宮裡的規矩，天子午膳，規制是六菜一湯。

内侍們魚貫着進來，有服侍周瀛洗手淨臉的，有擺盤擺箸的，陣仗大得讓一旁默默收拾着禦桌上的筆墨的蘊因暗暗咋舌。

從前阿硯在莊子上住着的時候，身邊隻有明勝一人跟着，倒全然看不出他生來便是這樣講排場的貴人。

念頭一起，她心裡又發笑。從前的書生周硯，與如今的天子周瀛，自然不可同日而語。若是她一朝東山再起，定然也再難尋落魄之時的半點痕迹……便是瞧見她落魄的人，她再遇也會心裡不痛快。

她站了兩個時辰，天子的視線卻沒怎麼停留在她身上，或許正是因此緣由。如此一想，蘊因頓時便想識趣地退下了。

低頭路過那一抹明黃身影時，對方淡淡的聲音卻響了起來：“朕讓你退下了？”

她怔了怔，低聲道：“奴婢粗笨，唯恐讓陛下瞧了沒有食欲。”

“粗笨？既然粗笨，吳氏從前又為何會刁難于你？莫非今日在禦花園中你所說的一切，皆是欺君？”

“奴婢沒有。”她下意識地回了一句，旋即緘口不言，往外走的腳步也停了。

“來淨手。”

她怔了怔，不解地擡起頭，正對上男子幽深的曈眸，聽見他淡聲吩咐：“給朕布菜。”

她咬了咬唇，在内侍們谄媚殷勤的目光裡淨了手，用幹淨的熱帕子擦了擦，旋即暈暈乎乎不知怎的就被衆星拱月般送到了一邊的宴息堂。

濃郁的老鴨湯，酸甜的蜜汁乳鴿，鮮美的小黃魚，酥脆的芙蓉大蝦……粉彩的小碟子擺了滿滿一桌子，一看便讓人咽了咽口水，将煩心事俱都抛到了腦後。

蘊因也是如此。

自打殉葬的旨意傳到鐘粹宮，她便沒心思也沒本事吃上一頓像樣的飯菜了——被擇選為司寝宮女後，尚寝局的女官為了讓她們體态纖細，提高被陛下一眼瞧中的可能性，更是半點葷腥都不讓她們沾。是以一瞧見這一桌子的美味佳肴，她肚子裡的饞蟲便被勾了起來，尤其是這些是都不需要她親手做的，便顯得更為誘人了。

她眼巴巴地瞧着，卻還沒忘了自己的職責使命，隻能忍着饞意安安分分地布菜。

這些東西不止入宮時嬷嬷教過，尚寝局的姑姑前幾日也提過。她小心觀察着周瀛的表情，見他看了一眼蜜汁乳鴿，便立刻知情識趣地夾過來，很是懂規矩的樣子。

周瀛吐出一口氣：“罷了，坐下一起用。”

蘊因執着筷子的手微微一頓，很是意外他會這樣說。

二人先前的确經常一道用飯不假，但都是她死乞白賴地打着她想嘗嘗自己做的菜的味道，免得讓他故意挑她的毛病不付賬的幌子，非要在他身邊添個座的。那時他大抵是脾氣好，不習慣同人一張桌子用飯，卻也容忍下來。隻是主動相邀她一起用飯的時候，記憶裡卻沒有。

而眼下，他貴為一朝天子，又怎麼會邀她？

迎着蘊因驚訝的目光，周瀛面不改色地自己夾了一筷子鴿肉：“……從前在西北的時候，習慣了與将士們同寝同食。”

原來是這樣，怪不得聽太皇太後說，他在外頭廣有仁名。

她有些出神地依言坐下，再擡眼時怔了怔，忙阻止道：“陛下，那不是鴿肉，那是蒜瓣。”

