她難以确定李子璆對李绶是何感情，僅從李绶身死後李子璆的鎮定态度來看，他似乎并不重視這個外甥。

他的态度和他此前的行徑迥然不同，黎昭文懷疑，他早就知道李绶會被人害死，故而才會如此冷靜淡定。

但無憑無據，這些論斷經不起推敲，唯有從李子璆處着手調查，才能有機會獲取有價值的線索。

恩榮宴是皇帝賜宴，文武公卿皆會出席，李子璆是位列正二品的高官，自然也要莅臨。

前世黎昭文略微知道一些朝臣的名字和經曆，也曾聽宮人描述過他們的長相。據說李子璆身形矮小，體态肥胖，下巴垂着一绺修長的美須，在一衆身形修長的朝臣中甚為突出。

她憑借記憶尋找符合描述的官員，少頃便确認了李子璆所在的席位。

因恩榮宴不同于普通應酬，宴間氣氛拘謹，各朝臣隻是說些場面言語，李子璆在百無聊賴地動箸挑菜。

一直以來，黎昭文以為他是一個精明的人物，否則不會平步高升。然則今日親眼看見他本人，目中透着幾分愚庸之氣，俨然和精明幹練毫無關系。

她見過有人裝深沉，見過有人裝機智，卻不曾見過有人裝愚笨。

看着李子璆這張帶着三分和善、七分愚庸的臉，黎昭文陷入了沉思。

她習慣把事情往複雜的方向推想，不相信李子璆會是愚笨之人。雖知不能僅靠外表分辨人品，但直覺告訴她，李子璆或許會是一個比林珣和顧景淵更難對付的人物。

正沉吟間，忽聽有人喚她和蘇淩陟的名字。循聲望去，但見那人長着一張狹長的臉，一雙渾濁的眼睛直勾勾盯着黎昭文，毫無血色的薄唇自顧自說道：“你們二人是不是朋友呀？”

黎昭文一眼便認出他是宮人們常說的“黃老鼠”黃成斌。因他走路時眼睛愛左顧右盼，夜間雙目會發射出滲人的精光，像極了在黑暗中覓食走的老鼠，故宮人們私下給他起了這樣一個外号。

他和李子璆同屬工部，每日散值都是相伴而行。如果說黃成斌是老鼠，李子璆便是能壓制他的貓。他們之間沒有友情，他對李子璆百般奉承，百般殷勤，全因李子璆是他的天敵。

以前黎昭文常常責怪宮人們随便給人起外号不禮貌，而今才發現，原來他們說的不過是事實罷了。因為答案顯而易見——這隻“老鼠”正為他的主人沖鋒陷陣。

黎昭文和蘇淩陟搖頭否認，他又道：“這便奇怪了，我看過你們的策文，觀點和行文結構有很多相似之處，我還以為你們是志同道合的朋友呢。你們一人是狀元，一人是榜眼，彼此互不相識，策文卻如此相似，當真是巧了。”

在場的官員都是在宦海沉浮多年的厲害人物，他此言一出，大家便都聽出了他的弦外之音。

文章觀點相同尚且合理，行文結構相似卻是考場上少見的現象，不排除有舞弊的可能。

他本是想意指黎昭文和蘇淩陟舞弊，不曾考慮到讀卷官也在場。殿試的考卷先由讀卷官批閱，後上呈皇帝欽定鼎甲三名的次第。這等重大考試要想成功舞弊，必要通過讀卷官這一環。

但由于皇帝本人才是最終決定名次的人，他既對黎昭文和蘇淩陟的試卷無異議，作為臣子又有何理由置喙？

這番言語，算是把讀卷官和皇帝都得罪了。

蘇淩陟平日隻與詩書打交道，對官場的勾心鬥角一竅不通。看當下情況，他隻能推斷黃成斌是在質疑他和黎昭文的成績。

他不擅長反駁質疑，也不擅長為自己辯解，如果這件事發生在從前，他會選擇沉默；但現在，一切都有所不同了，心中有一種沖動令他想要有所行動，這種沖動蘊藏着對同僚的惺惺相惜之意。

