薛奉鸾無奈歎氣，将屋裡人環視一圈，才輕聲道：“霍統領認出謝硯了。”

她話落的一瞬間，賀照的神色從憤怒轉變為驚詫，薛奉鸾明白，聰明如賀照，也知道究竟發生了何事。

“所以……”賀照看了看無措的苗清雨，“他想利用我？”

薛奉鸾不語，她的沉默幾乎代表了肯定。

賀照怒從心起，一拂袖卻将案上的瓷杯帶着摔倒地上，碎成齑粉。

“真是好算盤！”她由衷感歎。

薛奉鸾上前扶住她的肩：“所以，你須得将賀家握在手裡，這樣才能主動出擊。”

賀照卻皺起眉：“可若我回了賀家，想必他不會再聽我的話。爹不能主事，那群族老必不會順從，那他會如何？”

薛奉鸾無力地垂下眼，她也不知賀家命運如何，但一味順着霍烨，謝賀兩家恐都不得安甯。

“那若是我同你一起回白湖呢？”賀照問道。

薛茹芸卻不以為然：“謝公子尚能以婿之名回去，你又能以何名義回去呢？”

說完，她還看了謝硯一眼，眼中的情緒複雜，但最明顯的便是不情不願。

賀照沉默片刻，最終開口：“大不了便說我兄長死了，我随你回家。”

薛奉鸾與姐姐對視一眼，微微點頭：“此事也未嘗不可，他看來并無拉攏薛家之意，若他不願意，那麼狼子野心昭然若揭。”

“但他絕不會如此輕易答應的，”謝硯雙眉鎖在一起，“這本就是他的一石二鳥之計，若是無法接近謝某，豈不是要死抓着賀小姐不放？”

賀照凝重地環視他們：“若是這樣，我定以死相拼。”

“那賀家怎麼辦，賀小姐到如今，還願輕易放手嗎？”謝硯的目光不算太友善。

“他們打到這裡，賀家難道還能獨善其身嗎？幾路叛軍圍攻江陵，你以為謝家還能善終嗎？”賀照察覺到謝硯的目光，冷笑一聲，“是他們要逼我們做抉擇，既然我要做家主，我要做的是讓賀家在亂世立身，而非謝公子這般畏首畏尾、毫無作為。”

謝硯本就蒼白的面色更白了，朝着賀照微微躬身：“是謝某唐突了。”

“你們為何要互相指責？當務之急是要應對霍統領！”薛奉鸾打斷二人的針鋒相對，“即便是要去白湖，萬一他還是要苗姐姐做人質該怎麼辦？”

苗清雨上前：“小姐可以将我交出去的。”

賀照看了看絲毫不畏懼的苗清雨，無奈地歎口氣。

薛奉鸾攔在她面前：“這不是苗姐姐一己之身能承受的。”

說完，她又心酸地抽動鼻子，她們正值美好年華，為何這些事紛沓而來？

“我們不若先将苗姐姐藏起來？”薛茹芸見她們很是苦惱，便也說了自己想的法子，“将她送回賀家庇護，或送到謝家庇護，如何？”

“姐姐說的法子不錯，但想必霍統領派人監視我們，要想偷偷将苗姐姐送出去并不容易。”薛奉鸾雖贊同姐姐，卻并未放松下來。

賀照神情沉重：“叛軍勢如破竹，朝廷怕是不行了，本想中立不倚……罷了，我去信讓娘将兄長送來當人質，他總能讓霍統領安心吧。”

說罷，她便找苗清雨要來了紙筆，研墨寫了一封信。寫信時她整個手臂都在顫抖，神情也滿是不忿與不忍。

她吩咐苗清雨将信交給華淑容，也想借此将苗清雨送到賀家，讓她留在那。

隻是不曾想，霍烨早就派兵在莊子附近把守，發現異動便傾巢而出，個個亮出銀槍，上面的寒光似在威脅。

“你們想逃？”為首的卒子問道。

賀照強撐起一個笑來：“我要讓苗管事回賀家派我兄長來，以我親兄長做人質，想必夠真誠了吧？希望你能将話帶給霍統領，别辜負我一番籌謀。”

那卒子很是不信：“我怎能信你說的真假？”

“你若是不信，拆信看便是了。”薛奉鸾道。

她滿不在乎的樣子唬住了他們。

那卒子皺眉擺手：“我又不識字，能看出什麼花來？”

苗清雨立即淚眼汪汪地湊到他們跟前：“幾位大哥，隻是我一人去賀家換少爺，小姐她們是不會離開的。我隻是一介小女子，幾位又怕什麼呢？”

幾個卒子面面相觑，仿佛也認定苗清雨說的話為真，畢竟苗清雨看着還算溫柔，被他們監視的幾位又是養尊處優的樣子，很難在他們手底下翻出天來。

為首的卒子大手一揮：“罷了，要去就去吧，快些回來便是。”

苗清雨欣喜地朝他們道謝，隻身一人便踏上去往賀家的道路，并無坐騎更無馬車，隻穿着一雙磨損的黑色粗布鞋，走進林子裡，最後消失不見。