不死川實彌正在趕路。
他渡過架在溪澗上的獨木橋，正午淡金色的陽光灑在染霜的草葉上，蒸出幾絲透薄的水汽。
不知為何，剛才他的眼皮莫名其妙地一直跳動，帶來某種仿佛有壞事發生的預感。
前不久才召開過柱合會議，沒想到過了不到一個月，便再次收到緊急開會的傳令，想必是發生了什麼大事，才會讓主公打破一年兩次的傳統規矩。
他兀自沉思着，忽然聽到空中傳來一聲鴉啼，接着一隻眼熟的鎹鴉俯沖落下，停在他擡起的結實小臂上。
“你是阿蟬的鎹鴉吧，真是好久不見。”
不死川實彌在獨自一人的非任務狀态下還算平和，當他認出這隻鎹鴉時，還覺得有點意外，畢竟阿蟬很長時間裡都沒有主動派鎹鴉來給他傳信。
黑羽沒有回應他，這隻平日裡還算活潑的鎹鴉，此刻像是被暴風雨澆濕羽毛的一樣，怏怏不樂地垂着腦袋，一言不發地擡起綁着信筒的鳥爪。
于是不死川實彌帶着幾分難言的期待，從竹筒裡取出染香的信紙，心情頗好地展開閱覽。
“那家夥還是一如既往的啰嗦，寫了這麼一堆沒必要的客套話。”
他直接略過對方鄭重其事的禮節性詞句，提煉出想要和好的重點信息。
讀完大部分内容後，他的目光在信尾這句話上停駐。
[……不死川玄彌目前正跟随行冥先生修行，他是我的同門師弟。]
見此，不死川實彌眉頭緊皺，煩躁地低喃道:“他怎麼非要來鬼殺隊找死，老老實實做個普通人活下去就好了。”
有機會一定要好好教訓弟弟，哪怕打斷他的腿也要将他趕出去才行，總好過他哪天忽然就死在自己看不到的角落。
之後不死川實彌妥善地将信紙疊起來收好，擡頭對鎹鴉說:“既然她不再鬧别扭，那我也沒什麼好計較。你替我轉告她，之後有空會給她回信。”
黑羽張開鳥喙，似乎想說什麼，但到底不忍說出口，它身體微微顫抖，好一會兒後才近乎嗚咽地說:“沒辦法轉告她……這是我最後一次為阿蟬傳信了。”
它含糊地說完，振翅騰飛。
然而姿态看上去虛軟無力，連富岡義勇身邊那隻年邁的鎹鴉，都比它飛得更有精神。
“怎麼回事？”
不死川實彌疑惑地嘀咕，不過現在最緊要的還是柱合會議，他暫時将這無足輕重的疑慮放下，繼續趕赴主公所在的宅邸。
*
“辛苦諸位前來參加這次緊急會議，我——咳咳咳！”
産屋敷耀哉用手帕捂住嘴一陣咳嗽，天音夫人正跪坐在他身後，盡心盡力地攙扶着他，體貼地輕拍他瘦削的脊背。
“主公，您沒事吧！”
“主公大人！”
“……”
“咳咳，無需緊張，隻是小病而已。”
他輕聲安撫滿含擔憂的衆柱，穩了穩氣息，才繼續開口道:“這次會議将公布兩位上弦鬼的情報，還請諸位靜聽。”
于是圍坐的衆人都斂聲屏息，嚴肅以待。
“首先是上弦之二童磨，他自稱是萬世極樂教的教祖。我已派人去探查這個宗教的情況，相關記錄将在會議結束後發給各位。”
接下來産屋敷耀哉便詳細交代了童磨的外貌特征和已知的血鬼術。
“以上情報均是由劍士青木蟬在與童磨的交鋒中獲得。”
“我非常感謝那孩子，她在脫險後便将這些信息上報，隻是那時柱合會議剛結束，我又身體抱恙，不便再次組織會議。”
