本書的内容脫胎于我在赫爾德州州立大學法學院和道爾頓大學法學院執教時的講稿。自我從法學院畢業後，我曾有幸成為路易斯安娜·蘭金大法官的法官助理，得以觀察到公衆眼中最“神秘”的聯邦最高法院的運作，并促使我思考以下問題：每一個聯邦公民在基礎教育之中所接觸到的憲法條文及其訂立的基礎原則，是如何支撐起龐大的社會治理系統的？顯然，将複雜的現實問題抽象為短短幾頁條文，并希冀其适應并處理一切事務是不可能的。因此，以下問題才具有相當的讨論價值：憲法的本質為何？聯邦最高法院憑何獲得闡釋憲法的權力？以及，聯邦最高法院應該依據何種原則和精神來闡釋憲法？

——摘錄自《妥協與平衡：憲法的精神與實踐》，靳理著。

當地時的日落時分到來時，一位律師終于“姗姗來遲”地到達了約定的地點。此人絲毫沒有将要赴宴的急迫感，路過湖邊時，還頗有興趣地駐足看了一會兒晚霞。

“老實說，這裡的晚霞沒什麼意思。”蕭翊文說，“人工維持的大氣濃度注定了它的平庸。以後有機會你可以到人居區域外看看，那裡的晚霞才不是這個色調。”

這是個不大的湖，湖邊長了些蘆葦，在他們駐足的岸邊望過去可以看到對岸的一片樹林，此時被壓縮成了一片雜亂的剪影。他們的背後是一座非常通透的建築，此時已經亮了燈，燈光透過剔透的外牆，甚至壓過了晚霞的倒影。它的外形俯瞰很像一張流動的白色平面，哪怕蕭翊文沒有介紹，莊淼也知道這是什麼地方。

每一個科技史讀本都會出現這個建築的插圖。這裡是有“第二科學院”之稱的格林斯頓高等研究院，這棟建築的年齡遠比它看上去的年長。那扭曲的平面形狀緻敬的是空間曲率引擎技術，正如車輪、蒸汽和液态燃料對古代人類交通的重要意義，空間曲率引擎是遠星際航行的骨骼。這棟建築始建時屬于一個青史留名的科研機構：研發上述技術、打開了人類遠星際航行大門的阿爾庫貝利空間技術實驗室。

在高等研究院建築前空闊的草坪上還立着一尊雕像，那人的腳下踩着一條極速上升的曲線軌迹，尖利得似乎要刺破天際。

“那是簡堯嗎？”莊淼問。

“對，”蕭翊文回答，“傳說中‘學術自由’的保護神。”

雖說是赴宴，但蕭翊文今天穿得比在夏爾德時随意多了。他沒打領帶，在馬甲外面套了件寬松的粗呢大衣，衣襟下壓了條帶暗紋的圍巾，襯衫的領尖因為第一顆扣子沒扣上，松散地壓在馬甲上。就連頭發也沒了個正形，在額前耷拉了幾縷散發。

“我們其實來格林斯頓州的次數也不少吧，但我怎麼覺得這是我第一次逛格林斯頓大學？”莊淼郁悶道，“就連薩缪爾區，昨天也是我第一次去。”

“嗯？”蕭翊文聞言，略有些驚訝。“我應該也沒要求你全天候待命吧，我可付不起這加班費。難不成你下班後都待在酒店裡？”

“話是這麼說，但人生地不熟的……而且之前林幕僚長要求不要随意走動，說是看到了不該看的、聽到了不該聽的，容易闖禍。”

“那你還挺聽話的，莊女士。”他哼笑了一聲，“看到和聽到‘不應該’的東西不重要，嘴閉嚴實了就行。有的人最樂意你完全不去了解這些。隻不過真想冒這個險，就得學會裝傻。”

莊淼頗為贊同地點了點頭，思考片刻後，她突然道：“你以前不怎麼會跟我說這些，怎麼最近開始講了？”

她的上司手插在大衣兜裡，聳了聳肩，沒有回答。

格林斯頓大學的面積雖大，但并沒有明确的校園界限，平日校園裡常見到遊逛的遊客和市民。學生們早已習慣了學校就是本州最大的公園這一事實，進了需要身份驗證的教學空間後，這座古老的學府才顯出它應有的肅穆來。秘書處已經提前幫他們錄入了訪客身份信息。在進入高等研究院的主樓後，連蕭翊文都放輕了腳步。入門的大廳中央懸浮着一團緩慢流動的粒子，在感應到他們的腳步後，粒子如水般變形，現出了一隻貓的形狀。

“貓？”莊淼有些訝異。“我以為格林斯頓高等研究院的中央處理系統會是……”

那貓的身體裡驟然分出了一小簇粒子流，形成了一隻巴掌大小的分身漂浮在他們身側。“身份核驗通過。法學院109屆校友蕭翊文，訪客莊淼。歡迎。”

“另外，”它的聲音平靜無波地補充道，“貓這一形态來源于本系統的設計者對一個物理學典故的應用。當然，如果在校期間您需要我的幫助，認為我應該呈現其他形态，比如……”

“嘿，埃爾溫。”蕭翊文突然插話，“現在還有人要求你變為古道爾博士的形态嗎？”

小貓的動态頓了一下，随即變幻出了一個小型的人。或許因為尺寸太小，莊淼隻能辨認出這是一位身形略有些佝偻的女士。

“根據科技倫理審查委員會的規定，人工智能應進行去人格化處理。”它回答，“但是本系統認為，實現用戶的這一要求并沒有觸犯這一禁令，因此我會依照要求行事。”

正當莊淼玩心大起，想要求它變為其他形态時，那縷粒子流嗖地從她掌心裡滑過，回歸了大的本體。“根據訪問申請，你們的會議應在十五分鐘後于行政中心教工休息廳進行。請務必準時參加。”

“走吧，”蕭翊文說，“不然古道爾該等急了。”

等他們到達宴會地點時，裡面已經相當熱鬧了。剛出升降梯，一個身形健碩、濃眉大眼的人便迎了上來，向他們伸出了手。“蕭律師，我是馬克西爾·安捷列夫，之前是我負責跟你聯系的，很榮幸見到你。哦，聽說你昨天身體有些不适，現在時差倒過來了嗎？需不需要我帶你去醫療部檢查一下？”

這哥們說話簡直跟他在基夫羅什州的同鄉一個模樣，語速實在太快，要不是蕭翊文和莊淼都已經習慣了米哈伊爾的說話模式，這一連串下來大概也要反應上一會兒。莊淼作為負責對接的第一聯絡人正要開口應付，卻見蕭翊文反應更快地擡起手，攬住了對方的肩。

“不用不用，客氣了。”他的語氣一下子熱絡了起來，“早就想跟你見面了。你是哪個學院畢業的？哦，數學與系統科學，我認識有個朋友也是那畢業的，應該是你學長……”