今年冬春之交，時疫爆發得格外厲害，奏報上抵朝廷時，嚴重的平川縣和華秦縣已經病死了數十人；再等朝廷的措施下達，鎮上的村落皆已淪陷。

官府公文一下，附近州郡但凡會點醫術的都趕去幫忙。萬春流年事已高，蘇櫻是個姑娘，替病人診治多有不便，江小魚和花無缺一人一邊趕着往平川和華秦而去。

其實時疫每年都有，隻是恰好今年趕上荒年，逃荒的人多，病人又沒有及時分離診治，因此傳播得越來越廣。

官府介入後病人都得到了管治，各地醫者也來紛紛援助，雖然幾無病死的患者，但患者高燒急喘、腹瀉嘔吐，治療的過程痛苦非常。衆醫者苦心鑽研寫出妥帖的藥方，耗費了一個多月形勢才算平穩下來。

平川縣疫情最是嚴重，加之糧食緊缺，人心惶惶，期間竟爆發了數次動亂，好幾個官兵和大夫在暴亂中受了傷。花無缺挂心不已，三封書信都如石沉大海，無奈之下隻能策馬趕去平川。

打聽到江小魚的落腳處，雖知道以他的能力定不會讓自己受傷，親眼看見他平安，一顆心真的能安穩地放在原位。一口氣松下來，花無缺方才發覺自己頭暈得厲害。

江小魚原本就對他想念得緊，驟然見他如天仙一般降臨凡世，也不管是真是假，立刻撲上去抱住他，半晌隻說了一句話：“你怎麼來了？”

花無缺道：“聽說平川多發動亂，我不放心。”

“我沒事，問題已經解決了。”江小魚帶他進屋，解釋道，“有人膽大包天，高價倒賣朝廷撥下來的糧食補給，百姓吃不飽飯，自然要鬧。隻要抓了那人，給大家一個滿意交代，就不會再有事。”

“沒事就好。”花無缺勉力擠出一個笑。

“花無缺，你怎麼了？”江小魚見他精神不濟，下意識伸手碰他，卻聽見隐忍的悶哼聲。

花無缺指了指自己的右臂，玩笑似的說：“有傷，輕點兒。”

“你受傷了？”江小魚捋起他的袖子一看，手肘上方纏了一圈繃帶，透出鮮紅的血迹。

“怎麼傷的？”

“有個心智不全的病人，燒糊塗了拿刀砍孩子，我光顧着救人沒注意……”

花無缺被江小魚黑着臉按在床上，原本還想嘴硬一句“不要緊”，誰知一沾上床，很不争氣地暈了。

俗話說病來如山倒，花無缺在華秦看顧病人不得空休息，又帶傷趕路，這一下病勢洶洶，發起了高燒。

三更時迷糊地醒來一回，江小魚正趴在床邊打盹。花無缺隻覺得嗓子疼得要命，筋骨泛着酸疼，他強撐力氣想下床喝口水，還是驚醒了淺眠人。

“你别動。”江小魚心領神會地遞給他一杯水，說：“你發燒了，要好好休息。”

花無缺手一頓，忽然意識到發燒在這個節骨眼兒下意味着什麼，剛想開口說話，緊接着就一陣咳嗽，杯裡的水來不及喝就灑了大半。

江小魚重新倒了溫水讓他喝下，再扶他躺好，才在花無缺緊繃的視線中緩緩開口說：“不是時疫，是傷口感染，所以……你不用趕我走。”

花無缺半信半疑地想了想，确信自己不是時疫的症狀。他拉住江小魚的袖子，聲音低啞：“上來躺吧。”

江小魚脫了外衫躺在外側，握住花無缺的手，肌膚相觸的位置滾燙得像要燒起來，“睡吧，我在呢。”

花無缺頂不住湧上來的倦意，又沉沉地睡去。

江小魚幾乎守了他一夜，天擦亮時就輕手輕腳出門幫萬春流打包好今天用的藥材，然後準備早飯。

他暫住的地方沒有廚房，幾家人合用一個竈。清淡的瘦肉粥十裡飄香，隔壁家的小孩站在他腳邊，饞得流口水。

江小魚揉揉他的腦袋，盛了一小碗送給他。小孩捧着熱乎乎的碗，邁着小短腿一邊跑一邊喊娘。

花無缺這一覺睡了很久，外面醫館已經在放午飯。江小魚帶回些清口小菜，花無缺睡了一夜感覺身上舒服許多，很給面子地喝了兩碗瘦肉粥，又被投喂了清甜的點心。

江小魚端來熱氣騰騰的湯藥，趁着放涼的時間，他說：“早上去醫館，我收到了你寄來的信，落款是八天前的。”

