聽到這個數字，孟玺眉心微動。

即便他曾知曉葛清明身負血海深仇，莫大屈辱，卻仍未料到這個數字如此巨大，一切若誠如他所言，青天白日，人口上百的村莊，竟能這麼輕描淡寫地從黃冊上銷去了......

看着葛清明臉上罕見的戚哀，孟玺沉聲道，“無論如何，我都會一查到底，澄平真相。”

馬車進入泉州府後，幾人便按照葛清明的指示轉道甯谷縣。

起初幾人還在官道上，越往後走，路道路愈發崎岖難行，最後直至一點人煙也看不到了，筚路看了不禁神思亂飄，從前就聽說有許多俊俏的郎君，專騙涉世不深的小娘子，往深山老林就是一賣，從此叫天天不應，叫地地不靈。

可話到此處，他又看了一圈。

這整輛車裡全是爺們兒，廢糧食不說，捆上也賣不上價，就這一個鑽進錢眼兒的女人，到時候究竟是誰賣誰還要數錢那可真是說不準，這才消了這念頭。

大約又過了一個半時辰，一行人終于抵達葛清明所說的白山村。

幾人下車一瞧，果見一個聚居的村落，人煙散盡，荒草蕪棵。

村子顯然已經荒廢許多年，在一場焚天滅地的大火之後，更是連半隻蒼蠅也沒有。

幾人步行進村，沿途陸續經過人家，石砌的房屋，此刻無一例外都成了一片廢墟，經過這些年的風化，風一吹，生存痕迹成了微不足道的齑粉。

故地重遊，葛清明心頭百感交集。

“這地方地勢幽僻難行，雖說依山聚居，可究竟是個破落存在，根本拿不出幾分像樣的錢财來，我實在想不出究竟有什麼理由要加害他們。”

在确認附近當真沒有一點人煙，隻有肆意的野草瘋長之後，孟玺說，“臨行前我曾做過調查，這座山附近沒有多少良田，佃戶更少，所以有不少勞力遷居，若不是因為疫病，怎會一夜之間忽遭大禍，即便是此事處置失當，你将信遞送府台，頂多置之不理，怎麼會将人趕盡殺絕？此事背後定然另有隐情，而且牽涉甚廣。”

都說北方春雨貴如油，而甯谷縣卻沒有這方面的煩惱，近日接連下了好幾場春雨，山間霧霭迷蒙，不知是不是為了迎接他們到來，今天是難得的晴日，就連山間霧氣都散去不少。

孟玺擡眼望着遠方群山環翠，眼中掠過一絲疑惑。

沒想到這麼一個小小的村子，背後竟然藏有這麼多不為人知的秘密和冤情，沉默片刻後，他再次開口，“不如我們去附近的山上走走，或許換個視角，會有什麼新的發現。”

其他人自然無有不應。

甯谷縣附近這座山嶺，名喚白頭山。

然而與名字極不相襯的是，此處并不是一處荒山，相反倒是草木蓊郁，此時置身山林草木間，幾人一呼一吸之間，連日來吸滿塵土的肺腑都覺得滋潤了不少。

孟玺尋到了一處荒草掩映的土路，想來是當年村民上山常走的道路，由此便可一直往山上去，喬珈不忘沿途做好記号。

筚路抽出随身的匕首。

春日萬物複蘇，若是從山間忽然竄出些出來覓食的蛇蟲鼠蟻也是夠嗆。

葛清明随身拿出敷面的紗巾和驅蟲藥粉散給幾人，孟玺問道，“當年在任的縣令是誰？”

“是範聯海範大人，”葛清道，“不過當時處理白山村一幹事宜與我打交道更多的是縣丞劉大人。”

孟玺點點頭。

風雅居做事周到，從京城出發之前便将自己所需的一幹消息盡數送來，他知曉如今的甯谷縣的縣令換成了别人，不止如此，在現任縣令上任後，整個甯谷縣衙門班子的人基本上換了一通。

雨後的山路岩石濕滑，草木泥濘，萬物有四時規律，于缈無人煙的山林中，春日葳蕤，側耳時仿佛能感知到萬物破土而出的生命蓬勃的聲響，人也不例外，這種意外灌注的生命力令他的心空了一瞬，孟玺竟毫無征兆地想起一個人來。

這趟南下走得匆忙，直到臨行前的最後也沒來得及他多說上什麼話。

想到這兒他忽然又有點想笑，道不同不相為謀，即便是有機會他又能和他說什麼呢？聽說今年錢塘江春潮泛濫，幾條江決口，死傷生民過萬，陛下問責之下，他親自去浙江赈災，隻怕這又是一個苦差。

