項城王謀逆的餘燼直至上元節仍未沖散。

雖然是一場短暫而草率的禍事，但心有餘悸的兩宮仍叫停了後續的大朝會，隻簡單保留了跳傩後送火驅疫。

至這日，東都少年男女出門宴遊，紛紛走出雒陽城外。

魏冉與王昉之幾日未見，已隔數年之秋，兩人相約城外，各自騎馬帶幾名仆從。

他略一低頭，瞧見她腰上雙雁瓊佩，一時難掩喜色，掩藏在寬袖中的手悄悄牽住她的：“增君雙珏，君須應我。”

王昉之稍稍向他一瞪，卻未掙脫。她早已未魏冉選好了禮物，聽他這樣一說，反倒更想吊一吊他的心腸。

城郊搭了台子，将宮中送出的火把高高堆起，十二名侲僮圍繞着篝火，分别扮作大傩十二神裝扮。民間跳傩不比宮中隆重，但熱鬧非凡，已有小商販支起簡易攤子，售賣髓餅、炙肉和自釀的甘醪。

更空曠之處，已搭起丈餘高的二層八角花棚，巫觋捧着玉器，在飄渺雲煙中完成祈福。

筴祝遠罪雖逐漸遠離了宮闱，但仍是平頭百姓樸素之願，虔誠者早已跪伏在地，随着頌唱聲祈禱。

而匠人們将生灰鐵碾制的地塌燒成鐵漿，盛放在柳樹棒中，向“老杆”上錘打，是為驅厄。

鐵焰攀“老杆”最高者，便是本日頭籌，早已有世家備好重禮。

人人皆愛火熱。

“打花打花，越打越發！”負責籌辦活動的富戶率先吹出犀号，十裡可聞其聲。他請來的祝官喊出祝詞，又向人群最聚攏出抛出一把金錯刀，孩童與少年一道蹦高，笑顔開來。

鐵匠們卯足了勁，鐵水與花棚相接，似萬點星辰開。

主家人早已登好名冊，待一一列出鐵花之高，竟驚呼，拔得頭籌是個女子。四下沸反盈天，已至鼎盛。

她曬得黝黑，臂膀粗壯，令人不由得贊歎一句孔武有力。

頭籌倒不是富貴之物，而是六十石糧食，足夠五口之家用三年。于出此物者而言當不算什麼，但近些年年成不豐，對東都城郊的平民來說，這确實最實用的厚禮。

女子躬身道謝之際，魏冉與王昉之才看見那個伶仃清癯的主家。

魏冉神色變了變，牽起王昉之本要往下一處去，卻被病弱蒼白男子喚住：“堂春，經年一别有緣重逢，何不小坐一二共叙故舊？”

轉而又頗為歉疚地向王昉之行禮道：“在下鹭江王氏鳳緻，擾了女公子雅興，失禮了。”

聽他如此說道，魏冉臉色更不好看，隻礙于同窗舊情，不好當場發作，“我們尚有約，不若下次請君入府小續。”

鹭江王氏與王昉之同姓，不是一脈。雖稍遜色與琅玡王氏，但在大卉仍是五姓七望之一。

而王氏鳳緻，其名為瞻，因自幼體弱而未出仕，卻是鹭江家族的主心骨。他自離開太學後便返回鹭江故居，魏冉也猜不透他重新出現在東都的意圖。

“堂春有佳人在側，便不顧故友之誼了嗎？”王瞻故意歎息了聲，捂住心口低低一咳。緊跟着侍奉的仆從當即便為他加上披風，其速度之快令人咋舌。

與王瞻同行的，還有他們同識的太學舊交。見他們将将投來指責目光，魏冉無論如何也得應下，可心底忍不住暗罵了句——

死綠茶，竟會裝相！

見此情此景，王昉之一時也不好意思發問向魏冉問起前情，隻好解圍道：“聽聞鹭江茶茗為十四州之首，今日可有幸淺嘗一二？”

王瞻拱手請客先行，向王昉之笑言：“此前在家中常用，便覺膩味，今日備下其他。若女公子喜歡，鳳緻改日親自登門送至司空府。”

誠然，前世魏冉與王瞻曾遠勝手足，甚至在他領兵解東都之困後，王瞻提議遷都至魏冉封邑鄞郡。所以隻活到二十七歲的王昉之并不清楚魏冉此後經曆過什麼。

而重生過一遍的魏冉深知王瞻為人，并不願意再與之深交。

倒不是因為他汲汲營營、心機深切。反而正是這樣一個有經緯大才的人，偏要在魏冉成大事的最後關頭，選擇當個忠心耿耿的大卉臣子，甚至親手為皇帝拟旨，判魏冉淩遲。

幾人一道走去設了避風所的小攤，因王瞻早早包場，而顯得格外清淨。攤主是個聾子，但不啞，咿咿呀呀比劃幾句，為他們泡了壺茶。