“我給你寫了三封信，這是最後一封。”花無缺說。

江小魚一怔：“前兩封八成是丢了。現在人人都躲着不敢出門，送信的速度也慢。”

“不過……你就是為了這個才趕路過來？二百多裡路，你走了幾天？”

花無缺聲音低低的：“三……四天。”

“這麼快。”江小魚語氣淡淡的，湯藥晾到溫熱，一勺一勺喂給花無缺喝。

這個喝法實在磨人，花無缺很少生病，也很少喝藥，小半碗湯藥喝得舌尖到舌根都苦澀麻木。

他有些委屈：“太苦了。”

“知道苦就該珍惜自己的身體，下不為例。”

江小魚把碗塞給他，花無缺仰頭一飲而盡，說：“我們已經四十三天沒有見面了。”

江小魚挑眉：“所以一見面你就給我這麼大的驚喜。”

“這是……意外。”花無缺咳了兩聲，“有事就去忙吧，我不要緊的。”

“我和萬大叔說，等你好了我再去。”

花無缺又道：“萬前輩一個人會不會太辛苦了？”

“醫館不缺我一個。”江小魚笑盈盈道，“你一個人在家裡，我放心不下，如果一不小心拿錯藥，可就造大孽了。”

“我一定很快好起來。”花無缺說。

然而希望也隻能是希望。天黑時花無缺看了會兒書，又覺得有些不适。自己一摸額頭，果然起燒了。

灌下一碗散熱湯藥，他含着一顆松子糖，心裡卻又酸又苦。

“我是不是給你添麻煩了？”

他本是因擔心小魚兒而來，不成想突如其來的一場病倒讓人忙裡忙外，本末倒置了。

江小魚伸長胳膊抱他，隔着衣料能感覺到他過高的體溫：“是添麻煩了，不過我喜歡被你麻煩。花無缺，你應該學會享受别人的照顧。”

花無缺點頭，淺笑說：“那你喂我。”他指了指桌上的甜湯。

“好。”

甜湯下肚，心裡暖洋洋的，花無缺想起幼時的一件事，“我小時候病得最嚴重的一次，也是發燒。那時小姑姑說……移花宮沒有軟弱的人，我必須要足夠強大、足夠堅強。”

他們在一起許多年，花無缺受江小魚影響改變了很多，可骨子裡的堅強與從容卻從未動搖，哪怕天崩地裂。

他突然發現，那不是軟弱，而是柔軟。

“你已經很強大了。”江小魚說。

花無缺搖頭，他倚在床頭環住江小魚腰腹，眼眶有點酸澀，“好難受。”

江小魚輕輕拍他的背：“發出來就好了。”

“我尚且如此，那些窮苦的百姓又會有多痛苦呢？”花無缺歎了口氣，沉聲道，“我們有遮風避雨的房子，不用為溫飽擔憂，可他們連生存都是困難的，再遇上時疫，如何才能度過呢？”

江小魚思忖片刻，說：“這大概就是命數吧。龍生龍，鳳生鳳，貧苦的人從出生到死都擺脫不了貧苦。即使通過一代一代的勞動變得富足，又會因為意料不到的天災人禍而重新貧瘠。這并不是一個人或幾個人的錯，而是世道的不公。改變這一切無異于脫胎換骨，不知會有多少鮮血和犧牲——是後世人從覺醒到實現所必經的坎坷。”

花無缺：“我們能想到的，别人也能想到。改變固然困難，我相信那一天總會到來的。”

——一個四海安定、富埒陶白、開明和樂的時代。

“說的對極了！憂國憂民的大聖人，你現在可以放開我嗎？”

花無缺瞄了一眼自己的手，然後立刻靠過去，下巴往他肩上一墊，裝作柔弱的樣子：“不放。”

花無缺正在退燒，呼吸還是熱的。分别後的相見本就心癢難耐，江小魚感覺自己的身體也快要燒起來，他閉上眼睛吐出一口濁氣，偏頭飛快地在花無缺嘴唇上蹭了一下，壓下那點心火。

花無缺摟着他的手臂漸漸收緊，眼睫顫動了片刻，啞聲說：“别撩我。”