格拉狄斯匆忙展開羊皮紙。

親愛的朵朵：

這裡也播報了許多關于聖卡西亞諾劇院遭襲的新聞——真不敢相信我們的世界再也不安全了。感謝梅林，你們都平安無恙！

爸爸終于把事情辦妥了——失竊的髹漆龍紋八方盤也已完好無損地物歸原主。不過我希望利用這次機會好好地了解一下這個國家，這裡有無數令人着迷的魔法。我最遲将在十天後返回德國。

你仍然堅持去霍格沃茨，是嗎？你已經把材料寄給他們了嗎？（1）爸爸特别支持我到國外鍛煉一下，希望媽媽不會阻止。

祝好運！

愛你的

艾爾菲

格拉狄斯剛從威尼斯回來就把她、奈莉以及阿納斯塔西亞的遇險經曆寫成了一部短篇寄給了艾爾芙伊德。艾爾芙伊德的第一封回信裡滿是驚呼和感歎号。

蓋文處理完手頭的所有事情回到家時已經是淩晨四點了。雖然薩布莉娜在見到完好無損的格拉狄斯之後沒有說任何一句埋怨的話，但是卻在蓋文回來之後大發雷霆。薩布莉娜兇狠地斥責蓋文竟然讓格拉狄斯孤身涉險，盛怒下的模樣像極了艾爾芙伊德的母親萊奧妮·馮·蘇河滕。格拉狄斯也是有生以來頭一次見到她氣成這樣。隻不過格拉狄斯的兩位監護人都不知道她當時并不在自己的床上，而是一聲不響地站在門後，一字不落地聽着他們講話。

現在整個巫師界都知道在那個惡魔肆虐的夜晚發生了什麼。除了威尼斯之外，格但斯克、薩爾茨堡、巴黎和斯德哥爾摩也都遭到了不同程度的恐怖襲擊，襲擊的目标無一例外地指向著名的麻瓜保護人和麻瓜出身者。

在聖卡西亞諾劇院遭襲當天，這件事已在國内見報。短短幾天之内，已經有好幾位公開聲援麻瓜以及支持“巫麻交好”的巫師接連遇害，其中包括意大利魔法部部長塞爾多·阿戈斯蒂尼和聖卡西亞諾劇院經理讓·德·吉羅杜。當然，這些媒體無暇報道事件的經過——因為除了當事人以外幾乎沒人知道慘劇發生時的具體細節，公衆的興趣點又在于哪個大人物丢了性命、今天的安保措施跟昨天相比是否會對自己的日常生活産生更大的影響……相比之下，頭号要犯仍然在逃的事實倒成了細枝末節。

同樣呈上升趨勢的還有國内近期針對麻血巫師的襲擊頻率。人們紛紛猜測這些襲擊事件或多或少都受到了神秘人的指使。越來越多的巫師呼籲魔法部增派人手保障普通民衆的人身安全，同時加大搜捕力度并且設立更嚴格的檢察制度以确保當下的安全舉措萬無一失。因為人們現在甯可坐在家裡等死，也不願意兩眼一抹黑地橫屍街頭。盡管在各大報紙的版頭圖片中連續一周見到黑魔标記在國内已經是十分稀罕的事了，但更稀罕的還在後頭。

目前形勢危急，社會動亂，人們的思維方式似乎也脫離了常規。一些原本并不怎麼支持純血主義的巫師也毫無顧忌地發表排麻言論并打着“為大多數人的安全着想”的旗号當街示威，要求立即驅逐社區内的麻瓜出身者——就好像麻血巫師一走，安定祥和就會重歸巫師界似的。

“每個人都享有言論自由。這并不犯法。”一位不願透露姓名的魔法部官員說，“而且在遊行示威的群衆中并沒有人襲擊麻瓜或者麻瓜出身者，我們沒有拘捕他們的理由——”

然而沒過二十四小時，西南部地區就發生了至少五起無差别襲擊事件，連許多麻瓜都牽涉其中。東部的幾座城市甚至爆發了規模不小的巷戰。就在昨天傍晚，一群“抵制巫師至上”的人自發地組織了一列戰隊來對抗那些當街示威的“排麻者”，結果雙方産生激烈沖突，最後鬥得兩敗俱傷，不少臨街店鋪也遭到了嚴重損毀。然而第二天就有目擊者稱，魔法法律執行隊和魔法事故與災害司的幾名成員在兩撥人馬交戰時正在附近的一家酒館裡舉杯暢飲。消息一出，魔法部門前的好事者便更換了宣傳闆上諷刺漫畫的主角。

每天早上負責送報紙的貓頭鷹都會為格拉狄斯帶來更壞的消息。她再次發現報紙看得太多會使她原本就忐忑不安的心情變得更加糟糕。本來“威尼斯之夜”的副作用就一直在頑強地持續着，薩布莉娜每次回家還要透露一些比公開報道的新聞還要令人沮喪的消息，再加上她一向不喜歡部裡的那些統計數據，就更别提他們現在開始熱衷于統計傷亡率了。于是格拉狄斯幹脆取消了對所有報紙的訂閱。

