未曾見過烽火的嫔禦們瑟縮在一處，更有膽小的已掩面而泣。

“堂春！你不當走。”劉晏辭高呵一聲，又後悔失态，莫了才補充道：“注意安全。”

魏冉已步去外頭，一方面是盡忠職守，另一方面是确認王昉之不立危牆，“執金吾不在，臣為陛下守門。”

随扈武将們并未攜帶稱手兵器，隻能四下尋找。明堂為宗廟，倒有些禮器可堪一用。魏冉長于騎射，也找到了一副重兩石的角弓和十支箭宇。

三千羽林衛已枕戈待旦，靜靜圍住棠黎苑，自點為兩宮親衛，他們便做好峥嵘戰死準備。

而諸王又各領扈從，三三兩兩清點，湊出兩千餘。

繞是如此，與叛軍仍有數倍之差。

從甘泉宮到北軍營，快馬疾馳來回需兩個時辰，魏二動作再快，也需這五人拖一拖。

打仗是當真會死人會流血的。真刀真槍的拼刺，遠勝刀筆小吏口誅筆伐。

殿裡氣氛一再沉重，方才咋咋呼呼、高談闊論的群臣，也不作聲響。

魏冉向王昉之點了點頭，此時無人有風月心思，更無人湊到王應禮跟前，譏諷他踩着妻兒屍骨為天家作彘犬。

“吾等壯年，應是中流砥柱，難道因身為文臣，便縮在少年郎身後嗎？”不知誰先呐喊一聲。

因政見不和而互相攀咬之臣均放下成見，雖然彼此深恨，但此刻又成了可以将脊背交給對方的友人。

大卉的曆朝曆代都是這樣奇怪。這些文臣，平素相互攻讦，卻以風骨為傲，甚至願為匡扶正道而死。

一代又一代，不可彎折，成為大卉新的脊梁。

而今他們的血性又被激起。

項城王的兵馬集結更快，馬蹄哒哒踏過荒野枯草，似悶雷聲驚響。

殿門已阖，守門者是東都所有數得上名的将軍。他們沒有兵馬，各領幾百羽林衛與諸王屬從，以身為卒，一拱一步。

封喉之矢，嗖地一聲叮上前來。

“今上不德，欲以吳獠之死害我！此行當戰不退，願以吾血，換碧海天青。”

鳳翅胄下是鷹隼般的眼睛。

項城王四十有二，為平流民之禍，失去了一個兒子。他的另一個孩子，在東都為質多年，是為令陛下安心。

正元初一的深夜，雪路難行

他見到了某個宮中尊貴的來客。曾光耀的中常侍已被毀去面目，留下猙獰刀口橫肉。

誅王。逼反。

他也曾猶豫不決是否起事，當夜便招來謀臣相商。

謀臣道：“自追随大王，以将身家性命托付。雖為死局，亦有一線天光。”

陛下要令他寒心，唯有他的從屬願效死為報。哪怕倉促之間，甚至沒能準備更多戰甲。

魏冉高聲喝道：“大王此時退兵尚有退路。”

“黃口小兒，你可騙不到本王。”

項城王擡臂令攻，旌旗隐蔽天日，寒甲之光亦如星輝。他以渺小己身投入長夜，能換得幾人醒悟呢？

“故園不容故人！吾願為大王殺出一條血路！”

五十騎兵率先沖陣，戰鼓比黃鐘大呂更雄渾震懾。羽林衛持盾蹲身結陣，擋住第一輪沖擊。

魏冉引箭射殺了項城王的副将，又反手抽刀斬下一名敵軍的頭顱。血腥令人燥熱而亢奮，更何況羽林衛中尚求建功立業的寒門兒郎。

“生擒逆王，當封萬戶侯！”

镔鐵刺破肉身的聲音令人牙酸，薄薄一柄，拤在骨骼的縫隙中，拖拉出暗紅慘白。

沒有經曆過疆場的世家子弟直想嘔吐，但他們的軀體，是阻攔逆王進入東都的防線。

如果敗了，他們的親族怎麼辦？

大卉的文臣們聚集在内殿門前，每個人都做好成為帝王座下最後一道防禦的準備。

一名鬼鬼祟祟的小内官摸到獨坐的王應禮背後，鑲嵌了西域珍奇紅寶石的匕首一閃寒芒。

“不許動！開門……去一個人打開門，讓我去找父王。”項城王世子擡起頭來，露出那張顯得太過稚嫩的面龐，頰上生火，淚痕灼幹。

他被父王留在這裡，妄想謀反失敗後留住一條性命。

“放開我父，我随你去。”王昉之霍地站出列。

殿牆上寫有《大雅》中歌頌昊天之文：“皇矣上帝，臨下有赫。監觀四方，求民之莫”，更繪有帝君并日月、星辰、風雨，雷電。

她空手未奉一物，隻有宮官素靜服制，梳起的高髻上簪了兩個人型華勝，竟好似帝君座下使者。

“你是何人？”項城王世子見過東都許多高貴女郎，卻還是因這浩蕩姝色失神。

“世子這柄匕首精美，應是大王所贈吧。我與世子一樣，隻是心憂阿父的兒女。”

她盈盈身姿在此片刻中上前，“若身份不堪入眼。我還是……外頭為陛下作馬前卒的魏侯的心上人。若世子不信，請隔門一問孛陽公主。”

裡間人已知生變，孛陽公主尚算鎮定，伏在門上道：“是，她是吾兒的心上人，吾願為吾兒聘此婦。”