孟瓊又垂下眼，啜了口熱湯，若真細論起來，雖說是和何家的大少爺何汶柳有幾分私交，可他自問對那個誰沒有什麼深厚的感情，昨夜提起，也不過是記起從前瞧他活在何汶柳長兄的陰影之下，心中總生出幾分物傷其類的同情罷了，今日陡然見孟玺提起，他倒是全在意料之外。可他自己的父親位至戶部郎中，孟家在朝中也高低說得上話，家中唯一個同胞長姐嫁得高，他自己比何汶白又不知道強了多少倍，這厮又哪裡能同他相提并論......
“不如這樣，由我為先生親自寫一封薦信，”孟瓊想了想道，“最近年底翰林院的事情也很忙，文書繁多，我脫不開身，不比子宗清閑，就請他陪同您去看看，隻是這幾日難免周折勞煩了。”
好嘛，一波未平一波又起。
孟玺狠狠咬下一口馄饨餡，肉汁四溢，他微笑道，“是，堂兄。”
孟玺給葛清明安排了過年時間的新活兒，報複他毀了自己心愛馄饨攤的一箭之仇，身心雙重滿足之下，又興緻勃勃畫了不少附近什麼六必居的醬菜柳泉居的酒回頭買了帶回去之類的大餅。
朝露剛開始跟在一旁安靜聽着，後來聽了半天也禁不住有些側目，“少爺從前專心學業，都是國子監和府裡兩頭跑，竟也知道這麼多稀奇古怪的去處。”
接着又感慨道，“歎我在京中做了多年生意有些都不曉得，竟還不如一個從前足不出戶的人。”
孟玺愣了一下，有幾分不自在地笑，“筚路從前成日出去混天胡地地跑，倒是我沾光了。”
不說則已，一說起這個，筚路又開始喋喋不休，這些年遠離京城，孟玺多生出許多敗家的愛好來，尋常人休沐恨不能在家中睡個昏天黑地，獨他衙門放饷本就沒個準頭，但凡有兩個錢，一得空全拿來遊山玩水買吃買酒了，導緻幾人跟随他常常赤貧，肉眼可見唯一的好處便是從前孟玺一個麻杆似的讀書人，現今瞧着倒是腰背寬闊，勁瘦挺拔，像一株筆直的青松。
損友歸損友，回程路上孟玺還是盡量掐着重點對葛清明交代清楚何家的彎彎繞，兩人玩笑，他随口坑他是一回事，可京城之中高門大戶之内的事，他還是不希望葛清明摻和太深，于他沒有半分好處。
喬珈辦完了孟玺交代的事情，正在桐石小院裡候着回話，“聽少爺的吩咐，走訪了薛王氏常常現身的幾條街，她有時又或是在官府門前，攔路喊冤，城中不少百姓都知道此事。”
“......隻是她的藏身之處，一時半刻，少爺吩咐不能驚動府中，人手受限制，所以我還沒調查出來。”
“不過按照交代，我先去查了京中的牙人和一幹店宅務，這段時日各地人馬大批人湧入京城，人雜事廣，雖然我先謄抄了一份名單，可以一一篩查，隻是除去托付中間人租賃的房屋，還有些不太富餘的百姓私下典屋，招攬租客，這些人并未在官方登記造冊，隻怕會有不少漏網之魚。”
“若是薛娘子為了隐匿行蹤住進别人典讓的房間，隻怕調查起來會費不少功夫。”
“不妨事......”孟玺思忖片刻道，“偌大一個京城，真要有心藏起一個人就如藏水入海，哪裡是一時半刻就能找到的......父親給我安排這個案子，也是笃定了這個時節除了客館驿站爆滿，定然有不少官中人租賃普通百姓的房舍，咱們注定沒法大張旗鼓一一調查。”
“眼下既有名單，便先從手上現有的人員查起，先審租客的報上來的人物，年齡、籍貫、做什麼營生有無同住人都能瞧出眉目。薛娘子是女人又帶着孩子，若想謀生，必然做不了長日的苦力或是給有門第的人家為奴為婢。”
“她一心要為她丈夫鳴冤，倒是一些時間靈活的零活可能性更大......另外不排除薛娘子一個女人孤身在外惹人觊觎，所以女扮男裝的可能，咱們單審這些書案時别因性别錯置了。”
想起又要因公務熬夜這件事，孟玺生無可戀，“等下吩咐廚房準備些參茶......”
喬珈心頭明了，“少爺不如全部交給我吧，我一人足矣。”
孟玺失笑道，“這本就是我自己分内的事，有你幫我分擔，這差事完成的還更快些。”
“此事拖了這麼久，根本急不得，除去她住的地方，薛娘子經常出沒的幾條街巷民舍，也得慢慢排查，尋到她不過是一個時間問題。此案的一切人事調動與安排......若是人手上你有不得力之處，就去問朝露借，咱們手上有些釘子，本就是作百姓打扮，混迹其中也不容易打草驚蛇。 ”
喬珈剛出門去，孟玺想起了什麼，從袖中抽出一塊軟綢布，正是薛娘子家箱櫃夾縫中發現的那方帕子。
迎着燭火，帕底一副精巧的水墨竹石躍然而上，細密的光線穿過輕薄密織的冰绡，恍似無物。
孟玺将這方繡帕翻來覆去研究了數遍，“你想要這方繡帕，可是從這上面看出什麼端倪來了？”
朝露從他手中将這段綢料抽出，指尖擦過上頭的繡面，“我心中有個念頭，隻是未必能成，所以姑且一試。”
孟玺又将這方繡帕仔細端詳了一番，繡娘以三色煙灰絲線勾勒出一副水墨繡畫來，竹節挺拔勁傲，獨立巉岩之上，遂有幾分心領神會道，“既然如此，那便放手一試吧，你做事我從來沒什麼不放心的。”
..........
明明還有幾日便是除夕，除了夜審牙人送來的文書，翌日一早，所有人員才核查了一半多的孟玺還要遵照孟瓊的托付，親自陪着初次上京的葛清明走一遭，眼下烏青睡眠嚴重不足的孟大人不禁感慨道，這就叫自讨苦吃、自作自受......
家中繼承香火的公子哥害了失心病，成了個人人可打的瘋子，但凡有頭臉的高門沒人願意沾上這樣的傳聞。
孟玺從側門遞了名帖和孟瓊的信件，等了半晌，門房上的小厮終于慢騰騰挪過來傳話，說老爺夫人現下不在府中，主事的大爺請他們進門。
何府的管家知道孟玺的身份，自然不敢怠慢，親自開門為幾人引路。
雁朝文人雅士作客時多愛賞園，四方園林藏盡主人心思設計，最是有閑情的常在院中聽琴玩鶴，益友清談，天長日久成了一門“園課”，何府當家顯然沒有這份心情，一路走來，反倒多見身披甲胄的軍士，園角各處甚至還用青銅灌注了身長七尺的青銅像，擐甲操戈，憑誰到了此處來訪，下意識都忍不住噤聲。
葛清明跟在孟玺身後亦步亦趨，不敢高聲說笑，擡眼忽見檐上落白，檐角隻露出一個輪廓特異的神獸，大小是尋常脊獸的幾倍，人面虎身，口含巨齒，有些奇道，“這脊獸樣子倒是很别緻。”
孟玺聽到他這麼說，不禁也多看了兩眼，“仿佛是......梼杌？”