好半天，敲擊聲停下。淩栾抿唇，叩響了門。

“誰？”警覺而有力的一聲。

“是我。”淩栾低聲道，“師父。”

三息之後，門開了，石磊手提重錘，滿頭是汗，但身後火光噴吐，照亮了牆上一排長弓。

“進來吧。”石磊低聲說。

門被欣然合上，阿也轉身離去，她已猜到淩栾的來意，自然也猜到石磊的回答。

待到晨曦再度灑落，阿也立于樹冠之巅，縱觀人山人海。樹蔭籠罩着數萬戶百姓，更多人在各大門派的護送下，正源源不斷湧向這裡，像是江河湖泊彙聚成海。

“大人，第一批百姓已準備就緒。”雲弈颔首道。

阿也點點頭，臨空踏出一步。

随着這一步落下，天光驟暗，風雲止息。阿也向空中那輪高懸的日伸出手，而太陽居然真的如她所願，寸寸降下，褪去所有光和熱，化作一隻三足金烏，慢慢縮小了，乖巧停在她指尖。

天地寂寂，随後被一個清脆的響指打破。

“嘩啦啦——”

青蘭無風自動，抖落簌簌長葉，飛向那些百姓，如同一場細密的葉雨。光秃秃的樹冠之中，三葉七瓣的白花朵朵盛放，金黃的蕊心散出淡雅清香，撫平不安與焦躁。

主幹的樹瘤一一開裂，長葉載着百姓飛入其中，像是燕兒還巢。

不到一柱香時間，數萬戶百姓已盡數遷入樹瘤之中，長葉浮在半空中，靜靜等待下一輪河流交彙。

雲歡被這場面震撼得說不出話，隻能死死捉住雲绮衣袖，其他人亦是如此，默默行動着，像一粒粒顔色各異的棋子，按照既定的計劃落在棋盤上。

就在第三輪運送将盡之時，天際忽然降下瑩瑩綠光，更多的樹瘤鑽出主幹，帶着新生的嫩綠表皮。

風流雲散，兩道身影緩緩顯現，一人恭敬行禮，而另一人卻昂首道：“我來助您。”

不是華谏還能是誰。

“魔君拗不過，故遣我來接應世子。”巫蘊解釋道。

阿也眨了下眼，不難想象出殷珅被這愣頭青煩得不行又不能出手教訓的樣子。

華谏卻引以為傲，“我本出身五州，自當竭盡全力。”

“自然。”阿也略退一步，讓出地來。

華谏不客氣地上前，雙手獻上一株七寶妙樹，雖較從前長大許多，但與靈族領地那株頂天立地的相比，仍是瘦小的。

“去。”

他輕叱一聲，玉葉脫離樹梢，圍繞青蘭的主幹飛旋，受其感召，枝頭長出更多長葉，微微震顫，似是歡喜輕吟。

有了寶樹相助，趕在亥時之前，終于完成所有百姓的運遷。得了一個時辰的空閑，各大門派圍繞篝火而坐，借着微弱的月光啃食幹糧，補充體力。

謝絕雲弈和淩栾的邀請，阿也獨坐枝頭，望着那彎弦月發呆。金烏倚在她的肩頭，閉目養神，經過多年修養，終于恢複如初，等待着複仇時刻。

遠遠地，衆人的交談聲被風送上來，擦着耳邊而過，她好像想了很多，又好像什麼也沒想。

深夜裡，唯一丈量時間的隻有逐漸加深的涼意。

“大，大人。”

熟悉的聲音令阿也回頭，對上那雙眼，有一瞬間的恍惚，但很快清醒過來，“何事？”

“我聽說師姐提起，您為華烨修魂補魄耗費了許多天材地寶，我，我來此是想請教大人，您有沒有……”雲歡鼓足勇氣，直視她的目光，“有沒有在華烨身上見到過其他的魂體？”

阿也一怔，意識到雲歡比自己想象得更加聰明，雲間派師祖曾跟随的大能，決計不會是年僅十六的華烨，隻可能是某個寄居在身上的魂體。

“是這樣的，我有個好朋友，可能是偶然附在華烨身上了，不，這是我猜的，也可能根本沒有這一回事，但是她，她對我來很重要，雖然我們之前吵過架……”

