自上巳皇後伴駕，宮禁中流言蜚語便甚嚣塵上，天子昔日重新的嫔禦隐有失勢之迹，而椒房蒙受前所未有的恩寵後，萦繞于諸宮心中的唯有不安。

長樂宮中已新塗椒蘭香泥，東阙銅雀于晨光中振翅，高昂欲飛。王昉之踏下青幄辇時，瞥見宮道兩側的合歡樹業已抽出新芽，東都的春天來得這樣悄無聲息。

椒房殿檐角挂着一對金鈴，是去歲樓蘭進貢，起風時能辨五音。王昉之側目觀時，金鈴果然發出清越羽調，驚起一對銜泥玄燕。

她笑了笑：“玄鳥銜春，倒是個好兆頭。”

“女公子請。”引路的黃門令恭敬一揖。

在皇後勉強能夠信任的人中，最熟悉《周官》《月令》的唯有王昉之。親蠶禮事無巨細，盡數交由祝官難免會令劉晏辭疑心她的态度。更何況宮中多的是要看她笑話的人，所以唯有事事躬親才能放心。

皇後臨窗描摹采桑婦，她以前未學過丹青，經宮中畫師教習過一陣，倒也有模有樣。朱筆懸于素絹上久久未落，聞珠簾響動，她側身顧去，腕間金钏撞在青玉硯上，濺出幾點墨痕染。

皇後見她進來，棄了筆，喜滋滋迎她入内，指着畫中采桑婦手持竹筐，道：“太常蔔筮庚辰日有青龍銜桑，當是吉兆。昨日，少府急急呈來桑籃，可我心下亦是迷茫一片，不知可否盡數托付太常。何況朝中老臣上疏，說親蠶禮當由李夫人代行。”

太常早已備齊三十枚待選的蠶種，由掖庭送至椒房殿。

“《禮》稱天子親耕南郊，後親蠶北郊，陰陽相濟，以勸天下。”聞言，王昉之上前細觀畫作後，輕輕提起一旁的桑籃，“《漢官舊儀》稱‘皇後躬桑于苑中’，自陛下登基，首啟蠶宮于上林苑，殿下當曲植籧筐，豈可盡委下吏？”

親蠶禮不僅是皇家對躬耕的期盼，亦是皇後穩固地位之在。

皇後若能領内外命婦于上林苑親事蠶桑，才是真正成為長樂宮主人的開始。她與王昉之雖曾見兵戈，但此事關乎權重，必先放下龃龉。

她甩開翟衣廣袖，扶着王昉之落座：“近日我亦研習了《漢官舊儀》，所謂左手持筐，右手摘三葉。”

“柘煙熏室，蠶病不生。若殿下實在擔憂，不如明日躬親蠶室、一一看顧。”

話未說完，忽聞殿外黃門急奏：“執金吾郎将有要事禀。”

王昉之退至屏風後，見皇後蛾眉微蹙，隻片刻便看見王盛走進來，他腰間新佩了錯金鑲玉帶鈎，懸着的銀香球叮當亂響，倒是仗着天恩逾制得很。

她不動聲，面上浮起一絲冷笑。

此人是皇後嫡兄。

他生得肥碩，擠開十二鲛绡帷帳，不情不願向皇後見禮後，自顧自坐在下首，“上林苑三百頃獵場，合該擴院圍獵，怎劃給一幫酸儒做桑田？”

皇後見他這等模樣，不掩煩躁，金護甲"當啷"擊在青玉案上，“此為聖意！郎将此言将陛下置于何處？”

王盛聞言冷笑：“你如今金貴了，對我不稱兄長反稱郎将，是不是也要學着那等老匹夫在朝中恥我‘上林苑為世祖試劍之地，不可輕動？”

他腫脹的手指在蠶宮輿圖上戳出一個凹痕，皇後恨不得盡早命人将他丢出去，卻不得不溫聲寬慰：“兄長何出此言，你我兄妹一體，自當同心戮力。隻是宮中諸如李夫人等，不受掖庭轄制，又對這椒房殿虎視眈眈。萬望兄長勉勵加官進爵，為小妹添一番助力。”

上林苑近護城灞水，有支流湍湍。王盛此前盯上苑西一塊地，打着皇後的名頭，強行征用民夫私繪輿圖。

世上哪有不透風的牆，禦史的折子早已壘如山高，不過是劉晏辭對其睜一隻眼閉一隻眼。這事若鬧大了，難免他自己也在未央宮下不了台，可隐而不發，終究會成一根倒鈎利刺。

聽皇後語氣松軟，王盛便不再發難，獻寶一般抖落一份田契，這才是此行真正目的。

皇後目眦欲裂。她這位好兄長，執金吾的位置尚未坐熱，便敢受賄賂！方才兄妹一體的那句話倒像個沉重的巴掌，狠狠回擊在她臉上。

“何處來的？”

“自然是畢圭苑龜茲人所贈，為兄就是為此事來找你。”王盛不免得意洋洋，“龜茲人手中有一匹雪白麋鹿，若能投入上林苑西，引陛下遊獵，便是天大的祥瑞。當然，那龜茲人說了，就算此事不成，此田契亦歸我所有。如何？”

王昉之已聽不下去這番蠢話，拾起一枚朱砂簪向外擲去，恰巧中了王盛額角，聽他“哎呦”一聲。

“郎将若不識殿下苦心，倒不如回南郊巷去。”

王盛四下尋找，本要越過屏風，卻被内裡猛然刺出的劍鋒截住。椒房殿亦配禮器，若無此劍，她有的是力氣和手段，準備抄起青銅燈台砸破他的腦袋。

他一聲慘叫，向後仰倒，磕出個大包，“悍婢！”

“若郎将出言不遜，恐怕連南郊巷也回不去了，隻能與項城王作伴。”