男子的表情似乎有一瞬間的僵硬，很快又神色如常道：“朕知道，這是宮中特制的臘蒜頭，很是酸甜可口。”說罷便将食物送入口中，一臉淡定地咀嚼，毫無不适。

蘊因愣住了。她記得他從前從來不碰這個的，她有時故意将其餘的食材做得與蒜頭形容相近，哄騙他吃下去，他上當後還要氣得臉色發青，不理她好幾刻呢！

大抵是，人真的會變吧。

是什麼改變了他呢，是西北嗎？

“朕覺得有一事很奇怪。”靜了片刻，周瀛看向她，臉上沒什麼特殊的表情：“你說吳氏自打發現你容色出衆後，便一直刁難于你。依照她的性子，你是如何在宮中存活至今的？”

聞言，蘊因有些緊張地捏了捏手。

食不言寝不語，這是他從前十分堅持的規矩，每次她叽叽喳喳地纏着他同她講話，他總是很無奈的樣子，卻沒想到，如今他連這個也戒掉了……此刻倒叫她頗感壓力起來。

原來他方才說的懷疑她欺君并不是一時興起，而是心中确實有疑慮……她思來想去，覺得無論如何也不可能輕易将此事蒙混過去，隻好垂着頭交代了實情：“……奴婢恰巧從一古方中知曉了遮掩容貌的法子，趁當時的容貴妃有意毀了我的相貌僞裝她計成，此後便被吳氏趕到了後面做灑掃宮女，自此倒也無甚關注在身上。”

殿中沉靜了一會兒，蘊因聽見男子微微吸了一口氣，喃喃開口：“怪不得。”

她訝然地看他，試探着重複：“怪不得？”

天子卻很快回過神來，淡淡地掃了她一眼：“當了許久的灑掃宮女，怪不得連研墨這種小事也做不好。”

對此，蘊因倒是笑得坦然：“是呀，舞文弄墨本就是要花銀錢的事情，奴婢是末流的宮女，鐘粹宮被封了後連口吃食都難得，更遑論去哪裡尋好用的硯台了。”

說到這兒，蘊因決定忽略眼前的男子對自己的嫌棄與戒備，自顧自地夾了好幾筷子肉到碗裡，正準備端起來吃的時候，卻聽那人冷冷道：“你先喝粥。”

滿桌子的山珍海味，卻隻許她吃清淡的一點肉沫都沒有的小米粥，好歹她也幫着他磨了半天的墨，沒有功勞也有苦勞吧？

蘊因笑着的臉垮了下來，積攢的委屈湧上心頭，沒忍住開口控訴道：“陛下，您富有四海，怎麼對我一個普通的宮女這樣吝啬？”

“普通宮女？”周瀛重複了一遍，似笑非笑地看向她：“一個普通的宮女，當日卻能棄朕如敝屣，與旁的男人跑了。朕倒瞧不出來，你哪裡普通了？”

蘊因一噎，半晌沒說出話來。

那人卻又平靜地道：“你幾日沒沾過葷腥，貿然吃那些，隻會壞了肚子。先吃一碗小米粥，再徐徐進肉食……”他頓了頓，語氣漠然地接着道：“太皇太後剛将你賞過來，若是你因幾口吃食壞了腸胃丢了性命，說出去朕也臉面無光。”

進肉食……

那就是她還是可以吃肉的！

蘊因敏銳地捕捉到了她想要聽的話，立時眉開眼笑起來：“多謝陛下關心，奴婢知曉了。”并且乖乖地給自己盛了一碗小米粥，一邊眼巴巴地問：“陛下要不要也來一碗？這些食物确實也火氣重。”

“朕不是關心你，朕隻是不想皇祖母有誤解。”天子面無表情地駁斥她，然後矜持地想了一會兒，才緩緩道：“也好。”

女子臉上的笑意就更深一點。

她殷勤地給他也盛了一碗送上去，吃了兩口，狀似無意地問：“陛下，奴婢從來沒有去過西北，西北……是什麼樣子的啊？”

周瀛看了她一眼。

這姑娘從來就是個順杆子爬的性子，她認定了方才的話裡有關心的意味，就立刻想反客為主，真是個不容嬌慣的性子。