對媒體大肆渲染的“混亂狀況”充耳不聞對她來說或許是好件事，眼下隻有全心全意地準備霍格沃茨之行才會讓她充滿鬥志。格拉狄斯壓根沒想到薩布莉娜會表示贊成，她事先準備好的一大堆理由幾乎都沒用上。這使她頗為驚訝。當晚，格拉狄斯就派一隻貓頭鷹把她的申請材料送走了。望着貓頭鷹遠去的身影逐漸消失在濃重的夜色中，她暗自祈禱：希望她的一片熱忱不會被辜負。

艾爾芙伊德的母親萊奧妮·馮·蘇河滕受薩布莉娜之邀到格拉狄斯家裡用晚餐時明确表示自己不贊同女兒去霍格沃茨讀書。

“英國的情況糟透了。”萊奧妮憂心忡忡地告訴他們，“阿茲卡班又發生了大規模越獄，更不用說神秘人現在左右開弓，巫師界受到襲擊的同時麻瓜們也在遭殃。他們根本沒有辦法阻止，整個巫師社會搖搖欲墜。”

薩布莉娜聽後卻搖了搖頭：“我不知道哪個更糟，萊奧妮。神秘人的魔爪還沒伸過來，我們自己倒先亂作一團了。”

萊奧妮把眼鏡往上推了推，同時嚴肅地打量了她幾秒。

“薩布莉娜，英國每天發生的大大小小的案件加起來是我們的十倍多——從數量上看，的确是小巫見大巫。”萊奧妮一轉頭發現格拉狄斯正擡眼看着她，便轉過身子正對着她繼續說道，“霍格沃茨曾經确實是塊淨土，可是現在時代不同了，格拉狄斯。沒有人注意不到英國魔法部近期出台的政策發生了翻天覆地的變化，而且——雖然霍格沃茨在你看來隻是一所學校，但它之于英國卻非同小可——把霍格沃茨控制在手心裡對神秘人來說甚至比占領魔法部還要重要。如今沒有了鄧布利多，他染指那所學校隻是時間問題——”

格拉狄斯側耳細聽，盡量不把羹匙在碗裡碰出聲音。

“我親愛的萊奧妮，神秘人還揚言要拿下整個巫師界呢！”薩布莉娜微微一笑，溫文爾雅地回答。“再說，你怎麼知道我們國内近期發生的事就比英國少？但真正由神秘人指使的案子到底有多少呢？昨晚那兩個被抓的倒賣護身符的小販，恐怕很能說明問題吧——”

“我想你還會提到今早在菩提樹下大街被捕的那位記憶注銷員，對嗎？”萊奧妮說話的聲調依舊平緩，但反光的鏡片卻讓人看不清楚她臉上的表情，“沒有确鑿證據證明他們與襲擊事件有任何關聯——他們隻是相當不湊巧地在如此敏感的時間點出現在距案發地一裡的範圍内。不錯，現在人人都在批評我們對襲擊事件睜一隻眼閉一隻眼，區區倒賣護身符的小事倒大張旗鼓地正式開庭——就好像我們真的這麼做了一樣。但這是威森加摩的錯嗎？難道我們不想抓住真正的幕後指使嗎——”

飯後，格拉狄斯離開了仍然在熱烈讨論的兩位女巫，回到她的房間裡。澤爾達為她端來了熱氣騰騰的咖啡。格拉狄斯在沙發上坐下，嘟哝了一句“謝謝”。

“不論你覺得那些建議有多麼正确、提出建議的人又是多麼的權威可靠，格拉狄斯，你都不要因此而輕易地改變自己的決定。”

蓋文不知什麼時候突然出現在門口。澤爾達也遞了一杯咖啡給他。格拉狄斯既沒有看他，也沒有說話，隻是端起咖啡抿了一小口。

蓋文斜眼看着她，笑了。

“你擔心艾爾芙伊德會因為她母親而改變主意？”他走到格拉狄斯身邊，倚在沙發寬大的扶手上，“又或者，不想傷害萊奧妮的感情？”

“不光是萊奧妮，就連普瑞西莉亞——”

格拉狄斯說不下去了。在這種時候，母親們肯定都希望自己的孩子能待在身邊。格拉狄斯更不願意去想安妮得知阿納斯塔西亞要去霍格沃茨時會有什麼樣的反應。

“哦，這你用不着擔心！”蓋文笑得更輕松了，似乎根本不覺得這是多大的一件事，“安安穩穩地坐在家裡并不比待在霍格沃茨安全——有時待在家裡更危險也說不定，隻是很多人還沒意識到而已。你瞧，薩布莉明白這一點，她就沒有嘗試說服你打消這個念頭。人生隻有一次，格拉狄斯——趁年輕多行走！别白白地舍棄掉已經擺在你面前的大好時機。”

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明媚的豔陽天漸行漸遠，舒倫博格莊園在初秋的腳步中換了新裝。在八月的一個清涼的早晨，格拉狄斯再次被貓頭鷹敲窗的聲音吵醒。

這次她打開窗戶之後興奮地一蹦老高——信是由一隻漂亮的黃褐色貓頭鷹送來的，淡黃色的信封上印着霍格沃茨的飾章。格拉狄斯迫不及待地拆開信封。

尊敬的舒倫博格小姐：

我們已收到您的申請。遺憾的是，您的申請材料裡缺少一份重要文件。即日起，巫師必須持有經魔法部審核過的血統證明才能獲準在霍格沃茨魔法學校就讀。如您希望繼續申請，請于八月八日前将這份文件補寄給我們。

感謝您對霍格沃茨的興趣和支持！