王昉之曾經也深覺父親冷血，可促膝長談後，也明白他之苦衷。可立場不同，自然沒有相勸必要，更何況此恨亦成楊崇活下來的動力。

“舅父，人非草木，雁雁今日前來并無所求。隻為探視，隻要舅父一切仍好，我便心滿意足了。”她的演技并不算高深，甚至有時更覺自己有一脈相承的冰冷觸覺。

楊崇卻被這眩目春光刺傷，他伸手擋住雙眼，不敢看亦不敢求。他的阿姐熟知千年前後之變，可身死前唯一的心願，便是顧全自己的女兒。

她不是王應禮，不可以粗言穢語傷害。可她亦不是阿姐。

世上本不該有另一個阿姐，白白為不堪世道犧牲。

他揮了揮道：“既已相見，便就此别過吧。若此小獠再帶你來見我，我當以殘軀揮簡牍驅之。”

“舅父的心意，雁雁明白了。”王昉之出門前又問，“若日後成婚，舅父可會來？”

但她并不期待得到回答。

魏冉心下暗喜，沒想到她說了那麼多，最後蹦出來這句話。

她要成婚，能與誰成婚，還不是和他。介時三書六禮，隆重之在比起她妹妹隻能多不能少，最好能讓母親入宮為她請個封邑，譬如縣君。

……

更深夜漏，驟雨如屑。

薛秋義乘一頂竹輿到了暢安閣。

他與王應禮本就是師生，沒有刻意避人耳目。

早已等候在外的仆從恭恭敬敬将他請進去。

“老師來了。”王應禮早已備好了茶，他多年病弱，喜飲姜湯，屋中飄開一絲辛辣味道。

薛秋義一貫客随主便，輕呷一口，周身寒意一驅而散。

“前些日子我得了一株梅，被匠人彎折成古虬形狀。學生想起老師當年時常贊頌梅花高潔，便想請老師來一觀。若是老師喜歡，明日我便叫人移栽去老師院中。”

“梅花高潔，本應自有形狀，若被匠人束縛，又哪是其本身。”薛秋義皺了皺眉，“有話直說吧，徽崇，繞彎子不是你的風格。”

聞言，王應禮忖度道：“老師說的是。”

他在家學開蒙後，拜在薛秋義門下，與楊氏兄妹成為同門。如今昔日铮臣已垂垂老矣，而他接替了他的位置，卻摒棄了他的堅持。

若不是王昉之執意要聘薛秋義為師，隻怕他們二人這輩子也不會相見。

“自阿昉拟過表字後，我便時常夢見定儀，她要我務必照顧好阿昉，萬不可令她涉險。”他又替薛秋義斟了一杯姜湯，“如今尚記得定儀的人，除我便隻有老師了。”

定儀是楊栾的表字。

薛秋義陷入長久的沉默，袍裾逶迤，似一條蜿蜒的溪流。他們的目光有片刻交錯，可兩人都不可直視對方的眼睛。

楊栾與王應禮都曾成為他最出色的學生。

王應禮将茶盞按在案幾上轉了轉，指尖因用力而泛出白痕。“若阿昉與她走上同一條路，當如何是好？”

他與楊栾都不是重情的人。

但人失去過太多東西，就會心生畏懼。

他并不希望女兒與魏冉那樣的人攪和在一起。但這種不希望，他又并不會出聲阻止。

薛秋義低聲反問：“你的心裡不是比我這個老東西更清楚嗎？定儀看着心重，其實很淺薄，就像一汪水窪，她隻有最簡單的理想與信念。但雁秋不一樣，她什麼都想抓在手裡，倒與你很相似。”

“老師。”王應禮擡眸直視着老師的眼睛。這句話并沒有讓他不舒服，反而在期間嗅到哀傷。

燭火久未續上燈油而搖搖欲墜，王應禮的聲音很是寡淡：“我已是風燭殘年之身，竟不知如何對兒女說起。”

他有很多遺憾，譬如王昉之不是他的長子，不能繼承這份家業。又譬如當年，他應楊栾之言，在最後關頭選擇“背叛”。

“你……”薛秋義猶疑開口。

“情誼不得遊離于法理之外，這是我入禦史台時，老師教授我的第一節課。”他眼底浮上一絲淡淡的蕭索，“可無人能背棄情感而存。”

“老師，明日學生另選一株梅送去府上。”

王應禮對着老師長長作揖，他很少有恭謙之态。薛秋義見此情狀，亦覺傷懷。

天下應由年輕人掌控，而不是由他們這些老妖精汲汲營營。