城内有一批好事者，凡是城内每日發生的大小事件，都能成為他們茶餘飯後的談資，

今日他們聚集在茶館，七嘴八舌談論起不久前得知的一樁大事。

“趙繼福為什麼要下毒害蘇公子？他也不像是會幹這種事的人呀。”

“這天底下，多的是臨時起意的謀财害命，你若是問他理由，恐怕他自己也說不清楚。”

“他這一走，他家中老母怎麼活。”

“怎麼不能活？”一個顔貌清瘦的老媪登時反駁：“我靠着家中的幾畝薄田都能過活到今日，她年歲比我小，手腳也比我麻利，怎就不能過活。”

她丈夫早逝，兩個兒子五年前戰死在邊境，這麼多年來，她一直靠自己釀酒種地生活；在座衆人知道她的這些過往情事，雖然她輕描淡寫說出此話，但大家都不敢觸動她的那些痛苦回憶，默默緘言承認她所道有理。

氣氛變得不似适才活躍，大家面面相觑，默默飲茶，良久才有人重新尋開口說道：“你們說蘇公子和黎公子兩人一起中毒，怎麼偏偏黎公子卻能活下來。”

茶館老闆提壺為他們續茶，聽聞此言，一臉傲然說道：“之前我到寺廟上香，聽到黎夫人在替黎公子求簽，簽上說他鄉試可得榜首，日後能仕途風順，這次他能大難不死，可見當真是福報不淺。”

“黎公子今年第一次參加鄉試，可不就是中試成了解元麼，看來那解簽的法師說的不錯。”西市的屠戶老唐一面嗑瓜子一面說。

“他何時動身入京參加會試？”店内客人無幾，堂倌也坐下湊熱鬧。

“不知，黎夫人好像不怎麼希望他參加會試。”茶館老闆搖搖頭。

“他未及弱冠就考中解元，要是進京趕考，可不就是有朝能成大官麼，黎夫人難道不盼望自己兒子官運亨通？”堂倌問道。

“誰知道呢，他這麼聰明，入京當官定是有利無害。”茶館老闆重重歎了口氣，語氣頗為惋惜，好似黎文苑才是他的兒子。

老媪輕笑道：“當大官就是好事麼？京中那麼多大官，還不是照樣靠着你我納稅供養，他要是能當大官，那也是便宜了他自己，又不是便宜你們，你們在這操什麼心。”

她一語點醒夢中人，然而大家自是不敢多說朝廷的不是，隻好紛紛偏轉話題。

接下來他們聊的瑣事李铨沒有興趣，他施然起身，款步出店，準備前往東市的點心鋪。

點心鋪老闆見他滿臉帶笑走來，欣喜道：“李管事，你怎麼來了。”

李铨不作回答，徑自走進店鋪裡間。

張展跟在他身後，讪讪笑道：“我聽說……趙繼福馬上就要被處決了。”

“你消息比我還靈通。”李铨嘲諷道。

張展不以為意，喃喃道：“城中都傳遍了。”

他殷勤給李铨倒茶，李铨卻伸手擋住，一袋沉甸甸的銀兩忽然被置于木桌，張震為之一驚：“這麼多！”殺人的買賣，不在于錢銀多少，最重要的是能全身而退，他沒想到這樁買賣能得到這般豐厚酬勞。

“隻要你老實本分，别壞了我們的大事，錢自然不是問題。”李铨睨了他一眼。

張展趕緊做了個噤言手勢，賠笑道：“李管事放心，我嘴嚴，就算被抓進牢裡也不會說漏半句。”