離開了筆架山，續向西行，不久便到了鄯州。

自從撞破韬光洞之事，楊逍一路面色陰沉，不發一言。走了半日，他帶着曉芙來到一座大宅前，取出一塊令牌，遞給那看門人看。

看門的人渾身一顫，驚慌不已，欲下跪行禮，楊逍一手将之扶起，低聲道：“進去再說。”

曉芙不明所以，跟着楊逍進了大宅，楊逍也不等主人來招呼，徑自來到一處華麗的大廳中，在居中的主位坐下。

沒過一會兒，廳外人聲喧嘩，數十條壯漢從門外湧入，搶上來向楊逍跪倒行禮，當先一人禀道：“屬下鄯州分壇壇主薛連城，叩見楊左使。不知左使駕臨，有失遠迎，請左使恕罪。”

楊逍也不起身，隻冷冷地說：“薛壇主，今日我來找你，是因為我在鄯州附近的筆架山，發現彌勒宗的人私采硝石，欲煉制火藥。”

薛連城吓了一跳，顫聲道：“屬下疏忽，竟未探知此事……”

楊逍聽他這麼一說，臉色越發難看，斥道：“陽教主每年花費多少人力物力，在全國各地布設分壇，目的就是為了搜集當地官府和綠林的情報。你身為鄯州分壇的壇主，對這麼大的事竟然一無所知，明教養着你們這群廢物，究竟有什麼用？”

薛連城聽他疾言厲色，更吓得魂飛魄散，不知所措，連磕了幾個響頭，如驚弓之鳥：“屬下無能，請左使恕罪！”

楊逍臉如寒霜，喝道：“還跪在這裡做什麼？速速發散弟子外出查探，究竟開采硝石的是何人，制作火藥的地點在何處，制成的火藥要運往哪裡？”

薛連城忙道：“是，是。”手一擺，身後的弟子全都退下了。

那些弟子退下後，薛連城誠惶誠恐地說：“弟子們查察需時，請楊左使稍等片刻。屬下已經命人打掃好别院，準備好茶點，恭請楊左使與……這位姑娘的入内歇息。”他看了看曉芙，不知她是教中什麼人物。

楊逍臉色深沉，冷道：“我就在這裡等。我倒要看看，你的弟子要查多久才能回來。”

薛連城忙道：“是、是！楊左使還需用什麼，請盡管吩咐，好讓屬下辦來孝敬。”

楊逍鐵青着臉，一言不發。

自與楊逍相識以來，曉芙從沒見過他這樣嚴厲的模樣。他端坐廳中，問責下屬，自有一股威嚴氣勢。這裡一個個虎背熊腰、剽健剛猛的壯漢，在楊逍面前都是唯唯諾諾，可見明教等級之森嚴，光明使者地位之崇高。

想到楊逍之前對她那樣低聲下氣，與現在的他判若兩人，脊背不由得猛地竄起一股冷意。

約莫一炷香的時間，便有弟子進來向薛連城奏報，薛連城面色一變，強自鎮定，然後向楊逍彙報：“啟禀楊左使，已查知，帶走煉丹道士的神秘人正是盧治平，他賄賂了鄯州知縣，以每斤五分二厘五毫的價錢開采硝石，所制成的火藥，全部運往了裴妃陵。”

楊逍心下一凜，道：“裴妃陵？它是光明頂的屏翰，如果被彌勒宗攻占，那就糟糕了。可查知他們制作火藥的地點在哪裡？若能破壞他們的作坊，興許可以延緩對方的進攻。”

薛連城和一衆弟子都搖了搖頭，說查探不到。

楊逍一拍桌子，怒喝道：“查不到？是在跟我開玩笑嗎？”

薛連城惶恐至極，又跪了下來，連連磕頭：“屬下該死，我們真的查不到，真的查不到啊！”

楊逍心知明教分壇的偵察能力極強，搜集線報無孔不入，連賄賂縣官的價錢都能查得這麼清楚，怎地查不出火藥的作坊所在？冷道：“好啊，你們果然有本事，敢用半真半假的話來搪塞我！将硝石從韬光洞運送出來，必然要使用輪車搬運，經過鐵索棧道，豈會無絲毫運輸軌迹可尋？再不說實話，休怪我不客氣！”

楊逍何等聰明，薛連城知道再也瞞不過他，支支吾吾地說：“其實……那制作火藥的作坊……就在筆架山的幽靈峰上……”

楊逍惱道：“既然知道，剛才為何不說？”

薛連城又在地上磕了幾個頭，張皇失措，道：“楊左使恕罪啊！屬下曾連派八名弟子到幽靈峰查探，但都一去不回……”