柯林一直覺得其實他已經死在了那天——末記月的第八日。

後來展開的所有情節，都是他遺留在塵世的最後一絲不甘，化成怨靈，在尋求消解。

六國的人們有個共識——心有不甘是無法托生的，魂靈要在塵世遊蕩直到症結散逸。

身為因理學家他深知這種說法可笑。但也從沒有真正的死人能夠發表一篇學術論著，來闡述人死後究竟會不會存在主觀意識，會不會有魂靈漂蕩。

類似于魂靈的東西，名為命核的實在的因理關系組，對于沒有接受過濯禮的驽人來說，一般在軀殼失活後的兩個小時内，會完全熄滅。這在須臾之門中是經過無數次論證有着詳實論據支撐的基礎知識。在運法界來說也是如此。

柯林是接受過濯禮的因理學家，排除意外傷害，壽命總長大約在兩百年左右。根據今年的體檢信息顯示，他的身體年齡，包括長相，大約相當于平均年齡為一百歲的女神島人的四十五歲。但他的實際年齡是八十四歲。

柯林慣用左手。末記月的第八日，他留下遺書要求因理學會銷毀灰晶素相關的一切成果，用餐刀割開了自己的右手手腕。很快他就失去了意識，肯定沒有兩個小時。

阿格尼薇是個好人，很遺憾要連累她。最後柯林這麼想。

阿藍陪同外出的三天總共花費三百萬元安索，柯林的公務配給當然不夠支付這筆巨款，他向無盡海借了這筆錢，利息三十萬。他沒什麼所謂，反正辛爾敏不會讓他死在這種地方。

辛爾敏很有所謂。财資部死活不肯支付這筆莫名其妙的費用。當然，不付是應該的。他隻好罵罵咧咧又簽出一張個人支票。

阿格尼薇把人從塞拉維帶回朗晴公館。朗晴公館是須臾在安德洛所的重要工作點，柯林一直被安置在這裡。

新的債權人宣布他将進入無限期的新一輪禁足。

柯林自知自己軟弱怕事，從未想過成為什麼為理想殉道的戰士。他熱愛和平，熱愛内心的平靜，他的一生都在回避争端，包括選擇新生素替代品的研究方向，也是因為足夠冷門不必引人注意。

可命運就是把他推到了這種境地，他沒想過這種被銷毀許多年再未被提起的東西，對防務團而言那麼舉足輕重。現在想來，甚至它的“不被重視”就極有可能是利益相關各方角力後的最終呈現，而非本來就無關緊要。是他自己太蠢沒有看清。

五年前灰晶素可識别率進入百分之七十的區間，他就被防務團盯上了。這個強勢的特殊部門在中樞内部被重重封印，對住民不會有過激行為，但不過激的範疇内也有足夠的手段迫使他屈服。

柯林沒想到自己是那麼不畏強權不願屈服的人，心平氣和時進行衡量甚至覺得對此的叛逆比起理念沖突占了更大比重。從那時起他就患上了嚴重的情緒疾病。

人會溺死在雲裡嗎？他時常這樣想，然後常識告訴他不會的。但他覺得會。

阿藍是他滿城烏雲縫隙裡透下的一點空氣。是烏雲鑲邊的金色。他以為是太陽，原來是金子。阿格尼薇對他的看守并沒有達到密不透風的程度，他有機會偷跑出去。但沒有錢他根本見不到阿藍。

他沒有勇氣像辛爾敏說的真的去殺了普卡。這個男人身邊随時跟着七八個人高馬大的雄壯保镖。魁梧的保镖無死角地掃視所有方向，使人多看他一眼都覺得畏懼。

話說回來就算沒有保镖，就算将槍支交給柯林指向他的腦袋，隻要扣下扳機就能殺掉他，柯林也不會這麼做。他怎麼可能去殺人。

辛爾敏不值得信任，他說灰晶素不會被無差别應用到寄種人清洗行動中，他們隻為尋找某個對中樞安全具有極大威脅性的寄種人。但衆所周知他對寄種人一視同仁的憎惡。現在他知道了，阿藍同樣涵蓋其中。她那麼熱烈而絢爛，她應當永遠活着。

