湯姆在一排排書架間穿行，他的手指輕撫過書脊，眼中露出一種近乎虔誠的神色。這是艾麗第一次看到他表現出如此純粹的渴望，不是對權力的渴望，不是對控制的渴望，而是對知識本身的渴望。

"你可以自己看看，"湯姆輕聲說道，"我去找一些更重要的書。"

艾麗點點頭，開始在書架間遊蕩。她的手指滑過一本本書的封面，《簡·愛》、《呼嘯山莊》、《霧都孤兒》...這些都是她在前世讀過的經典作品。但是當她看到角落裡兒童讀物區域時，眼睛一下子亮了起來。

那裡有一本繪本，封面畫着一隻橘色的貓。艾麗認出了這個故事——《死了一百萬次的貓》。她在前世就很喜歡這個故事，關于愛與永恒的深刻寓言。

她小心地取下書，找了個角落坐下來翻閱。故事很簡單，卻很動人。有一隻永生不死的貓，它被一百萬個人收養過，無論是國王、水手、魔術師還是小女孩，每一個主人死去時，它都沒有流過一滴眼淚。因為它隻愛自己，不愛任何人。

直到有一天，它不再想當家貓，成為了一隻野貓。它遇到了一隻美麗的白貓，第一次學會了愛。它們一起生活，生了許多小貓。當白貓老死時，永生不死的貓第一次哭了，它抱着白貓哭了一天一夜。一年後，它也死了，再也沒有複活。

故事的最後一頁寫着："愛能結束一百萬次的漂泊。"

艾麗看得入神，完全沒有注意到時間的流逝。直到感覺到一道冰冷的視線，她才猛然擡起頭。湯姆站在她面前，臉色陰沉得可怕。

"這就是你要看的書？"他的聲音低沉，帶着危險的意味。

艾麗連忙站起來，心中湧起不安。"裡德爾，我..."

湯姆一把奪過繪本，快速翻了幾頁，臉色變得更加難看。"一隻貓的故事？"他的聲音帶着嘲諷，"這就是你所謂的喜歡看書？"

"這個故事很有意義的，"艾麗試圖解釋，"它講的是關于愛和..."

"愛？"湯姆冷笑一聲，"worthless。完全worthless。"

他将書重重地合上，發出啪的一聲響。驚動了書店裡其他幾個客人都轉過頭來看。

"我通過出賣我的尊嚴，"湯姆壓低聲音，确保隻有艾麗能聽見，但每個字都如同冰錐般刺入艾麗的心，"在那個老頭面前裝可憐，卑躬屈膝地乞求，把你帶進這裡。而你，就用來看這些毫無價值的廢紙？"

艾麗的臉漲得通紅，她能感覺到周圍人的目光都集中在她身上。"裡德爾，我不是故意的..."

"不要讀些沒有價值的書，艾麗。"湯姆一字一句地說道，每個字都帶着寒意，"如果你再看這些廢物，我以後就不會再讓你來書店了。"

他轉身就走，艾麗連忙跟上。在經過薩克雷老闆身邊時，湯姆又變回了那個恭敬有禮的孩子。

"謝謝您，薩克雷先生。我們下次還會來的。"

"嗯，好的，"薩克雷老闆點點頭，"記住要好好學習。"

一走出書店，湯姆的僞裝立刻消失了。他大步走在前面，艾麗幾乎要小跑才能跟上他的步伐。