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翌日，天光甫破曉，熹微晨光透過窗棂，灑落一地斑駁。
謝聽雪自榻上醒來，鼻尖萦繞着淡淡的草藥與女子發間的馨香，然伸手一觸，卻隻餘冰涼的錦被。他心頭蓦地一緊，枕畔早已空空如也，婉兒竟已不在。
慌亂自心底泛起，他未及漱洗，隻胡亂披了件織錦外袍，便匆匆推門而出。寝殿之中空寂無人，他心下焦躁，疾步走向大殿，目光四下逡巡，卻尋不見那熟悉的身影。
殿内氣氛尚且凝滞，昨日之事仿佛還殘留着餘溫。謝聽雪心急如焚，不敢過多停留，轉而走向後院。庭院中積雪未消，寒梅初綻，一片清冷。終于，在靠近圍牆的雪地裡，他瞧見了婉兒。
她獨自立于雪中，素色衣袂被風拂起，面容憔悴，眉宇間籠着一層揮之不去的愁雲，正怔怔望着遠方連綿不絕的雪山，眼神裡是化不開的怅惘。
“你在這啊，”謝聽雪緩步上前，“怎麼起得這般早？臉色恹恹的，可是昨夜未得好眠？”
“阿雪，”婉兒聞聲轉過身，唇邊勉強牽起一抹笑意，卻難掩疲憊，“我……我忽然有些想念外面的世界了。”她的目光重新投向那遠山，那裡有她曾流浪過的山林，有她記憶裡唯一的慰藉。
謝聽雪在她身側站定，與她一同眺望那片白雪皚皚、蒼茫無垠的山巒。同樣的景緻，此刻在他眼中，卻激起了心中久違的漣漪。族内繁雜的事務，如蛛網般将他束縛，連帶着婉兒，都讓他們幾乎遺忘了相遇之前，各自的生命曾是何種模樣。
他不知婉兒過往的點滴，但他清晰地記得，自己曾是何等灑脫不羁的少年。曾幾何時，他最愛在群山雪原間迎風馳騁，或是獨坐荒原，聆聽風聲鶴唳。他貪戀那份無人打擾的寂靜，享受那種與天地獨對的悠閑。可如今，那些感覺都成了遙不可及的奢望。
原以為，隻要能與婉兒長相厮守，便能安然度過這百無聊賴的歲月。卻不料，時光流轉，他們竟都開始不由自主地，懷念起那段看似平淡，卻無比自由的過往。隻是……現在都體會不到了。
“婉兒，”謝聽雪忽然開口，“你從前……究竟是什麼樣子的呢？”
“我……我？”婉兒微微一怔，眼中掠過一絲詫異，随即垂下眼簾，細細思量。
“嗯，”謝聽雪像個小孩子般，乖巧地點了點頭，語氣誠懇，“似乎我們在一起後，總是我跟你講我以前的事，你卻很少跟我提起你的從前。我好像……對你，還并不算特别了解。”
“我……”婉兒輕輕吐氣，似乎在拂去記憶的塵埃，“我從前啊，就住在極遠極遠的山林裡，孑然一身，無父無母。千百年來，便如風中的蒲公英，四處流浪。日子一天天過去，看似自由無拘，可心底深處，卻常會湧起一種前所未有的孤寂與茫然，像是迷失在濃霧裡，不知歸途。”
她緩緩道來，聲音裡帶着一絲塵封已久的落寞。
“若與如今的生活相較呢？”謝聽雪追問道，聲音輕柔。
婉兒側過頭，水潤的眼眸迎上他的視線，清澈如山澗溪流。她沉吟片刻，而後無比真誠地答道：“比起過去，也不同于現在……我倒是更喜歡一種結合的狀态。便是能在山野間自在遊蕩，卻不必再孑然一身，身邊有你相伴。如此，我既守住了那份對自由的向往，亦擁有了溫暖的依靠。”
婉兒所向往的，恰恰也是謝聽雪心中最深的渴望。
念及此，一股強烈的沖動再次攫住了他——他渴望掙脫這沉重的王冠，渴望卸去一身責任，回到最初的自己。是他，當初親手将婉兒引入這雪原豹族，将她推至萬衆矚目的風口浪尖，讓她承受了諸多委屈與束縛。
倘若上天再給一次機會，他多想舍棄這妖王身份，從此隻做一個尋常男子，日日與婉兒相守，踏遍世間山水，看遍風花雪月。