但辛爾敏說的另外的話他很認可，這樣僵持下去是沒有好結果的。世上沒有不透風的牆，灰晶素是什麼、可以用來做什麼，這些一旦被寄種人群體得知，他必須死。他們有那麼多稀奇古怪的能力，甚至能在夢中将人殺死。

烏雲總是散不開，連最後一點點光亮也沒了。也不下雨，就堆積着，然後膨脹。在胃裡，在四肢，在左邊或右邊腦袋引起可惡的偏頭痛。

他覺得足夠了。他可以早一點結束這種折磨。他要讓她永遠活着。

死神在黑雲裡穿行，它從霧氣中現出一點身姿，像是遊蕩的巨大水母。雲層翻湧。柯林在雲的裂隙裡看見真正的太陽，真正的光毫不吝啬，像巨幅瀑布傾瀉而下。水母折射着各色的光，卷着烏雲遊向遠方，在遠方無法接近的城池降落。它在雲霧裡像心髒和子宮跳動，或像一座巨大的三角碑，收藏着死亡。

柯林看見自己的靈魂飄向它，萬千無數的靈魂正飄向它。他也即将進入它的懷抱。

被拒絕訪問了。

阿藍穿着一件黑色的安德洛所老式女袍，像是喪服，用粗麻繩做腰帶，頭上簪着白花。她被繩子捆綁着，閉着眼從高處飄落，她看起來才像是死了。死神的觸手垂下絲線，絲線動一動，她的手腳也動一動。

柯林向她伸手，但像同極磁鐵相斥無法靠近，反而被越推越遠，直到他睜開眼。

感知緩慢地恢複。許久後，柯林擡了擡手。他看見自己右手手腕貼着醫用膠布，他好像還活着。

他搞不清自己是不是還活着，但覺得這個夢境似有深意，好像有什麼啟示。他覺得應該再見一次阿藍。他不喜歡她不自由。

辛爾敏來看過他，給他留下一把裝滿子彈的手槍，讓他下次選擇更高效的方法。

但他本人回中樞去了。子彈沒機會射進他的腦門。

柯林并不想回中樞，即便辛爾敏認輸了放他回去，他仍不知道自己的解脫究竟在哪裡。

或許和寄種人一開始就不應該出現一樣，他也不應該出現在這個世上。一切都不應該出現，這個世界就不該出現。他隻剩下這種無力感。

末記月十二日，他最後一次走進塞拉維。或許想要殺了普卡，或許再一次殺了自己。

往無盡海去的路上途徑達蒙唯一一座神堂。

大河神堂的娜莉嬷嬷已經一百零三歲高齡。

柯林鬼使神差地走進這座簡樸的宗教建築，沒幾步就穿過禮堂進了墓園。這座神堂的墓園與他見過的大多數都不太一樣，并非是通往後山或地宮的儀式性入口，而是“墓園”本身。但這裡面積很小，埋不下太多屍骨，就砌築了一些高牆，牆上插着許多正三角、倒三角的牌徽，牌徽上寫着名字，供人悼念。

面向墓園的是一座背身神像。神明裸露的脊骨像命運一樣扭曲。

因年邁而縮水的老太太坐在神像腳下，蜷成一團，對面放着一隻舊電視機。不知出了什麼毛病，畫面不停地抖動。

太古老的東西柯林并不會修。

老太太也不在看電視，她看起來在看電視，但實際并不是。她隻是坐在那裡，什麼都不在意。

“我夢見一隻巨大的水母。”柯林向神堂裡忙碌的黑衣修士說道，“不知道這樣的意象，是神明想給我什麼啟示？”

“人們最可笑的地方，不就是以為神明總想給點什麼啟示？”那黑衣修士向他笑着，問，“你遇到什麼問題了？我倒是可以給你一些啟示。”

他拿出五枚三角牌徽，裝進一隻竹筒中，晃了晃。

“你可以問出你的問題。”他說。

柯林想了許久，問：“人真的不能掌控自己的命運嗎？”