亓掌櫃常年居住在此，早已經習慣，除了孟玺，隻有常年做仵作的葛清明淡定自若。

亓掌櫃習以為常，掏出鑰匙，開了前門鎖。

聽見動靜，院内五條狼狗立刻警惕地起身，黑漆漆的眼珠死死盯着來人，帶動脖子上的鐵鍊“嘩嘩”作響。

狗窩旁邊便是木樁草草搭建的豬圈，也正是那沖天臭氣的來源。

狗常年養在山中，膘肥體壯，此前未見過孟玺等人，隻見他進來，頭犬踉跄起身，目露兇光，咧開的牙齒中間仍挂着新鮮的肉絲，涎水順着齒縫流了一地，油綠的眼珠死死盯着他們發出威脅的嗡鳴。

那是不善的信号。

單看着景象就足以想象那獵戶死狀凄慘。

孟玺不怕狗，可被五六隻半人高還咬死了人的惡狗緊盯着，也不禁有些打怵。

亓掌櫃恍若不覺，上前愛憐地撫摸頭犬的腦袋，語氣痛惜，“這些崽子們都是一窩，原本有六隻，打小就是我們養來看家護院的，沒想那日碰巧遇上姓薛的上山，叫他用弩機殺了一隻，還有一隻頭犬也折了腿。”

“......從前它是最護主的，現如今隻能在院子裡養着，算是徹底廢了。”

狼狗認得亓掌櫃，見他伸手，立刻一改剛才的兇殘之相，紛紛争将腦袋湊到他手中。

“我們這原本六七張嘴、十幾口人等着吃飯，原想着若是生意過得去，殺了年豬，底下人領完工錢都能切上幾斤帶膘的好肉回家，就算我們不體面，好歹也算是一年到頭對家裡人有個交代。”

年底飄着雪，豬肉配黃酒，白水豆腐鍋，普通人一年到頭能望見的幸福不過如是。

見孟玺臉上動容，亓掌櫃愈發悲憤。

“那日原是底下幹活的小子偷懶，一錯眼的功夫，竟讓這群畜生跑了出去，平日裡這片山地沒什麼人出沒倒還好說，不想那日姓薛的獵戶正巧闖了進來撞了個正着，他又手持弓弩，沾帶了血氣，引得崽子們發了性子......這狗平日裡養着就是為了防人，野性未退，見生人自然不留情面，平素裡咱們都是嚴加看管，屬實是......”亓掌櫃支吾了一下，“屬實是那姓薛的獵戶出門沒看黃曆。”

剩下的話他沒說。

活生生一個人，被發現的時候隻剩下一堆碎骨，幾灘血泥，唯獨個腦袋還讓狗叼出去好幾裡地。

亓掌櫃的一連說了幾個湊巧，惡犬破欄，獵戶上山，到底雙拳難敵這麼多精心豢養過的狼犬，最終死于非命，一切仿佛都是命運的作弄，閻王爺大筆一揮，年前鐵了心定要勾去這人性命。

“小人們做的是街坊生意，最要緊的便是這周圍鄉裡的關系，若說起那薛獵戶，和小人之間更是連面都沒怎麼見過，更不要說起沖突，小人就是個做生意的，又有家小，何至于此啊......”

張縣丞掩着口鼻，這話他已經不知聽了多少遍寫了多少遍，現如今隻覺得煩得要死。

“那你可知那薛娘子擊鼓冤鼓，到處告你以活人喂你那些狗，如今她男人死了，就是你在背後搗的鬼——”

“因為這案子我同薛娘子說過不知道多少次，她在外頭一哭二鬧，就是為着想要從小人這裡多拿些錢！”

亓掌櫃說到這兒忽然激動起來，“這畜生害死她丈夫的事小人認罰，看他們孤兒寡母可憐，小人也願意多賠付些錢，可指責小人用活人喂狗可是從沒有過的事，先不說這地方荒郊野嶺，就是這孽畜真的吃人，小人又哪裡又有這麼多的活人可以找來喂它......”

