事發當時的地方是兩縣之間一座無名山頭。

由張縣丞牽頭引路，一邊往林場去，一邊說着大概情形。

良平位置偏僻，和附近的縣之間群山連綿阻隔，百姓靠山吃山，延邊常有獵戶上山打獵，山路難行，孟玺初來乍到，想要上山必要尋個當地人例如張縣丞的陪同。

昨夜突如其來的一場風雪，而今山間松枝挂雪，霧氣缭繞，山路的泥漬與未化的雪濘成一坨，污了孟玺的牛皮皂靴。

張縣丞雖說面子上熱情，可實際有用的東西卻是能不多言就不多言。

孟玺回憶案卷上記叙的内容，開口問道，“我朝有明文規定，山林采伐一切諸如此類歸林業司統管，尋常百姓不許私自伐木，更遑論以此為業，那林場主人本身可有在林業司登冊記錄過？”

沒想到他會突然問這件事，張縣丞的笑容頓時有幾分尴尬，“回大人，這林場雖有登記，隻不過......在這附近紮根的都是些普通百姓，黃大人說這地界雖說叫林場，可究竟也沒有什麼人真事這行當，不過是接一些附近百姓家中尋常的木工活計，勉強度日罷了......故而、故而......”

看他這樣吞吞吐吐，孟玺便明白了，雁朝有商稅，采伐、窯冶之類行業稅重，木工裁縫一類小本行當有時三十才稅一，這家地方不在城中，既散賣林木，又直接就地取材，做些木材加工的小本生意，一來二去，倒是省出了不少成本和商稅。

“你們黃大人倒是體察人情。”孟玺這麼說了一句。

張縣丞面上頓時有些讪讪。

既然起了頭，孟玺又問了些其他關于這林場主人的情形，張縣丞倒還算對答如流，但看着今日無論山上山下，映入瞳孔都是皆是始終如一的白茫茫，孟玺心頭沉了下去。

且不說萬頃山林加之惡犬撕咬這事已經過去這麼久，現在是否還會在案發地附近留有什麼貓膩，即便真的有，眼看如今大雪封山，再多的痕迹如今也了然無蹤影。

老天嫌他處理的事麻煩不夠，怎生就如此巧，非要再加個碼湊個熱鬧。

“這一帶的山林平時實在沒什麼人出沒，偶有獵戶，這也就罷了，可那日鄰縣的薛獵戶上了山，偏巧還碰上了看林子的惡犬脫繩，不敵之下，這才送了性命，老天爺都趕不上這樣的巧合，要我說也實在是倒黴。”張縣丞唏噓道。

孟玺跟着他走了幾刻鐘，忍着風刀刮臉，山風呼嘯，幾星枝頭的雪粒，冷不防直接順着衣領垂進孟玺的脖頸裡，激得他忍不住打了個哆嗦，幾人這才終于見到了林場的影子。

大雪之後，山間氣溫比山下還要低上許多，為首的是個四五十歲的紅衣管事，帶着手下人守在大門口已經不知道等了多久，遠遠看見一衆行人的身影，趕忙弓着身子迎了上來，賠着笑，“張老爺，這外頭天寒不是說話的地方，屋裡早就備了熱茶，諸位老爺快請進。”

孟玺聞言睇了一眼張縣丞。

有了之前那番問話，孟玺原本以為這林場的主人紮根此處，定是想盡法子撈錢刻薄用工，印象先落了下乘，可真到此處，他隻看到幾間石砌磚壘的土房，正屋裡頭空大，除了桌凳圈椅外便是幾個火盆，一看便是自家打的，竟真如張縣丞說，是小本生意。

堂屋的擺設看得出刻意布置的痕迹，但一應陳設都與“貴重”二字相去甚遠，唯一古怪之處，便是整個屋内桌凳隻差地闆和房梁上都糊了一層喜慶紅紙，孟玺一進門，直以為自己和這一幫人洞房了。

張貼的紅紙鮮豔，不見一絲褪色痕迹，顯然是新貼不久。

一個深山老林，人丁寥落，外頭又是大雪，偏生生布置了這麼一間房，喜慶過了頭，總覺得有種汗毛倒豎的詭異。

筚路跟在後頭，想起這附近剛咬死了人，背後一涼，小聲碎嘴道，“這不會是為了鎮壓什麼邪祟吧......”

