可素來聽話的馬有意令他在佳人面前出醜，王昉之俯身将摔下馬的他扶起來，隻當他是騎射不精。

“向南走就是大帳了。”她向他眨了眨眼，通身雪白的大宛名馬也黯然失色。

他在宮宴中見過她數面，而她早已不記得春祭相逢。她獨來獨往慣了，在東都沒有什麼手帕交，因而最讨厭這樣虛與委蛇、诘屈聱牙之地，所以不肯常來。

她的父親位列三公，所以她有這樣任性的資本。東都中本就人人不可當自己，亦有人願意縱容她這點任性。

他又聽說起王司空的深情，發妻過世後不曾續弦，隻讓長女掌家。

後來他聽母親提及她的婚事，嫁給劉晏辭當然不是什麼好的選擇，可人人偏愛稱頌英雄救美的故事。母親又輾轉問及他是否有中意的女郎，他頓了頓才道：“兒已許家國，哪有空閑談及私情呢？”

自劉晏辭登基後，他自請為執金吾，隻為巡城時路過司空府，于檐角聞一聲笑語。

魏冉忽地從回憶中驚醒，雙手向前做出一個虛虛的環抱姿勢，雙膝因受刑罰已見白骨。他便是拖着這樣一副殘軀，奔赴與她不可再逢的過往與許會相見的将來。

“魂兮歸來！”

他最後頌唱祝辭，在火堆中焚盡鬓發。昔年武帝招魂，亦懷揣着這樣的心情嗎？

晦暗之間，王昉之猛地跌下雲端，再起身時，已披一身蒼藍水意，好似一尾溯流而上卻迷途的魚。

晚來春山，一簾浮霁。虹光将舊夢分隔成兩端，她轉身後才發覺匆匆迎出來的母親。鞋子因踏過沼澤而沾染了許多黃泥，她踢了踢腳，怎麼也甩不幹淨。

楊栾撐着桐油紙傘，用衣袂擦幹了她眉目間搖搖欲墜的水澤，“雁雁又貪玩躲去哪裡了？落了這麼大的雨，叫媽媽好找。”

王昉之張了張嘴，卻發不出聲，洶湧欲出的眼淚哽在喉嚨間，何其痛。

“我們雁雁是值得愛重的好姑娘啊，所以會有人為你而來。”楊栾止住她的疑問，牽着她回到内室，為女兒換了身新衣。

屋中燃了極暖的炭火，熏得王昉之昏昏沉沉幾欲睡去，卻強撐着精神，要将母親的樣貌牢牢記于心底。她怨恨自己不擅工筆，而書寫何其蒼白。

“媽媽不能久留雁雁，真抱歉。”楊栾摸了摸她的臉頰，歉疚地笑了笑。

命運在前，延伸出無數歧途，它仁慈之處便在于永遠會給予人選擇與後悔的機會。可殘忍之處便在于，不論如何選擇，都會通往某一個既定的終點。而信仰唯物主義的楊栾并不相信命運這樣虛無的東西，她更願意将之稱為初心。

她沒有違背來到這個時代的初心。雖然有了與時代的牽絆，但她仍選擇了與時代相悖的路，所以隻能對女兒道歉。

楊栾研習卉史，曾在書中讀到過魏侯，也讀到過陶邑王後，在元始年間，兩人從未于刀筆吏的鋒刃間相逢，卻因許多年後的一封信中被污為私通之罪。那是她隻将目光投向整個王朝興衰的大局，并沒有注意到連姓名也沒能留下的王後。

史書匆匆走筆，留下王氏二字。直到元始十六年，她才見微知著。

曆史是一個由無數無名氏組成的循環。所有人都被情驅使，無論是愛情、友情、忠君愛國之情還是仁義憐憫之情。

于時代而言，不可違抗的是天道。而于楊栾而言，不可違抗的是由所有人組成，卻被她刻意忽視的情。

“阿母不需要覺得抱歉，我也為自己的心願，放棄過許多人。”王昉之搖搖頭。她隻是如幼年時候，緩緩将臉頰貼在母親的雙膝上。

這是她與母親最後的溫存。

王昉之睜開眼睛，入眼是魏冉蒼白而焦急的臉龐。

她忽地笑了，伸手引下他的頸脖。她的嘴唇極其冷冽，貼上他的，“我渴水了。”

魏冉一手托舉着她脆弱的背脊，一手撐在地上，隻能含混一句：“我亦如是。”

他是涸轍之鲋。

零星躍上的暖意好似煙汀，他的唇向左側，于臉頰，向含珠似的耳垂。他之欣喜，是獻祭般自剖的回應，理智受過淩遲方顯出生疏的濃情。

可王昉之并不願他此刻遊移，便正過他的面龐。她有鋒利的牙齒，獸一般，在他嘴上留下深刻的齒痕。淡淡血腥湧入口腔，她再也不能自已，伏在他懷中痛哭。

“我何能得你愛重如此？”

昊天上帝應聽見她的心聲，因解構她的心願，千秋萬世，願成全他未成之業。

魏冉勾起手指輕輕拭去她的淚：“世上隻有魏冉，所愛隻有獨一無二的王昉之。”

他們能有一世心意相通，便足夠了。

仆從們皆背過身去，手中星火點點，映亮夜色。