皇帝鳳目微眯，接過紅花匣，輕嗅之下，辛香雜苦，他眉峰微挑，複取賬簿細翻，目光漸冷。半晌，他低笑一聲，似歎似戲，低聲道：“好個賬面齊整，藏得倒是妙。”他擱下賬簿，起身踱至窗前，月光映襯，身姿颀長優雅，語聲卻沉如寒泉：“紅花若真被人做了手腳，太醫院豈能無知？愛君既疑，便不可輕縱。來人！傳旨，明晨召太醫令與李全入殿，紅花存藥盡數驗查，賬簿再核，朕倒要瞧瞧，這魚目混珠的戲，唱到了哪一出。”

内侍領旨退出，他松了口氣，俯身道：“陛下英明，微臣不敢擾陛下歇息，告退。”他正欲轉身，皇帝卻輕聲道：“愛君且慢，留下陪朕片刻。”他步子一僵，心跳驟急，雙手竟不自覺握緊，耳尖微熱，暗忖：陛下深夜留人，莫不是又要承恩？他又驚又怕，羞窘難當，低頭不敢擡眸，滿目茫然。

皇帝似看出他心思，唇角微彎，低笑一聲，踱回案前坐下，輕聲道：“愛君莫慌，朕不過想與你閑聊幾句。”他頓了頓，目光柔了些，低聲道：“今日太醫來報，淑妃身子略有好轉，你也可稍作寬心。”

他心頭微暖，擡眸輕聲道：“陛下垂憐，微臣感激不盡。”他頓了頓，目光微動，低聲道：“不知明珠狀況如何，微臣甚為挂心。”他語聲輕緩，眼中浮動着隐憂。

皇帝目光一沉，臉色轉陰，低聲道：“明珠尚無起色，虛弱如初，乳母來報，甚至都無力自行吮乳。”他歎了一聲，語聲更冷：“今夜元宵，太後非以此為由置宴，朕不得不去，席間強顔歡笑，實則心倦。”他垂眸看向案上奏折，眼中閃過一絲孤寂，“朕打算今夜将奏折批完，明晨朝罷，便可查藥。”

他聽出了皇帝語中的疲憊，緩緩擡眸，那明麗如春的容顔裡滲着一絲難以掩藏的厭倦，眼底似有暮色暈染，襯得那雙鳳目愈發清冷孤絕。他心頭微悸，一時情動，竟脫口而出：“陛下若不嫌棄，微臣願留下相陪，奉茶添燈，侍奉筆墨，聊盡綿薄。”語罷，他自覺僭越荒唐，耳尖微燙，忙欲收聲卻已不及，唯有惴惴不安，再度低頭垂眸，呼吸略亂。

沉默一陣，皇帝輕笑出聲，聲如清泉微漾，低聲道：“說你什麼好呢？方才一副怕朕吃了你的模樣，現下又突然大膽……”他頓了頓，起身踱至他身側，俯身輕俯，目光戲谑中透着柔意：“你在這寝宮留一夜，外人隻當你又侍寝一回。到時若再有人殺上門尋你麻煩，你若又想不開，朕可未必來得及救你。”他語聲低緩，半真半戲，唇角微微彎起。

“陛下……陛下未許臣死，微臣自當惜命。”他聽皇帝舊事重提，臉頰不覺發燒，嗓音微顫，卻是将銘于心頭的肺腑之言說了出來。

皇帝見他低頭，輕聲道：“擡頭看朕。”他一怔，緩緩擡眸，四目相對，皇帝鳳目清銳如星，他雖覺羞怯，心頭打鼓，又不敢也不舍移開目光，二人對視一陣，竟都有些恍神。皇帝忽退半步，輕咳一聲，低聲道：“既如此，便留下罷。”他轉身回案前坐下，複拾朱筆，低聲道：“愛君坐着陪朕，若覺無聊，案側書架自行取閱。”說罷，他專心批起奏折，燈下側顔清俊如畫。

夜漸深，他靜坐一側，紅花匣與賬簿置于案邊，他未翻書卷，卻取賬簿細閱，耐心專注地核對各宮用量，心頭漸有計較。夜色愈發濃重，皇帝擱筆，内侍入報朝時将近，皇帝起身更衣，回頭輕聲道：“愛君，此匣與賬簿，你且帶回明月殿，今晨查藥，朕自有安排。”方墨應聲上前，他忙起身一禮，攜紅花匣與賬簿，随方墨步出養心殿。

路上，宮道幽暗，方墨步履平穩，低聲道：“君侍查藥奉旨，宮裡風向卻難測，有些人未必安枕。君侍既得賞識，行事還當如履薄冰，莫教風起浪湧為好。”他語聲輕緩，似随意閑聊，目光卻微眯，意味深長。宋瑜微聞言，心頭一凜，垂眸低聲道：“多謝方公公提醒，微臣自當謹慎。”回至明月殿，他将藥匣賬簿置于案上，坐于窗前，撐肘閉目稍作休息，心中思緒難平。