孟玺從善如流向前走了兩步，“下官漳州府縣令孟玺，見過堂官。”

他剛福下身，便被傅雲硯托肘扶住，孟玺聽他的聲音自頭頂傳來，溫聲笑道，“你我又不在官場，這裡沒有什麼堂官，硯資質愚鈍，今日誠心相交，又虛長幾歲，就貿然稱一聲子宗賢弟了。”

傅雲硯溫熱的指腹垂在孟玺袖腕，拇指上的碧玉螭龍扳指恰到好處，格住他的腕骨，力道雖輕，卻令他無法忽視。

兩人之間的距離驟然拉近，近到孟玺雖垂着眼卻可以輕易嗅到他身上溫熱的熏香之氣，他為這陌生的味道恍了一下神，恍恍惚惚地擡頭，目光沿着落在他腕上的手與肩蜿蜒而上，最後堪堪落在喉骨處......

石青曳撒的領口在頸上交疊，白色的貼裡壓住了頸窩幾團胭脂色的紅雲......

衣裳的熏香也并非常用的和香，而是外頭耳鬓厮磨沾染上的女子脂粉氣，無需多探便知是風月場中厮混慣了的......

想到這層，孟玺更加笃信二人從前不識，隻是心頭無端生出些微的不喜來，他無聲地挪動了一下手腕，指尖恰好擦過他的手心。

除卻文士骨節上握筆磨出的老繭，這人手掌粗糙，掌心陳舊的疤痕交錯。

這斷不是一雙普通人家會有的手。

傅雲硯将他這一系列小動作全部看在眼裡，不由覺得好笑。

孟瓊卻多多少少也了解幾分自己這堂弟内裡的性子，忙來打圓場道，“聽說傅大人前日略感風寒，今日得見安康，如若不棄，不如一同吃杯熱酒吧？”

傅雲硯瞥了一眼孟玺臉上八風不動的神情，“今日我并非獨身前來，隻是聽說二位在此所以特來一見，如今友人尚在，我這裡還少陪了。”

孟瓊說這話本就是客套，聽他拒絕，心頭也如釋重負，連忙對孟玺打了個眼色，“那下官恭送傅大人。”

傅雲硯自認有幾分做不速之客的素養，微笑道，“留步。”

等陪膳小二關了門，孟玺與孟瓊這才入席，孟瓊忍了再三，臉色由紅變紫再黑，最後沒忍住，仍是往門口啐了一口。

小二這時端上了一道暹羅國的東炎湯，曆來飯局聚會有個規矩，酒宴上湯飲，暗示東道的這頓飯正式進入尾聲。

孟玺此時已經酒足飯飽，腸胃滿足，方才一番思考交際，幾瓶酒醞釀出的醉意已經醒了大半，“方才的傅大人是......”

孟瓊已經對他不再抱有任何希望，看他一臉“果然如此”的表情，“現在的工部侍郎是誰你不曉得，那傅雲硯這個名字你可還有印象？”

孟玺思索片刻，“仿佛是三十三年的探花？”

“正是此人。”孟瓊點點頭。

“那他是哪裡人？”孟玺問道。

孟瓊一愣，“仿佛是金陵人，應天府的董大人對他的才學倒是推崇備至，直言滿座兒孫皆不如之。”

“可實際上他是裴家精心培養的一條狗，看似溫和無害，私下裡卻極有手腕。”

“那時你已不在京中，這位探花郎被選為庶吉士進了翰林院，後來不知怎麼的得了裴閣老青眼，收了他當幹兒子，沒過多久就由裴閣老親自保舉到了工部，此後多番提攜，到如今工部侍郎的位置上，也不過三十出頭，一介白身搖身一變成了六部長官......”

“如今官場中人人都說裴閣老待他更勝過自己的親生兒子，足見此人心機深沉善于逢迎。”孟瓊所說的裴閣老正是如今的内閣首輔，裴氏一門如今的翹楚，裴桓。

孟瓊見他面色似乎有些失望，便自顧自盛了一碗湯，感歎道，“我朝百年，京中能稱得上名門望族的，除卻裴家，能數得上的也不過就是兩廣褚氏，浙江姚氏，巴蜀吳氏，江西的聞人氏......”說到這他頓了一下，又不情不願補充道，“......還有秦書炎他們家。”

曆代史書洪流淘洗到如今，每朝每代少不了祖宗争氣，兒孫百年積累，尊儒崇禮，除卻那些不成器的人物，總該有幾個可用之才，再論什麼朋輩無非同期、同窗與同鄉，左不過再加一門姻親，有利便能結為一股繩，到如今便是這幾位。

譬如曾有人戲言，“翰林多吉水，朝士半江西”，江西文脈昌盛，為天下之甲，又有聞人一族，人脈之無可想象。朝中說得上話的話事人互相扶持又互為犄角，多年來此消彼長，漸才有了如今京城還算風平浪靜的局面。