說到這裡，他神色黯然，垂下頭捂住嘴又咳了幾聲，才充滿歉意地說:“不得已到現在才開會公布。”
在場的所有柱當中，除了已知情況的蝴蝶忍，不死川和悲鳴嶼外，其他人都是一副驚訝的模樣。
“竟然能從上弦手中活下來傳遞情報，不錯嘛，看來是個華麗的劍士！”
音柱宇髄天元一手拂過鑽石護額，大聲稱贊。
“阿蟬确實很優秀，水準高出同級不少，讓我覺得隻是作為普通隊員活動，稍微有點可惜。”
蝴蝶忍微笑道。
不死川實彌卻很不爽，那時候的事現在回想起來都心有餘悸，他甚至不敢想要是晚一步，會造成怎樣的結果。
“那隻鬼明明在我的轄區，卻被她給碰見，那家夥真是有夠運氣。”
他語氣複雜地說。
甘露寺蜜璃則咬着唇沒說話，既感到後怕又有點生氣。
遭遇到這麼危險的事，在聚會的時候卻一字不提……阿蟬真是的，總愛将事情藏在心裡。
傷得重嗎？有後遺症嗎？等回去之後一定要寫信問問她。
“能活下來，便已是萬幸。”
依舊站在角落，擺出一副和大家界限分明姿态的富岡義勇，雖然神情較為平淡，卻能聽出微微松了口氣。
主公垂眸等大家消化掉這些消息後，才開口公布第二份情報。
“接下來是關于上弦之三，猗窩座的内容。”
“前情是我派杏壽郎去處理列車上的惡鬼，當時與杏壽郎一并的，還有四位劍士，分别是竈門炭治郎、嘴平伊之助、我妻善逸和青木蟬。”
“他們在任務中表現得很好，協助杏壽郎一起斬殺惡鬼，兩百名乘客無人死亡，真是非常難得。”
明明是值得高興的好結果，然而産屋敷耀哉卻輕輕歎息。
他看了一眼從始至終都顯得十分沉重，一言不發的煉獄杏壽郎，繼續說道:“我會在之後對炭治郎三人進行嘉獎。”
“上弦之三猗窩座，是在任務結束時主動找來的，目前已被消滅。至于他的具體強度，還請杏壽郎詳細說明，以作參考。”
一直抱臂沉默不語的煉獄杏壽郎，這才擡起頭，嘴角繃得很直，與平時輕快上揚的模樣完全不一樣。
“實力驚人，無論是恢複力還是身體強度，和下弦鬼完全不在同一個層次……”
煉獄杏壽郎将收集到的信息全盤托出，最後面色嚴肅地說:“普通隊員幾乎無法對其造成傷害。實話實說，上弦三至少能抵兩個柱的戰力。”
他說到這裡，捏緊拳頭艱澀地開口道:“非常慚愧，如果沒有阿蟬舍命相助，隻憑我大概無法斬殺他。”
聞言，一直低頭靠在角落裡的富岡義勇，忽然轉頭望向他，瞳孔微縮，神情有一瞬的空白。
“哈？！”
不死川實彌仿佛沒有聽明白似的，他盯着煉獄杏壽郎，确認般地問:“舍命相助？”
“你的意思是——”
“沒錯。”
産屋敷耀哉垂首斂目，代替愧疚難言的煉獄杏壽郎回答:“阿蟬，在這次戰鬥中……犧牲了。”
這個消息像是一道驚雷突兀落下，震得人耳鳴頭暈，一時都說不出話。
“天呐，怎麼會……”
甘露寺蜜璃難以置信地捂住嘴，眼睛睜得很大，不過片刻就盈滿淚水，溢出眼眶。
氣氛陡然變得沉重壓抑，不死川胸膛劇烈起伏，他猛地起身，似乎想要上前質問，被坐在身旁的蝴蝶忍拉住。
“煉獄先生，你确定阿蟬死亡了嗎？她的體質特殊，生命力很頑強……請問到底是遭受了怎樣的傷勢呢？”