趙有才帶着幾個人往薛獵戶家去，趁着他嘴裡的話篩子似的往外漏，喬珈湊到孟玺身邊低聲問，“少爺思慮周全，可是何時準備了這麼一塊出入令？”

“......今早出門前從父親書房中偷出來的，雖不常用，為防他發覺，今兒晚上還要塞回去。”

“......”

“安溪村中獵戶不少，且代代以此為生，而薛獵戶更是村子裡數一數二的好手，就連他娶的女人也精明，白日薛獵戶上山打獵，他女人就做些繡樣手帕，有時也一同跟着上山挖點草藥，貼補家用。”

“往常誰家裡要是求着獵戶幫忙打些山雞野兔回來，薛獵戶家裡要的價是最高的，可是呢，帶回來的貨也是個頭最大的，就連有些稀罕的玩意兒運氣好也能打的到。”

“前些年，我爹病重，正巧村裡來了一個遊方的道士，他說了個土方子，差一張野彘皮子能把我爹醫好......咱們做兒孫的，能把老爹的病看好，這事兒不管加多少錢，都得買，可周圍都打聽遍了，隻要有經驗的獵戶憑誰都辦不了。誰想到沒過幾天，薛家那個自個兒摸着黑上山，兩三天後直接就帶着野彘皮回來，當時弄得渾身都是傷，可硬是把這事給辦成了......”

“那你可知他們和那個林場可曾起過龃龉？”

趙有才思索片刻道，“小人一家管着這村中大小的事情，從沒聽說他們家和外頭的鬧過什麼事，您也知道，那家是做白事的，平日裡除了自家辦喪事，需要壽材，也沒人愛和那兒來往，除了前些年趙老三他們家硬賴了兩隻狐狸皮子，鬧個了不痛快，平日他二人一直也都是和和氣氣的。”

喬珈道，“你是說他們夫妻從沒和人鬧過矛盾？”

“不敢欺騙大人。”

孟玺道，“如你所說，他們夫妻的日子倒是過得不錯。”

“嗐，豈止是不錯，”同村的人出了這樣的事，趙有才也歎了口氣，“您說尋常再好性的兩個人住在一個屋檐下，哪有不拌嘴的，可是他們的兒子小滿如今都五六歲了，我們村裡人從來也從沒見他們倆紅過臉吵過嘴。”

“要我說，誰都沒他們家有福氣，沒想到啊，老天爺不開眼，現在這一家子全不見了。”

孟玺腳步一頓，“他二人的兒子如今才五六歲？”

趙有才被這嚴厲的目光逼得哆嗦了一下，忙道，“是、是是。”

孟玺又道，“那你可曾聽說薛娘子在村中、附近鄉裡甚至京中有親眷在？”

趙有才據實以告，“不瞞大人，我們這個村子大多數人都是世世代代住在這，譬如小人，都從了趙姓，可那薛獵戶不同，他和他女人是揚州投奔親戚來的，等到了這才知道親戚沒了，兩口子無依無靠，幹脆在這紮了根，逢年過節就在這村中，從沒見過親戚來往，更沒聽說有什麼親眷。”

孟玺思慮半晌，對喬珈說道，“你問村中借一輛車，先行回京。”

還沒等喬珈說話，他又補充道，“稚子年幼，薛娘子若是在京中沒有親眷照拂，以她這番誓要豁出命的做派，隻能親自帶着孩子，将他藏在自己的下處。”

葛清明擰着眉頭，随聲附和，“現在是冬天，小兒冬日本就更易得病，一個五六歲的幼童必定不能随她鞍馬勞頓，為了孩子，她也定會選一個安身之地，方便躲藏又少見外人，如此才能放心。”

“你先去帶人從常管租賃的牙行打聽一下，”孟玺想了想，“按時間算，近幾月來可曾有婦人帶着孩子租賃過房屋，她家中即便稍有薄産，京中每月租賃的花費也不是尋常人所能承擔的，你先從租金低廉的胡同瓦房開始查起，或許會有蛛絲馬迹。”

說罷，又額外叮囑道，“如果有消息，你記得切勿打草驚蛇。”

喬珈機敏心細，這樣的事交給他辦，孟玺相信不會有什麼疏漏。

薛獵戶的家中陳設同尋常山野人家沒有什麼不同，隻是人氣散逸常常無聲無息，按理說薛獵戶去世不過月餘，如今隻剩一個百色凋敝的空蕩小院，曾經幸福和美的一家人因為一場突如其來的變故，命運從此改變，孟玺心中不免添了唏噓。

堂屋的桌案上有一隻香爐，香灰積重，卻沒有牌位。

北方沙塵重，許久無人打掃，屋内一切起居用具都蒙了一層嗆人的灰塵，床腳的箱櫃裡收納的是輕薄的女人裙子和粗布麻衣的小兒短衫，留下的明顯不是這個季節的衣物。

母子二人的衣物全部平整折放好，壓在箱底，除去牆上挂着的幾把用舊的獵弓，這個家中似乎完全沒有薛獵戶生活的痕迹。

孟玺問道，“那薛獵戶的一應衣物用具哪裡去了？”

趙有才聽他發問，啧啧嘴，“禀大人，薛獵戶那時死得慘，好好一個人，被狗啃得......”想到是大過年，屬實是不太吉利，他小心斟酌着用詞，“咱們同在一個村子裡住着，隻是那薛獵戶已經不成樣子，裝殓不成個兒，他女人就把他從前用的東西放進了棺材裡，立了冢，也好叫他瞑目。”

這幾間瓦房不大不小，一家三口生活，痕迹一覽無餘，孟玺轉了一圈，也沒發現有什麼異常。

床腳的箱櫃立腳不太平穩，他随手用手指抵住箱櫃與石炕之間的縫隙遊走，檢查内室還有什麼最後疏漏之處，“你們是親眼看着薛獵戶入殓的？”

趙有才低頭答道，“千真萬确，孤兒寡母，這種時候，村中能幫的人都幫了一把。”

忽然孟玺修長的手指像是觸到了什麼柔軟的障礙，他愣了一瞬，趁趙有才不注意，他将那團東西勾出來。

原來是一方精巧的米色繡帕。

孟玺遞了個眼神，看到朝露肯定的點頭，吏部侍郎之子、京城青年俊才、現任的平安縣縣令孟大人趁人不備，偷偷摸摸把這塊手帕塞進了自己袖口中。