清越步聲随風散入東都暮鼓中。

“來人，取我甲來。”枯坐到第二日，馬欽才道。

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上林苑西，桑林翠葉如濤，青帛帷帳沿雒水次第鋪展。

日華初照時，皇後已駕臨，六驺執绛引路，着綴明珠千粒的翟衣。命婦着青紗鞠衣，列如雁行。其餘外臣則站在稍遠處觀禮。

禮官三擊夔鼓後，長樂宮宮官遞上金剪侍奉皇後采東向最高處的桑弧，王昉之高舉玉盤過眉盛桑葉。她所佩蠶神玉簪，映日生暈，在皇後翟衣上投下一個圓融影子。

未嫁之女掌祭器本不和體統，但王昉之不同，公卿諸侯之家的年長婦人也并未多說，各領五色之筐協嫔禦們采桑。

以桑奉禮，以絲成禮，勸農桑的诏令已由尚書台拟定下發。

此禮成後，再由皇後領命婦入蠶室喂蠶，待蠶吐絲後，缫絲則用于制作祭服。此處桑林數百株，皆是今年才從各州郡移植過來的，加上損耗部分，已是驚人的勞民傷财之舉。

以農桑為本，反施此逆行，實是令人發笑。

馬欽則與魏冉并立高階，隐約可見桑林中青影綽約：“女公子身在閨閣，竟能列席親蠶禮，應非池中之物。”

“使君謬贊。她從來如此，習文能博古通今，讀《兵》可布列奇陣，口舌刀筆之間盡繪山河，東都世家男兒也未能與她一教高下。”

“魏侯倒甘願為她入幕之賓、裙下之臣。”

魏冉不以為意：“執劍随她、得許春朝已是我幸。”

東都中除天子，其餘宗室唯有清河王與陶邑王二人。待黃門令禀親蠶禮成，劉晏辭率先舉觞祝禱：“今歲蠶事既成，當與諸卿共慶豐年。”

宮娥捧金盤獻炙，群臣稽首山呼萬壽。王昉之坐于命婦席末，手執玉卮，與魏冉遙遙對視一眼後點了點頭。

她跟随皇後進入蠶宮後，确實發現了不一樣之處。

偏殿中除前幾日見過的舊物外，又多放置了幾枚琉璃珠。少府丞對此也摸不着頭腦，幾番查驗後并未見異處，畢竟是為了供奉蠶神，便又放回原位。蠶禮已成，皇後松下一口氣，自然也勸她不要太放在心上。

至于那幾根青銅柱，少府命人打開機關後，裡面空無一物，仿佛是為了驗證王昉之的多慮。

宴會過半，群臣隐有酣意，宮娥們已添上第二遍酒。

“轟！”

終于在衆人放下戒備，享受春風時，蠶宮方向傳來一聲崩裂巨響，其聲若雷霆，震得地動山搖。

“陛下，蠶宮生變，請遣禁軍封鎖此地！”三公中的謝司徒率先俯身請命，話音未落，蠶宮方向已湧上滾滾濃煙。

劉晏辭手中金觞墜地，瓊漿濺濕龍袍，咬牙切齒同意了此事。群臣惶然四顧，有膽小的已鑽入案底自保。

王昉之倏然起身，廣袖翻飛如鶴翼，與劉缌對視一眼，見那人露出淡漠笑意，終于明白他的謀劃。

偏殿起火，是為了讓人想起當年郭氏之舉，通過制造這些混亂，令死士穿梭于毫無防備的群臣中間——刺殺馬欽。若青州群龍無首，馬政更會大亂，屆時再引胡騎踏破大卉防線，便可直接兵臨雒陽矣。

劉缌坐在那裡，一派胸有成竹的模樣，恰如上輩子他給她送鸩酒時候。

“父親小心！”

馬欽身邊有魏冉緊緊跟着，他是武人，亦能自保。

雜亂之聲在耳畔響起，她蓦地看見寒光一閃。她的父親坐在三公之首，臉上的小黃門已從懷中摸出刃器，可她隔得太遠，跑過去也來不及。

見被叫破，小黃門持刀發狠，但王應禮被拽着衣衽向後一跌，太尉手中的玉箸在擋下攻勢後碎成兩段。

小黃門知此計不成，口角流血，已提前服毒身亡了。