“她......她這麼說是徹底要把小人冤死啊！”

張縣丞冷笑一聲，“這事，她恨不能分成幾段編成書譜成曲兒就差在京城争相傳唱了......眼下是什麼時節？百官進京，年關将至，那婦人藏身之處誰也不知，抓又抓不得，明明賠些錢财就能了結，你偏要鬧得沸沸揚揚，生怕這醜聞無人不知。”

孟玺如何能看不出來兩人一搭一唱。

這黃大人今日沒露面，隻打發張縣丞随他來，就是和稀泥來的，隻盼着趕緊甩脫這個麻煩。

提到錢，朝露精神了，“那獵戶一家就靠他一人養家糊口，如今入冬眼看大雪封山，你管理不善，縱狗傷人，害了他的性命，無異于斷了他一家老小的命脈。”

亓掌櫃抖着手，“小人知道誰家都不易，自然是願意賠錢撫恤的，可五十兩銀子已經是小人的極限了！那薛娘子眼見這事故，欲壑難填，開口便要白銀三百兩，且不說此乃天價之數，他家難不成半分錯處也沒有嗎？！”

“小孟大人，”亓掌櫃作了一揖，“小人也隻是個普通手藝人，就是辛辛苦苦幹上個一輩子，也掙不了這麼多錢，都是吃些零子兒為生罷了，她若是個本分的人，日後自然有來有往，倘使将來有了難處，還能互相幫襯，可咱們都是幹活的，自然不能答應她的要求。”

“小孟大人，”張縣丞插口道，“依卑職的意見看，這薛亓二人各有各的難處，薛王氏記恨亓掌櫃的害她丈夫性命，所以多索些銀錢本是情理之中的事，亓掌櫃的既然認了錯，也表了态，不如大事化小，早日找到她，勸服她做個明理之人，收下這筆錢，不要斷了家中生計，自此相安無事。”

“大人是貴人，單看衣着談吐便知不懂咱們底層人辛苦，”亓掌櫃看着孟玺，語氣有怨，“三二十兩換壺好酒也可，打賞花魁妓子也罷，自然是不看在眼裡了，可于咱們這些賺銅闆過日子的人，已經是一二年的大富貴了。”

薛娘子不要他坐牢償命，隻要他加錢，什麼無上性命夫妻恩義那一套，薛獵戶真正是成塊還是成泥誰又在乎呢？

亓掌櫃的這番話便是譏諷他屁股坐的高，不識人間疾苦。

孟玺并未動怒，反倒漫不經心笑道，“這人命關天的大事，薛王氏如今神龍見首不見尾，黃大人和這位張大人又不是草菅人命之輩，豈能聽你一人分說，總也要等到本官見到薛獵戶的娘子，問清了她的意思，若真有不妥，也好從中調和。你這做被告的挨了官司，倒像是苦主強逼你的不是。”

他面貌生得冷，又字字浸了寒意，這番皮笑肉不笑的樣子本身就有幾分淩人的威壓，亓掌櫃喏喏，不敢再多辯白。

出了林場小院，循着亓掌櫃的指引，孟玺沿路跟着幾條狼狗脫逃的痕迹，尋到薛獵戶屍身被發現之處。

果不其然，因為昨夜一場大雪，崎岖山路所有痕迹早已經埋了個幹淨。

張縣丞慢悠悠補充道，“當時發現薛獵戶後縣衙來人，他的屍身已經不成個，收斂之後，幾個衙役兄弟用土将薛獵戶橫死之地還有其他殘漬都一并埋了。”

見孟玺目光炯炯盯着他，張縣丞道，“大人您未在山中生活過，所以有所不知，山中猛獸易被血腥之氣吸引來，為防再傷了上山的人，徒增災禍，有經驗的獵戶獵了東西之後，一般都是這麼處理的。”

這群人，話裡話外不過譏諷他是個依托家中富貴、不知柴米油鹽幾何的官宦子弟。

現場現如今完全破壞，薛獵戶之死乃是因這林場之故，确有其事，縣衙處理應對的手段也無可厚非，不論有心還是無意，這場天時地利的安排，成功拗斷了其他探查的可能。