本該及早到場的劉晏辭動身頗晚，太後接連派人催促幾次，最後隐隐有動怒之意。

等到建章、未央、長樂三宮聯袂而至，宴樂形色過半，日頭也已高漲。貴女與郎君們三三兩兩聚集在帳子裡，綠柳拂莺，遠處投壺的嬉笑聲不絕于耳。

沒有人注意到王瞻也随着天子車駕一同到場。

此前來遲，是因為他奉召入建章宮。

年輕的天子衣素袍踞胡床，見他來，便蹑着絲履行至丹墀，親自将他扶起：“鳳緻這些日子受委屈了。”

因坊間風言風語傳倒宮禁之中，太後少不得拿李延年、張彭祖之流敲打劉晏辭，又暗示王瞻是世家子弟，斷不可令其為佞幸。劉晏辭聞言隻覺可笑，卻也不得不因太後之言而稍作疏遠。

恰聞黃門令唱誦未央宮賜甘露羹，劉晏辭深知身邊遍布太後與世家眼線，一時喉中吐出枯泉般的郁笑。

王瞻仰觀天顔，阙壁盡染丹色，檐角鐵馬铮鳴，似有舊年戰場甲胄相擊之音。宮禁之中殺伐無聲，卻有預兆。

“三輔奏折徑入永巷，尚書台至今唯謄錄之用，陛下當真甘心嗎？”王瞻的手腕拖在天子掌中，後背浮起一片水汽，并非出于畏懼，而是興奮。他心想，終可得複祖上榮光。

“不甘心又有何用？”劉晏辭執着他的袖子，又向葉全示意。

葉全意會，便屏退服侍衆人，自己守在門外。

“未央宮之外，尚有戚黨與三公，朕與鳳緻之交，尚得報與永巷聽。”劉晏辭眉峰皺起，一絲苦澀自甘露羹中滑過喉管。

王瞻用指尖蘸了點羹湯，在案上落下一個并不清晰的“王”字。這個字可以指代很多人，見劉晏辭不解，他才道：“陛下何不用椒房之戚，臣聞椒房尚有一兄長在東都，與司空隻占同姓。而昔年未央宮隻為皇後宮婢，因先帝賞識，拔擢其兄為校尉，如今已任至大将軍。”

提及王應禮這名字，劉晏辭捏着羹碗的手重重落下，“雖非同族，但到底出身琅琊，以其為兵戈斥未央宮，豈非驅虎吞狼？”

“朕時常想起，昔年孝和皇帝誅窦憲，多讀《外戚傳》，诏令執金吾與北軍五校勒兵屯衛南、北宮，更封大将軍為冠軍侯後誅之。如今魏侯領北軍，孛陽又與未央宮不睦久矣，何不以其把控太倉與武庫，與大将軍一戰？”

王瞻清楚這是天子的試探，他并不想在此刻挑撥劉晏辭與魏冉的關系，隻是反問：“臣有一問。陛下若當權，當為仁君否？”

拿窦憲為例比照當下，實在不夠準确。

且不說天子身邊可信任谒者遠不如孝和皇帝，單說魏冉便不可能放着如今的安穩不要，去做這樁刀頭舔血的賠本買賣。

就連王瞻自己也難免會代表世家利益，他樂見其成的不過是皇帝永閉永巷，徹底将權柄從太後手中拿走。而後将琅玡王氏趕回封地，盡數替換成他鹭陽王氏。

利用王增壽，拔擢她的兄長，從大将軍手中分權，才是最穩妥的做法。

“朕習孔孟之道，自然要當仁義之君。”劉晏辭并不清楚他問這話的意思，選了個最中庸的回答。

“仁義之君需常懷恻隐之心，但恻隐之心救不了天下千千萬萬人。”王瞻如是說，“就連孟皇後也救不了。”

劉晏辭被他戳中痛處，一時暴怒，飛出去的鎮紙斬斷了博山爐一縷青煙，将燭花驚得四下搖晃：“你放肆！”

“孝元皇帝優柔，遂有王莽九廟。陛下費盡心思将郭伶召回，難道不是為了效仿先帝嗎？”王瞻毫不驚慌，與其說是向劉晏辭本人俯身，倒不如說是向皇權俯身。

仁義為鈎銙（kua）之玉，權柄為建章之基。

待到皇後連續呼喚了數聲，劉晏辭才從沉思中回神。

黃門令呈禀陶邑王與王采薇自願退婚，他也隻是疲憊揮手，命其報太後。

他側目見王增壽關切神情，心中不免浮起王瞻殷殷囑托，便笑道：“此事終落定，一樁姻緣未成不免可惜。待親蠶禮後，還請梓桐代朕撫慰一番。”

他素來冷淡，少有和顔悅色時候，王增壽不免精神一振：“雖有托大之嫌，妾倒想為族姐與魏侯保媒。”

劉晏辭不知可否，提及她的兄長：“提及魏侯，朕倒有其他想法。舅氏（注釋1）賦閑，可去執金吾謀一番作為。”

“妾兄資質驽鈍，平素所好不過鬥雞角抵，豈可作薪添火。若其堪用，妾何受司空與女公子之辱，請陛下收回成命。”

想起兄長的不成器，王增壽不免咬牙，可面上仍要做出泫然欲泣的小女兒姿态，向劉晏辭垂首盈盈一拜。

可劉晏辭已打定了注意，并非與她商量。

···

王增壽是商戶出身，自然知道自己已成衡器，左右兩端分别站着天子與司空。