那日卓書懷唯恐兄弟枉死，就去找曹珊瑚和馮長老禀報此事。他哪裡知道，其實曹珊瑚才是此事的主謀。她一心要争奪法王之位，就策劃了這場連環殺人案，目的就是要讓苦兒威信掃地，好趁機奪權。

如今她奸計得逞，雖未能位列法王，但總算當了個堂主，又壓了苦兒一頭，犧牲兩條人命，自然也不算什麼。待得五日之期屆滿，她随便交個人上去，這事就能瞞天過海。

卓書懷并非愚笨之人，見曹珊瑚這樣，隐約明白她隻是借着此事大做文章，為自己奪權，根本無心為他兄弟作主。他一心要幫兄弟報仇，又固執地認為苦兒就是兇手，而苦兒又有二使包庇，隻怕這場仇怨是沒有人能幫他報了。

心情激蕩之下，他忍不住落淚，氣憤自語道：“當年在蕲州起義，十個元兵向我圍攻，我身負重傷，命在頃刻，若不是花兄弟、火兄弟舍命相救，我怎能活到今日？如今他們死得不明不白，兇手卻逍遙法外，我豈能坐視不理？”把心一橫，決定要親自去報這個仇。

其時明教與彌勒宗交鋒激烈，經常有弟子在戰場上死亡，但明教都會加倍小心地保持陣亡士兵遺體的完整，要麼盡快發還給死者親屬，要麼馬上進行殡葬。

但苦兒覺得，花桓和火韋死因未查明，而且表面均無傷痕，就想到内裡可能會有中毒之象，于是提出請胡青牛來驗屍。曹珊瑚心裡有鬼，堅決反對，口口聲聲說屍體理應盡早發還親屬，好讓逝者入土為安。苦兒暗中将屍體扣下，安置于百草廬的停屍房内。

這日，曉芙又來百草廬換藥。

她剛從丹樓出來，隻見醫女長領着一群婢女沿着回廊從遠處過來。那醫女長一邊走着一邊交代那些婢女：“最近胡醫仙研制了一批新的解毒丹，是要送去給前線駐防的士兵們，因為百草廬人手不夠，所以從各堂抽調婢女過來幫忙分揀包裝。都是很簡單的功夫，我一教你們就懂了。”

那群婢女齊聲應諾。

曉芙瞧了她們一眼，發現赤狼堂的婢女苕華也在裡面。

之前曉芙受傷，苦兒常來樂逍堂，熬些魚湯、骨頭湯促進她養傷，苕華每次都跟在苦兒身旁幫廚，因而曉芙和苕華見過好幾面。聽苦兒說，苕華是剛調入赤狼堂當婢仆的，此前一直在後山伺候長老們。她性子穩重，寡言少語，無論對誰都規規矩矩，恪守本分。平日苦兒和曉芙聊天時喊她一起喝茶吃點心，她也隻是小心翼翼站在一旁，絕不敢坐下，十足一副丫鬟的模樣。

曉芙正想朝她打招呼，忽見苕華袖中掉出一個小小的物件出來，她神色微露驚慌，趁着衆人不注意的時候，将那物件迅速地踢到了廊外的花叢之中。

曉芙心中奇怪，等那群婢女過去了，就從花叢中将那物件找了出來，原來，是一個小小的竹筒。她将竹筒的木塞子拔出來，聞了聞裡面的東西，一股刺激的氣味撲鼻而來。

“是火藥？”曉芙微微一愣，不知苕華拿這個東西幹什麼。

回到樂逍堂，四周人聲嘈雜，腳步急促，幾名弟子議論紛紛：“百草廬失火了！”

曉芙聽得一驚，怎麼前腳才從百草廬回來，後腳就着火了呢？忙問：“怎麼回事？”

那個弟子道：“聽說是風幹物燥，那邊的森林起了火，蔓延到百草廬。”

曉芙道：“可有傷亡？”

那弟子搖了搖頭：“沒有，就是燒了幾間屋子，那兒偏僻，平時都不住人，隻用于暫時停放屍首。”

曉芙心裡一沉，覺得這場火災沒那麼簡單。

這晚，楊逍來看曉芙，曉芙便将日間的見聞告訴了他。楊逍聽罷，沉了臉，琢磨着曉芙的話，覺得百草廬失火的事肯定跟苕華脫不了幹系，于是，暗中命人去調查她的底細。

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