“那麼，我就出發去山裡寫生了哦。”

一大清早，你就帶上作畫工具準備出門，扭頭對躲在屋子裡的響凱揮了揮手，接着在他的目送下走出宅邸。

說是去山裡寫生，但你并沒有如往常一樣細心觀察身邊的風景，而是心不在焉的低着頭走路。

不知為何，明明當時沒有留意，但響凱在你閱覽文稿時的自言自語，此刻卻從記憶深處清晰地浮現出來。

“……失去了探悉對方心情的途徑，隻能充滿懷疑地盲目試探。”

“在試探的過程中，事态不斷滑向深淵，形成無法挽回的錯誤……或許從一開始他們相識的時候，錯誤就已經發生。”

直到此時，你才意識到他那時候話語裡隐晦的暗示，那就像是一句無比精确的預言。

昨夜的響凱是在無意識的情況下行動的？還是說他早就已經清楚自己的情況？

他真的能克制住作為鬼的食人本能麼？他知道我察覺到了嗎？

你心中有太多無法坦然問出口的疑惑。

一旦撕開光鮮的表皮，就會袒露出流膿的内裡，而現在的你還沒有勇氣去面對那些，隻好當作視而不見，不去觸碰。

于是你仿佛陷入黑暗，無法探悉對方的心情和想法，隻能充滿懷疑的，在虛空裡伸手摸索。

這與藤野小姐，何其相似啊。

明明夏晝空氣燥熱，但你卻感覺後背有一股冷意，連帶着胸腔中沉沉跳動的心髒也在結霜。

這座山……以前有那麼空寂嗎？

感到怪異的你，并沒有找地方作畫，而是将整座山都巡視一遍。

不是你的錯覺，山裡确實空空蕩蕩，充盈着夏末有氣無力的蟬鳴和鳥啭，但沒有野獸的蹤影。

連最常見的鹿鳴也聽不見，甚至巡回一遍後，都沒能看見一兩隻野山雞。

有理智的獵人不會做出趕盡殺絕之事，野獸的消隐，應該是受到更高級的捕獵者威脅。

你的記憶力向來不錯，此刻頓時想起初遇響凱時對方說的話，隻不過那時的你并沒有将其放在心上。

……“但鄙人一直都很餓，野獸的血肉隻是勉強讓我能維持清醒繼續創作——”

所以是已經将山裡的血食都吃幹淨了，虛弱到無法繼續維持作為“人”的理智了麼？

下午的陽光依舊灼熱，被炙烤的樹林在烈日下寂靜無聲。隻有蟲蠅輕微的嗡鳴，以及從萬裡晴空下傳來的，鳥類拍打翅膀的聲音。

垂挂在天空中的白色雲塊一動不動，周圍的一切都像已經失去生命力了一樣。

一直靜靜坐在林蔭中斷木上的你，也是如此。

腦海中思緒萬千，卻又好似什麼也沒敢想，隻出神地望着遠處虛空。直到傍晚火熱的夕陽從血色的天幕中墜落，才回過神，沉默地回到響凱的宅院。

“響凱，剛才黑羽忽然傳來緊急任務，我現在就得離開。”你收拾好東西對響凱告别。

其實并沒有什麼任務，隻是你不敢繼續考驗響凱的本能，要是今夜他沒能控制住，那麼——

此時餘晖仍苟存大地，對方不能出門，隻好站在和室的陰影中，對你笑着揮手。

無論是動作還是語氣，你們都表現得和往常無異，一切都是那麼風平浪靜。

隻不過在即将走出庭院時，你背對着他，一字一句地開口，道:“千萬要堅持住，别吃人啊，響凱。”

你沒有回頭，看不見他的神情，然而直到最後你離開宅邸，向來靈敏的聽覺，也沒能捕捉到他的聲音。

他不再像從前那樣信誓旦旦地對你保證。

接下來你便再也沒有去找過響凱。

在任務之餘，你抽空去各個地方的養殖場詢問商談，看能不能定期買一批牲畜送到響凱那裡。

不讓他吃人，就得用别的代替，總不可能讓他什麼也不吃。

這個計劃因為你還沒有足夠的經濟能力而暫時擱淺。于是你隻好一邊更積極地做任務，争取早日晉升，一邊用積蓄偶爾買一兩頭豬羊，雇人跑腿送過去。

為了雇工的安全，你囑咐他一定要白天送進宅子，不要多待，沒有看到人也别好奇，送到後馬上就離開。

好在雇來的那個男人很老實，一直規規矩矩地按你的吩咐做，到目前為止一切順利。

真是錢到用時方恨少，整頭活畜很貴，你的錢包肉眼可見地幹扁下來。

就當你以為可以暫時維持現狀的時候，黑羽忽然帶來了一個新任務——

“長野出現食人鬼，請劍士青木蟬前去調查處理！”

鎹鴉在你上方盤旋鳴叫，接着落到你的肩上，對你說:“我早就說過，和鬼交往密切會帶來不幸。”

響凱正是住在長野縣鄉下的山中。

你抿住唇，艱澀地開口:“不一定是響凱……”

黑羽又繼續補充道:“起因是守墓人發現新墓被掘，裡面的屍體不翼而飛。于是他夜裡特意守在墳場——發現有怪物挖出還沒腐爛的屍體吃掉了。”

“他受到驚吓，到處宣揚此事，很快就被隐的人注意到，通過調查，确定是鬼所為。”

你再也說不出話。

還會有什麼鬼，會放着活人不吃，去偷屍體呢？