婉兒尚不知曉，這雪原異境之外，天地更為廣闊，江山更為壯麗。他心中有個秘密的願望，便是待時機稍緩，定要帶她去那大江南北走走，讓她親眼見識那海闊天空、日出日落的壯美。他相信，待她見過更廣闊的世界，定會更加熱愛這世間的一草一木。
隻是，這念想太過缥缈。前路漫漫，變數難料，他們或許，再也等不到那雲遊四海、看遍山川湖海的那一天了。
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雪玲蘭失卻那夢寐以求的妖後之位，傷痛如附骨之疽，纏綿了數個寒暑，然心結未解，對婉兒之怨恨，非但未消，反似陳酒，愈發濃烈。
于是，她設下了一個陰毒的局，假意設宴，遍邀雪原豹族之中所有貴族女眷，那請柬之上，墨字工整，唯獨“婉兒”二字，被她用指甲反複摩挲，留下深深印痕。
婉兒自知避之不及，又不願再生枝節，隻得強壓下心中不快，着意梳妝打扮，一襲素雅錦衣，配以溫潤珠钗，掩去眉間愁緒，方赴了這鴻門之約。
殊不知，這看似尋常的宴席，卻成了她命運轉折的伏筆，悄然埋下了悲劇的種子。
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宴席之上，觥籌交錯，燈燭搖曳，映得人面忽明忽暗。雪玲蘭表面堆笑，内裡卻如毒蛇吐信，對婉兒百般刁難，或出言譏諷，或使絆子，數次欲讓她當衆出醜。然婉兒心思玲珑，總能以巧言慧語，或以淡然處之的态度，将那難堪一一化解，仿佛那些暗箭，皆未射中她分毫。一時間，雪玲蘭的算計，竟似泥牛入海，不見波瀾。
眼見着天色漸晚，宴席将散，雪玲蘭心中焦躁，那潛藏的蛇蠍心腸再也無法按捺，終于暴露于衆人面前。她不動聲色地舉起酒杯，以杯底輕叩桌面三下，發出約定的暗号。
刹那間，潛伏于暗處的歹徒如惡狼出柙，自假山後、花叢間竄出，手持寒光閃爍的利刃，直撲婉兒，殺氣騰騰，欲取其性命。
緊接着，更多的野獸如聞号令，從四面八方湧來，或狼或豹，或熊或狐，雖種類不一，卻皆兇悍異常，齊齊闖入後院，将婉兒圍護于中央，形成一道密不透風的獸牆，将那些歹徒逼得退無可退。
婉兒隻吓得花容失色，心膽俱裂，眼睜睜看着這突如其來的變故，幾乎不敢相信自己的眼睛。
然而，後院中的貴客們早已吓得魂飛魄散，哪裡還顧得上宴席的體面。那些平日裡錦衣玉食的女眷們，尖叫連連，哭爹喊娘，慌不擇路。有的失足滑入後院邊緣的冰湖，發出刺骨的驚叫；有的慌忙爬上搖搖欲墜的假山、光秃秃的枯樹，卻終究因力不從心或腳下一滑，跌落下來，摔得人仰馬翻，衣衫不整，狼狽不堪。一時間，後院徹底陷入了混亂的泥沼，尖叫聲、獸吼聲、兵刃碰撞聲混雜在一起，令人心悸。
就在這兵荒馬亂、人人自危的當口，雪玲蘭也猛然驚覺，這群平日裡被視為洪水猛獸、兇殘暴戾的畜生，此刻竟對婉兒秋毫無犯，反而像忠誠的衛士一般，将她保護得嚴嚴實實。它們眼中的兇光，似乎隻對外人閃現。
雪玲蘭腦中電光石火般閃過一個念頭，随即如遭雷擊，瞬間頓悟——原來，這群野獸，竟是婉兒所引！要知道，在這雪原異境，雪原豹族世代生息，視這些尚未開化的野獸為天敵，兩者之間，向來是水火不容，殺伐不斷。
婉兒此舉，非但不是救命，而是在引狼入室，公然與整個雪原豹族為敵！這已不是簡單的羞辱，而是觸犯了族中最為嚴苛的法規，是十惡不赦的罪業！雪玲蘭眼中閃過一絲驚懼，随即又被更深的怨毒所取代。