他認可黎昭文的文采，斷定她不會舞弊，所以他想出言維護她。他覺得自己稍年長，不該讓未及弱冠的黎昭文出面和黃成斌對峙。

未待他開口，黎昭文搶先道：“多虧黃大人提醒，若不是大人今日說起，我都不知我和蘇公子竟有這麼多相似之處。我素知蘇公子博聞多識，文章爾雅，今日黃大人既對你我的文章感興趣，不如我們便在諸位大人的見證下再寫一次策文吧？”

蘇淩陟會意，說道：“适才我聽黃大人說起我們的文章，便覺得你我格外投緣。今日諸位大人都在場，我們若能有幸在大人們面前比賽，也不失為一種殊榮。”

他們二人一唱一和，把場面話說盡，既避開了舞弊這等敏感話題，又借機在衆人面前展示自己的實力，日後關于舞弊的謠言，定能不攻自破。

林珣從旁觀望了許久，适時為他們解圍：“既是比賽，那總要先出個題目才是，今日恩榮宴由首輔大人主席，那這題目便由首輔大人出吧。”

衆人聽後紛紛稱是，楊宗道亦準許。

在恩榮宴比賽是前所未有的特舉，讓本就無聊的宴席多了幾分趣味。在黎蘇二人各就各位後，朝臣立刻緘默噤聲，隻靜靜看着他們二人書寫，也不覺無聊。

殿試有一日時間供考生構思和書寫，而現在的比賽為時隻有一個時辰，在這麼短的時間内寫策文，實非易事。

在如此緊迫的情況下，黎蘇二人的表現卻不存半分慌張，他們執筆縱橫在白紙間，如行雲流水的筆墨頗具韌力，勾畫出的一筆一劃皆完美無瑕，撰寫速度快得驚人，手中筆尖不曾停留過一瞬，仿若掙脫牢籠的快馬馳騁平原，不願失去奔走在廣闊天地的自由。

他們雖是各自凝神對策，氣氛卻漸趨焦灼，似有劍拔弩張之勢。

觀者在旁受到他們的感染，亦是緊張萬分，手心沁汗。

終于，在最後一炷香燃盡之際，他們同時停筆了。

既是楊宗道出題，批卷亦當由他負責。但見他先是拿黎昭文的策文閱覽，忽而目光在一處停留良久，期間舉目望了望黎昭文，複又快速把策文看完。

批閱蘇淩陟的策文時他不曾分心，但依舊是閱覽了許久。他的舉動，無疑讓所有人期待的情緒達到了至高點。

楊宗道平靜道：“你們是陛下欽定的進士，實力毋庸置疑，無論今日比賽成敗如何，你們都須謹記一點：才華和謀略不是紙上談兵，他日你們為官為臣，要效忠陛下，撫恤百姓，切勿忘了今日你們筆下的理想和抱負。”

黎昭文和蘇淩陟同聲道：“是，謹奉大人教誨。”

楊宗道颔首，宣告最終結果：“今日策文，屬黎昭文最佳。”

當夜趙循把這個消息告訴皇帝時，說得繪聲繪影，皇帝聽在耳裡，覺得頗有些好笑，“你是不是背着朕偷偷去練說戲了？近來你的嘴上功夫是越發了得了。”

“陛下若是不喜歡，那臣以後就改了這臭毛病。”趙循作勢掌了幾下嘴，“今科人才輩出，臣是替陛下高興，一時才得意忘形，還望陛下恕罪。”

皇帝抿唇一笑，拿奏本敲他的頭，“朕出個題目給你猜猜，你若猜不出，朕就扣你一年俸祿。”

趙循緊張道：“什麼題目？”

皇帝想了想，說道：“你覺得這批進士裡朕最喜歡誰？”

趙循嘿嘿一笑，當即便說出答案：“當然是黎狀元，他是陛下登基以來第一個連中三元的士子，這等人才，定能輔佐陛下治國安天下。”

皇帝輕哼一聲，道：“下次朕要出點難題考你，萬不會再讓你輕易赢朕。”

趙循恭敬道：“就算輸給陛下一萬次，臣也心甘情願。”