朝露的回答是賞了他一記爆栗。

林場老闆姓亓，似乎不覺有異，先頭二人一進門，他便立刻使喚手下人來上茶，揭蓋一瞧，茶盞裡盛的是九曲紅梅，茶葉亦是次等。

亓老闆同良平縣衙打過不少交道，看孟玺臉生得很，卻又見他自然而然坐在上首，不禁轉向張縣丞問道，“這位老爺是......？”

張縣丞忙一拍腦門，“怪我怪我，忘了介紹，這位是順天府派下來督辦此案進程的小孟大人，專程為你與那薛娘子糾紛而來，後頭這些便是小孟大人手下的精兵強将，亓掌櫃的，你若是還有什麼話，可要一一回明白了。”

張縣丞這話單稱大人，卻并未報出孟玺的官職，想來之前上下已經打好招呼，可明眼人都知曉“督辦”二字，不過是名頭響亮，隻許他旁觀襄助，真正做起主來，他還不如這位張縣丞說得上話。

亓掌櫃也是人精，聽完這番話，忙跪下磕了個頭，悲怒難當，又是“小人雖有過錯，不敢稱冤，可是非曲直，也不是單憑薛娘子一面之詞，”又是“隻求大人主持公道！”

大有一副跪請青天的架勢，面子倒是做得足足的。

孟玺心裡頭虛，隻能說些“你的意思我明白”、“我定會澄明真相”、“不會偏私也不會枉縱”之類的官話，最後才引到“帶我去事發之地看看”。

亓掌櫃猶豫一瞬，一口應下。

直到出了堂屋，孟玺這才終于明白了正廳古怪的原因。

堂屋後頭是專門做活的地界，孟玺前腳剛踏進去，映入眼簾的就是院裡一字排開好的幾具新棺。

天際的日色總是灰蒙蒙，此時新雪尚未鏟盡，香燭紙馬、紙人魂幡密密匝匝倚在牆根，黃白紙錢吹撒一地，漫天紛揚，封閉的小院霎時宛如一座荒涼未祭的生墳。

山風幽幽嗚咽。

不像林場，倒像一座荒山義冢。

亓掌櫃見狀歎了一口氣，“我們這是小本生意，平日就靠鄉鄰們照顧，接上那麼幾個散碎活計，若不是搭上香燭紙錢，是斷然養不起這些個學徒幫工......他們都是苦命的人，但凡若有些别的手藝吃飯，誰又肯做這些親眷疏遠的事，我們實在不願污塗了大人耳目。”

“這年本就難過，昨夜下了大雪，隻怕又有許多老人熬不過去了。”

尋常百姓尚且嫌他們這群人晦氣，若非家中有喪事，決計不肯與他們來往，正是怕來訪的貴人心中忌諱，故而正廳中常用的物件，他都專程貼上了一層紅紙權做避諱沖喜。

難怪這林木場要選在這種僻靜遠人的地方，一面是就地取材容易些，可更主要的原因隻怕還是做死人生意的，周圍鄉裡以為晦氣，不願來往。

亓掌櫃看孟玺臉上沒什麼表情，面上不禁愈發有些困窘，話裡話外，極言苦處，說到傷心之處，甚至有些老淚縱橫。

“人生一世，生老病死都是如常之事，謀生之人何來貴賤之分，對生死之事心存有忌諱，不過是世人愚見，大人也并未做此想，你放心便是。”葛清明破天荒主動開口寬慰道。

見是孟玺身邊的人開口，便像是一顆定心丸，亓掌櫃略略放下心來，以袖抹淚道：“那些犯事的孽畜就鎖在偏院，大人若是想見，就請随我來吧。”

偏院不是人房，隔着老遠，一行人都能聞到那股惡臭直熏人眼球。