“少爺——”

喬珈忽然叫了一聲，打斷了他的想入非非，“咱們這次上山，究竟是要找什麼？”

這一路上，孟玺一步三頓，有時細詢案情，有時顧盼張望，卻又不知究竟在看什麼嘴角還泛起一絲奇怪的微笑。

“噢......我心裡有一個疑影......”孟玺細嗅着着空氣中的水澤，慢吞吞道，“從前辦案，凡取人性命者，無非為情為仇為财。此事又與官府扯上關系......這裡的百姓貧苦，定然不是綠林豪強打家劫舍之流，官府以疫病上報，甚至不給人申辯的口子，直接趕盡殺絕，倒像是為了掩藏什麼.......”

葛清明皺眉道，“原先我也如此認為，隻是這裡的百姓所能仰仗的不過十萬青山，一寸溪流，究竟什麼樣的東西能讓他們得此滅頂之災？”

朝露聽聞此言若有所思。

喬珈觀她神情，便問道，“姐姐可是想到什麼？”

朝露搖搖頭道，“都說‘天下熙熙皆為利來’，這背後的因由同官府有所勾結，若非事關朝堂不傳之秘，那麼便是被害的百姓身懷巨富，外惹豺狼觊觎，否則我實在是想不出他們有什麼非死不可的緣由。”

孟玺轉向喬珈問道，“你是何想法？”

喬珈道，“我也做此想法，也許更有甚者，這村子本就偏僻，葛先生一介遊醫來此便罷了，這疫病究竟是怎樣傳來實在是蹊跷，也許範大人最初的主張便是這村中人因為瘟疫去世的緣故就罷了，偏偏此時多了一個變數，不但來了一個郎中，還醫好了他們的病。”

“隻是他們也沒想到，一個遊方的郎中，過段時日還能歸來，甚至遞了訴狀，為怕事情鬧大，這才幹脆将事情扼殺，所有涉事相關之人一律趕盡殺絕。”

葛清明的臉色有些發白，“我與他們累日共度，從未發現這附近藏有什麼秘密，百姓更是質樸鄉民，更不可能懷揣什麼财富，若是有，何以困頓此處？”

都說福建八山一水一分田，孟玺的目光投向這裡一望不盡的密林疊嶂，“如你們所言，若是為了某種不為人知的巨利，既然這個的村子的人已經死絕，土地已然到手，這麼多年過去，何以沒有一點人煙？”

“真相如何，我們總要親自看看才知道。”

.........

美人肝、鹽水鴨、東山老鵝、金陵排骨、什錦豆腐澇......

外頭水災剛過，滿桌金陵菜，蘇杭千金妓，鼓瑟吹笙，滿園萬紫千紅春色意今日均落于姚廣知官邸一間，一切全隻為招待今日堂上這個年輕俊美的男人。

名為洗塵宴，實則以浙閩總督褚懷生為首，浙江巡撫、按察使還有杭州知府一幹人等全都在此作陪，席上觥籌交錯，這一群人各懷各的心思，紛紛借着酒宴旁敲側擊，明裡暗裡探聽宣化帝的意思。

奈何來的這位奉旨欽差傅大人是個出了名的左右逢源的高手，酒桌上打太極的水準更是一流，全給躲了過去。

一頓飯吃到接近尾聲，除了馬屁拍得天花亂墜，一點有用的消息都沒套出來。

此刻拼的就是耐性，褚懷生是行伍之人，到底按捺不住，先亮了牌，要幹脆探明他的意思。

傅雲硯擱下酒杯，唇角含笑道，“褚部堂，戶部的銀子剛撥下來才多久，你們當初可是提着腦袋保證要加固這幾條江的堤防，今年年初開春不過一場凍雨就塌了，浙江這麼多的百姓流離失所，也難怪陛下會生氣。”

他模樣豔，音色輕，這樣一個人，一雙漆黑的眼眸不鹹不淡地睨着褚懷生，褪盡了尋常風月，雖唇邊帶笑，卻讓褚懷生品出一絲凜冽肅殺之意。

姚廣知見狀忙道，“我等還請傅大人提點。”

傅雲硯佯歎了口氣，緩聲道，“聖上為百姓的事痛心不已，此次前來，我等做臣子的自然是要寬解陛下愛民之心，将黎民百姓安頓好。”

“這個自然，”杭州知府道，“照諸位上官吩咐，城内早就設了多處粥棚，定點按時安濟災民。”