正值冬季，首都星的氣溫下降。

風很蕭然。

道路兩旁的楓樹嘩啦啦響，掉下許多葉片。

位于星球中央的貴族區，戒備森嚴，又冷又寂靜，幾乎看不到人影。

與室外的冰寒空氣形成強烈對比的，卻是室内溫暖而喧嘩的氣氛。

皇宮就是貴族區最富麗堂皇的建築。

此刻，它正燈火通明，準備迎接重要的客人。

*

女皇給出的邀請函相當正式，是最咬文嚼字的貴族也挑不出毛病的遣詞造句。

[姬霜将軍親啟:

為表彰閣下在戰鬥中的英勇表現，于皇宮正殿特備慶功宴會，以最高規格款待閣下。靜候到來。

附:盛裝出席最佳。皇室成員及重臣将全員到場。]

以這種尊敬有加的态度對待救國英雄，也算合情合理就是了。

姬霜按照附言所叮囑的，穿了身華麗的禮服，來到皇宮門口，将邀請函展示給衛兵看:

“喏，我是來參加女皇舉辦的慶功宴的。”

衛兵應該是提前收到了通知，沒有細看就直接放行，以拳抵胸，鄭重地鞠了一躬:

“将軍這邊請。”

大門在眼前施施然打開了。

三四個侍女聞訊趕來，又是幫忙拿東西，又是代為引路，叽叽喳喳鳥雀一樣:

“請把随身物品交給我們吧。”

“脫下您的外套吧，姬大人。”

“請跟我來，由我為您帶路。”

“我認得路。以前常來。”

姬霜嫌她們吵，掏了掏耳朵，兩手一攤，表示沒必要興師動衆。

她也不卸掉武器，佩戴着槍支就走進去了，把侍女們甩在身後。

這副大搖大擺的樣子，和她一身昂貴的鑲鑽燕尾裙很是不搭，倒是和她那雙锃光發亮的黑色皮靴挺般配的。

侍女們氣喘籲籲，追不上她大步流星的步伐，隻能眼睜睜望着她熟門熟路地在花園裡穿行，背影隐沒在紅花綠樹間消失不見。

這一片姬霜确實常來，不是對侍女們說謊。

以她的功績，被女皇召見獎賞也不是一次兩次了。

星際時代，群臣上朝不需要進入宮殿，隻要在星網上加入機密通訊頻道，就可以在家觐見皇帝了。

除非特殊情況，皇宮是不允許臣子進入的。

對于姬霜是個例外。

女皇之下的第一人總該有些特權。

因為懶得應付，以前她立下滔天功勞，都是在外殿随便見見皇帝，拿了賞賜，聽兩句誇贊就跑路了。

這次比較特殊。

據邀請函的内容來看，慶功宴将會辦得史無前例的隆重。

場地設置在正殿，平時是隻有聯邦來人才會開放的待客地點。

加上賓客的名單囊括了帝國所有位高權重的人，姬霜就是想敷衍了事也不方便。

*

正殿距外殿不遠。

很快，姬霜就來到了門前。

掃描儀檢測到她的面部信息，自動将門為她打開。

暖融融的氣流迎面撲來。

一陣悠揚的曲聲也傳入她的耳朵。

姬霜腳步一頓，不太喜歡這種會讓人皮緊的場合，啧了一聲，故意把槍匣甩得啪啪響。

裡面的人聽到門口的動靜，向她望來，然後紛紛起身:

“是姬将軍來了。”

“大功臣，到得可有點遲啊。”

他們走過來和姬霜握手。

姬霜挑了挑眉，不走心地挨個碰了碰他們的手腕:

“一個個的，别多廢話。人齊了嗎？走這麼遠的路，我早就餓了。”

大法官驚訝地問:

“您是走到這裡來的？為什麼不乘飛艇呢？”

“在貴族區乘飛艇還要給國防打報告，我不耐煩。”

姬霜聳了聳肩，視線掠過法官，和威嚴的女皇對上，——對方正親切地沖她招手。

“好了，我得向女皇請安了。”

姬霜不再和同僚多說，走到皇帝面前，象征性地寒暄。

女皇年紀大了，對于她來說是長輩。

客套起來也無非是問問身體狀況，然後祝兩句長生不老什麼的。

宴請的當事人到了。

宴會就可以開始了。

皇族和大臣在兩列長桌旁邊落座。

珍馐美馔琳琅滿目，絲弦雅韻不絕于耳。

一切的一切都令慣于馳騁沙場的姬霜很不痛快，又不能表現出來。

她來者不拒，咕嘟咕嘟将同僚敬來的酒一飲而盡。

“姬将軍這次功勞可不小，聽說聯邦使絆子，差點害我們全軍覆沒。”

有人說。

姬霜淡淡地“嗯”了一下，繼續大口喝酒，無心答話。

貴族們的彎彎繞可太多了。

她沒興趣跟他們玩語言陷阱。

那人還想套點情報:

“跟聯邦的盟約内容是什麼？他們違反約定，我們要派專人前去聲讨嗎？”

“你又不打仗，你需要知道嗎？”

姬霜把杯子颠倒，底部朝上，将最後一滴酒液喝幹。

那人讨了個沒趣，就讪讪地閉嘴離開了。

其他人圍過來，幫姬霜把酒重新滿上。

大法官和姬将軍理論上是同級的存在，更放得開，調侃她道:

“大喜的日子，沒必要給别人冷臉吧。伯爵夫人想問，你透露點無傷大雅的消息給她不就好了？”