很快，雲歡驚覺自己在胡言亂語，立即抿唇克制，頓了片刻，滿臉希冀道，“不知……您有沒有見過她？”

“見過。”

于是那雙形狀姣好的桃花眼驚喜地睜大了，露出藏在眼底的碎星，亮晶晶的。

“那真是太好了！”雲歡舒出一口氣，笑了起來，“我一直很擔心……”

“她死了。”阿也輕聲說。

“砰！”

比雲歡反應更快的是身後的一聲響，像有什麼東西重重摔倒，碎了一地。

阿也回頭，見華谏跌坐在地，表情倉皇，窄扇孤零零地躺在手心，像一隻折翼的鳥。

最後，阿也忘記了自己是如何走出二人包圍圈的，隻記得雲歡匆匆扶起華谏，連站都站不穩了，還不忘道謝，“多，多謝大人。”

聽起來，她好像哭了。

子時，将所有門派弟子送入樹瘤之中，天地間唯她一人。阿也飛身升空，輕輕揭開月色一角，低聲道，“我回來了。”

濤聲滾滾而來，仿佛某種回應。

濃稠的夜色淡去了，天幕逐漸灰白，露出真實的本質——一層粗糙、堅韌的蚌殼。

阿也撫過那些凸起的紋路，像是回到某個盛夏的午後，她們在濃蔭裡圍坐，看蟻群搬動也桃糕的碎屑，打賭誰先回到樹根底下的家。

略微用力，鋒利處割破指腹，血滲出來，塗上手心的貝珠，爆發出湛藍光彩，先是蒙蒙虛影，後逐漸凝實，露出一身染血的玉色長衫。

早知那天，該讓他吃一塊也桃糕再走。阿也沒來由地想。

“大人。”重逢的第一面，戚曉率先請罪，“是我守護不力，害流潦之森被海底兇獸沖撞而分裂。”

半晌，他聽阿也道，“辛苦。”

戚曉一愣，覺得似乎有什麼不一樣了，但正事要緊，不再細想，轉而聽從她的指示張開外殼，注視着漆黑的海水蓋頭拍下，被火焰結界蕩然掃空。

霧氣蒸騰，實在是窺探的好時機。戚曉蠢蠢欲動，好不容易下定決心，剛擡起頭，正對上那雙顯露本色的眼瞳，一時間竟忘了呼吸。

原來那赤紅妖冶而凜然，美則美矣，卻如劍鋒寒芒，不可久視，而如今總噙着一點笑意，但越往裡去，越是幽深——

叫人彌足深陷。

戚曉愣愣地擡起手，給了自己一巴掌，待清醒過後，對不解的阿也抱拳道：“多年昏睡，一時不清醒，怕誤了要事。”

結界之外，透明的火焰層層綻放，将餘留的晶球悉數煉化，乘着濃郁的元氣節節拔高，像一支躍出淤泥的蓮花，狀若琉璃。

結界之内，阿也并攏十指，随意點撥，于是五州在風浪的巨力下緩慢漂移，海岸線嚴絲合縫，逐漸完整。

“嘩啦啦——”

浪花翻湧，蟄伏在海底的巨獸終于探出頭來，審視這個真實的、日異月殊的世界，大搖大擺地回歸自己原本的巢穴。

時隔多年，四域中心的空缺，終于被補上了。

“锵——”

在金烏不甘的鳴叫聲裡，阿也默默俯瞰那朵怒放的火蓮，仿佛能透過結界和樹瘤堅實的表皮，看見内裡那一雙雙期盼的眼睛。

兩百年前，她隻是恪守職責完成使命，不曾對這片土地上過心，最後因擔憂雲娘無處可去，才選擇将其沉沒。

而如今她已然生活過，體驗過家人，體驗過朋友，體驗許多從前不曾擁有過的東西，盡管有些并非出自真心，但仍然不想失去。

所以這一次，她選擇回來，為她的子民而戰。

就像真正的君王那樣，至死方休。