“這是賀家的莊子，各位不請自來，說不過去吧。”賀照快步上前，将所有人都護在身後。

那頭領淡然一笑：“我正是因為知道這是何處，才造訪此處。”

賀照頓時警覺，臉上笑意頃刻間消散。

能被叛軍尋過來，能是什麼好事？

薛奉鸾越看此人越熟悉，但一時記不起在何處見過，上前幾步：“不知這位統領有何貴幹？”

那人不作答，反倒是眯起眼端詳起她，這讓她很是不愉快。

“薛小姐？”他不太确信地喚了一聲。

薛奉鸾有些驚訝，這人似乎認識她。

記憶适時給她提了個醒，這人既是叛軍頭領，她所遇的隻有一支叛軍，有交情的頭領也僅有一位。

“霍統領？”薛奉鸾遲疑着開口。

她有些不敢認，霍烨的皮膚相較分别時更加粗粝發褐，下颌處又添了幾道疤，多了幾分滄桑和殺伐果斷的氣質。

見薛奉鸾與自己相認，霍烨斂起自己的咄咄逼人，讓手下按兵不動，自己則迎上去。

“薛小姐不是要去江陵嗎，怎會在賀家？”

薛奉鸾并不正面答複，反問道：“霍統領來此，又是為了何事？”

“鸾兒，你認識他？”賀照問。

薛茹芸看向妹妹的眼神亦是詢問。

“我陷落叛軍城，多虧了霍統領相助，才得以脫身，也算是我的恩人。”

薛奉鸾不欲多做解釋，先弄清霍烨的目的才是最重要的。

聽到動靜出來的謝硯在聽聞“恩人”二字後，滞住腳步，抿唇看向他們。

霍烨哈哈一笑，卸下滿身戾氣：“哪有哪有，我能有今日，多虧有薛小姐提點。既有故人在此，那我便不再兜圈子了。”

衆人不解他意，他卻遣散部下，頗有耐心地轉頭問賀照：“不知此處可有地方說話？”

“你到底要做什麼？”賀照的眉頭自始至終未曾舒展。

她對他頗為警惕，但他隻是不請自來，并未傷害過無辜佃戶，要談一談也并非不能接受。

霍烨倒是一臉平靜地望着她，像是沒有負擔一般，但似乎打定主意絕不開口。

“請這位……統領随我來。”賀照在心裡深深歎息，隻得先做出妥協。

她不記得薛奉鸾是如何稱呼他的，隻知道他是什麼統領。

上一次在屋内議事還是苗清雨控訴男佃戶時，而今再來，坐在主位的不再是華淑容，而是賀照。

“我找賀家是有一事相求，此事非同小可，想請賀小姐傳達給賀老爺。”霍烨朝賀照深深作揖，看着很是守禮。

這本不難理解，既是要求人辦事，表面功夫得做足了。

賀照不滿：“我爹有恙，兄長重傷，母親将事務交付予我，同我說也是一樣的。”

霍烨微怔，自知失言，不好意思地笑笑，切入正題：“我此次來，隻想求賀家相助。”

“相助？霍統領勢如破竹，賀照能幫上什麼忙？”薛奉鸾見賀照不說話，便随口恭維他幾句。

這話自然是違心的，她不認為昏君應該端坐廟堂之上，但也不認同叛軍能開立新朝。

戰火延綿至此，就算是曾有過交情的霍烨，那也隻是萍水相逢、交情淡如水，未必會放過她，讓他高興些，自己也能好過些。

“薛小姐謬贊，我愧不敢當。”話雖這樣說，霍烨看着卻真不謙虛，“縱然我已攻下多座城池，然而我出身寒微，缺的正是賀家這樣的助力。”

賀照聽懂了，霍烨要賀家站隊，無疑是挖了個坑讓他們跳。

“統領不妨将話說得直白些。”她當然不願點破霍烨的算盤，要他自己親口說出來。

霍烨的神情有一瞬的狠戾，随即化為笑容：“我的出身于我并無太多助益，而賀家若願支持，今後事成，賀家定當榮蔭後代。”

他話說得還是模棱兩可，不就是想要引賀照自己将投奔他的話說出來嗎？這讓賀照怫然不悅，卻不動聲色地為他填上一杯水。

“統領說的話，我還是不太明白。”她打算裝傻充愣到底。

霍烨的笑僵在臉上，或許他看賀照年輕，又是女子，定然考慮得不周全，或一時心軟替賀家答應下來，卻不曾想這是個硬茬。

他又将目光轉投薛奉鸾身上：“既然薛小姐在此，我就想将請求一并說了，自潼南城一别已有一年，想必薛小姐也已尋到未婚夫，不知能否做主将謝家之勢為我所用？”

薛奉鸾瞥了瞥坐在角落的謝硯，問霍烨：“你為何不自己去江陵問謝家？”