池州的冬日無雪，隻有呼嘯寒風，即使緊閉門窗，風仍是會透過縫隙吹入屋内。謝婳畏寒，整個冬日都需要炭火取暖。此時窗外風聲大作，屋内燃燒的炭火噼啪作響，她的心莫名也跟着不安跳動。

害死蘇衍的真兇已經找到，意味着她的女兒心事了卻，很快就會入京趕考。

“阿娘，到你了。”在謝婳思想走神之際，黎昭文的聲音适時出現。

她默默觀察黎昭文神色，掩飾内心不安，從容落下一子。

“文兒，你打算何時入京？”謝婳略一凝神，和顔問道。

她盡量裝作毫不在意，思想着循序勸導。

黎昭文又落一子，問道：“母親為何不想我入京趕考？”

謝婳豈知她會這般直截了當，借着飲茶的功夫穩定複雜思緒，而後溫聲說道：“你一介女子，如何能在滿是男人的朝堂立足。我并非不知你的能力，我隻是擔心你他日會遭遇不測。你留在池州待在我與你父親身邊，至少我們還能護你周全，若是你遠去京師，我們又怎能随時知道你的安危？”

看着謝婳的眼圈微微泛紅，黎昭文惘然出神，謝婳與皇後形貌不同，性情卻是頗為相似，她總會不禁憶起皇後的面容。

她微愣片刻，半響才道：“我喬裝打扮，就算入了朝堂也與尋常男子無異，我隻需謹慎行事便不會被發現，阿娘何以這般擔憂？我考中解元，前途可觀，現下遲遲不入京趕考，隻怕更會惹人猜疑。”

女扮男裝參加科舉風險極大，稍一暴露，也許他們滿門都逃脫不了死罪，她深知此間風險，是以懂得謝婳的顧慮，但她自認是自私之人，重活一世滿心隻想快些回到京師，至于現在的父母是何感受，她隻能選擇忽略。

謝婳堅決地看着她，“入京風險極大，我不準你就這麼離開。從前你想做什麼我都可以依着你，唯獨這件事，你必須聽我的。”

“我僞造身份是事實，即便留在池州，也不能全然避險。阿娘當真憂心我安危的話，當初便不應該對外宣稱我是男子。”裴越閑暇時喜歡談論各種情事，黎昭文查案之餘從他口中探知了不少原身的舊事。

“你是在責怪阿娘嗎？”謝婳道。

黎昭文沉吟搖頭道：“阿娘辛苦将我養育成人，我沒有理由怨怼。隻是現今我已長大，有些事情總該由我自己做主……”她适才的言語确是隐含指摘之意，然則轉瞬便意識到自己毫無立場指責别人的母親。

謝婳歎了口氣，道：“入京往後便是一條不歸路，為娘也是在替你考慮。”

兩人心知如何言語都不能勸服對方，靜默僵持良久，直至黎如松風塵仆仆從府衙回來，屋内冷凝氣氛才被打破。

他今日休沐，卻是滿臉懊喪之色，謝婳當即上前關切道：“可是出了什麼事？”

“李绶服毒自盡了。”黎如松兀自脫去披風，“昨夜守值如常，沒有人闖入過。他入獄前分明已被搜身過，這毒藥不知是從何處來的，我們竟查不到半點蹤迹。”

他看了眼一旁沉默的黎昭文，問道：“你昨日去見他時，他可有異樣？”

黎昭文搖頭道：“并無異樣。”

李绶身死，背後勢力不可捉摸，貿然剖明真相也許會徒增麻煩，權衡之下，放棄追查才是明智之舉。為了避免黎如松涉險，她決意隐瞞其中線索，留待他日揭破。

謝婳看着父女二人同時蹙眉，頓生怖意，問道：“李绶的舅舅不是工部尚書麼？他會不會因為此事怪罪于你。”

“怪罪我作甚？”黎如松漫不在乎道：“他殺了人本就要處刑，這是早晚的事。”

“可是好端端的他怎麼會死在牢裡，該不會是守值的人被買通了進去……”謝婳猶疑不定道。

黎如松不由心下一驚：“難道他還幹了其他龌龊勾當？”

“人既已死，哪裡還能找到其他罪證，隻怕他背後做的是比殺人更嚴重的大罪。”

“行了，莫再說了。”她振振有辭，黎如松忍不住打斷：“事關閣臣親眷，我已将此事上奏京師。”

一提“京師”二字，謝婳複又面露憂色，“你們二人整日就知道記挂着京師的事。”

黎如松善會察言觀色，初回府時便覺這母女二人氣氛有異，聽到謝婳的抱怨，轉瞬即明白了她的話意，“現在已是冬月，文兒也是時候該入京了罷？”

謝婳杏眼圓睜，嗔怪道：“你在胡說什麼？文兒絕不能入京。”

黎如松不做言語，兀自坐到她原先的位置觀看棋局，他棋藝出衆，一眼就看出了謝婳棋敗，他收回謝婳的棋子，笑道：“來，爹爹也和你下一局。”

轉首好言勸慰謝婳：“夫人先去休息，入京的事我們改日再商議。”

夫妻相處多年，她怎會不知丈夫心思，她冷言威脅道：“你要是敢準許文兒入京，我便與你和離！”說罷拂袖離去。

她言語堅确，黎昭文不由迷惘，“爹爹，若是阿娘執意不準我入京，你難道真要與她和離？”

“你資質出衆，不輸男子，不入朝為官豈不可惜？”黎如松笑道：“你放心吧，你娘方才說的話不過是吓唬你我，我自有辦法讓她同意你入京。”

屋内并無外人侍奉，黎昭文直言道：“假使有一日我的女兒身暴露，我們全家都要論罪，屆時爹爹你會後悔今日的決定嗎？”

黎如松收斂泰然态度，露出一臉堅毅之色，道：“人孰無死？我不會為自己的決定感到後悔，我隻希望你能順應本心，實現你的抱負，居官為民是你自幼的志向，如今你年歲見長，我不擔心你會出錯。”

“即使我的抱負會危及你們的性命，也沒關系？”黎昭文好奇問道。

“我準許你這麼做，當然早就預料到之後會是什麼結果，”黎如松故作輕松意态，戲谑道：“再說了，今上寬厚仁德，就算将來你的身份真的被識破，說不定他也不會怪罪。”

黎昭文執棋的手蓦然一頓，憶起一段往事。

她的兩位兄長比她年長許多，他們出閣讀書時，她仍隻是個嘤嘤學語的稚子。等到了可以讀書識字的年紀，見哥哥每日參加經筵，心中不免豔羨。皇帝察覺她的情緒，故在她五歲生辰之時擇選翰林院的張學士為她講學。

起初她滿心歡喜聽講，過後不久便敷衍對待課業，每日因未完成課業而被老師罰抄成為了常事。

她的散漫态度引得皇帝不滿質問：“老師讓你抄寫詩文，你為何不抄？”

黎昭文撇嘴道：“那些詩文我早就會了，浪費時間抄寫太麻煩，我不想抄。”

皇帝怒意大減，笑問道：“你早就學會了，怎不告訴老師？”

“我說了呀，”黎昭文依偎在皇帝懷裡，抱怨道：“可他說隻會背不能完全理解其意，非要我每日抄寫好幾遍。”