聽孟瓊提起秦書炎，孟玺的臉上也難得現出一股嫌棄的神色，孟瓊見孟玺與他同仇敵忾，興緻頓時更加高昂，“從前那些煊赫一時的河南鄧氏，山西趙氏，山東齊氏如今早已經沒落，董氏多年前自家鬧了一次，從此分了家，一脈支去了金陵，如今更是沒毛的鳳凰不值一提。”

孟玺歎息，君子之澤，五世而斬，何況花紅尚無百日，家族起落，一門興衰，正如人生浪潮，一生際遇，起起浮浮，向來回首如煙，不過都是如常之事。

“如今滿京城中隻有一個裴，蔭庇子孫之餘安知不是衆矢之的，其餘上等人家深溝高壘，業已自固，又豈乃天子所望見？你若肯歸，一個家族同氣連枝，假以時日，聽二叔安排，以你的才學未嘗不會有出頭之日......你我兄弟一同長起來，我少年便知你能力不同俗流，可單憑你一人之力，能做到什麼地步？況且若是離了孟家，當日你隻是一個普通的寒門舉子，可有能同舒王面前說上三言二語的機會？依照你的性情，可能這麼快就走到如今這一步嗎？”

“若你不是孟家兒郎，隻是個販夫走卒的兒子，隻怕你如今鬥大的字不識一籮筐，或許連名字都沒有。”

孟玺聽他這麼說也不是第一遭，他自幼時就在太多人身上見過這番要強的心，胸中跌宕再三，最終他不過無謂一笑，“這官場上的人，誰不是摸遍了手裡的算盤，削尖了腦袋想往上爬，便是那位傅大人一朝得勢平步青雲，那也是他的本事造化。”

孟瓊“呵呵”笑了一聲，“你與他不同，你倒是想得開。”

“那你可知裴家縱然有裴閣老這棵多年不倒的内閣常青樹，可終究樹大招風，這樣明着提攜姓傅的，便是把他架到炭火上，告訴滿朝文武乃至天子，這傅雲硯是他裴家一門的門生，他縱然才氣縱橫，天子有心要點他，誰還不知他便是随着裴家一榮俱榮，一損俱損。閣老的親子裴慎、裴恪兩兄弟素來又與他不睦，做得好也罷歹也罷，時運不齊，最終都是一樣的。”

“他受到多方壓制提攜，坐到如今的位置，卻也不過才三十出頭，又在六部之中，天子近前，将來朝局變換也許就是一轉眼的事，哪怕一時半刻卡在這裡難以動彈，将來也未必得不了重用。”

孟瓊聽他言語，忍不住“啧”了一聲，不禁心中感慨他如今久不入朝局的幼稚，“科舉取士三年一考三年一選，難不成選上來的都是庸人，獨他傅雲硯一人得天獨厚天縱奇才？可惜這世上最不缺有才的人，才子名将，不如腦子靈光。”

“前些日子我還聽說一樁事，江南一個姓馮的縣令之子和山西‘鎮國将軍’的公子為了争個粉頭起了龃龉，結果‘鎮國将軍’的兒子被那個潑才打死了，雖說是個不起眼的宗室，可到底也算是關系皇家顔面，重判斬首是闆上釘釘的事了，可聽說經他這麼無聲無息一過手，打人的判了個流刑，這案子未曾聲張，他自作主張無聲無息就給了結了。”

“皇室宗親，打斷骨頭連着筋，時值百官入京，什麼冰敬碳敬一文都少不了，眼下誰願意為了二兩銀子觸這個黴頭，他又兼着給陛下修望仙宮的差事，還如此貪心不足，我眼瞧着他人心性是要一步一步瘋魔了，遲早自掘墳墓。”

孟玺一愣，“望仙宮是他監造的？”

孟瓊一臉鄙薄，“論起來，這修築望仙宮的主意，他也是出了不少力，一座殿宇，修了拆拆了修，論起國之蠹也，我看這整個雁朝官場，有他沒人敢認第一。”

孟玺對宣化帝修築望仙宮的事本有頗有微詞，加上孟瓊不懈地添磚加瓦，他對傅雲硯的印象如今更是落了下乘。

不過所謂為官作宰不在光耀門楣隻在為民請命，以私害法便是朝廷祿蠹，這些不過是些漂亮的場面話，沒人真心會說出來。

志向這東西，做不到時是空話，說出來時是笑話。

“探花郎又如何呢，”想起那人，孟瓊的嘴角有一絲譏嘲，“看着他這些年長袖善舞多番經營，其實也不過是地道裡的老鼠，左右想多為自己謀幾條路罷了。”

孟玺側目，“我道堂兄這幾年在翰林苑中兩耳不聞窗外事，專心修書，不想對朝堂之事也是見微知著。”

孟瓊仿佛是聽到了什麼笑話，“咱們這樣的門第，家中也隻肯給一條路可走，你亦深知如是，何苦來問我。”

孟瓊不說則已，此話一出，孟玺心頭再次揚起一重濃重的陰霾，自三年前起他便知道，他的官場生涯如同浮花飛絮。

隻是光陰一瞬，他的成長還遠不足以讓他站穩腳跟同孟延年的專制抗衡，見孟瓊反刺他，心頭不覺焦躁起來，卻也啞口無可反駁。