然而如今，他凝視方墨，見其面容在夜色中肅然如墨，知他是真心相勸，心頭微震，亦壓低聲音道：“方公公何出此言？為君分憂，乃臣子之道。微臣雖隻是後宮之中無足輕重的小侍，若事涉皇嗣，陛下有命，臣自當肝腦塗地，無悔無怨。”

方墨沉默片刻，微不可見地輕輕一搖頭：“君侍，奴言盡于此，望君侍凡事三思而後行。”他話鋒倏然一轉，卻是又道，“小安子在内學堂頗為上進，授課學士對他多有贊賞，再過些時日，若他能通過考選，或有機會入司禮監曆練。”他目光柔和，神情舒緩了幾分：“君侍護他周全，并未沒白費心思。”

他心頭一暖，憶起小安子昔日瑟縮模樣，如今漸有出頭之望，頗感欣慰，向方墨長施一禮，道：“小安子得此機緣，皆因方公公照拂，臣代他謝過。”

當日小安子被安排進内學堂，他就疑心過是方墨暗中出手相助，現在得了确證，更是對方墨滿懷感激之情。

然方墨隻是輕輕擺了擺手，沉聲道：“君侍無需言謝，萬事小心為上。”說罷，便轉身離去。

他入殿之後，範公迎了上來，關切地問：“君侍，陛下急召可是問罪？”

“不是，”他搖首，語聲略啞，及至見到範公熟悉面容，那壓抑已久的疲憊如潮翻湧。他勉強勾唇，淡笑道：“陛下命臣追查到底。”

範公聞言，神情一松，忙引他入内，溫聲道：“君侍先歇息。”他颔首，步至殿中梨木圈椅前，緩緩坐下，身子方一靠上椅背，肩頸酸澀盡顯，似卸下千斤重擔。

他閉目稍歇，随即聽見範公腳步聲去而複來，睜開眼時，一盞青瓷盅輕置案上，熱氣氤氲，湯香隐透人參之氣。範公親手揭盅，舀了一碗遞來，低聲道：“君侍奔波一日，夜深又入宮，定是疲乏。這盅人參炖雞湯，老奴特意命膳房炖的，一直在鍋裡煨着，君侍趁熱用些，養養精神。”

他接過湯碗，溫熱透過瓷壁滲入掌心，他低聲道：“有勞範公費心。”他輕啜一口，湯汁醇厚，暖意自喉間滑入胸腹，稍解連日奔波之乏。擱下碗盞，他擡眸見範公垂手立于一側，目光關切，似欲言又止，便柔聲道，“範公也請落座，我将事情始末說與您聽，或可請教一二。”

範公并不推辭，依言坐于下位，隻道：“君侍言重，老奴惶恐。”

聽他說完今夜的事，範公久久不語，他默默地将湯喝完，看向老内侍。老内侍長歎口氣：“方大人所言不差，君侍在這後宮之中本就身似浮萍，無根無着，現在又為了淑妃娘娘仗義出頭，隻怕是……山雨欲來。”

他知範公誠心護他，便也無所顧忌地吐露了心聲，澀然一笑道：“我又何嘗不知？陛下既許我辦此事，又始終讓我隻居于卑位，興許聖意就是讓我立在風口浪尖之上。追查之事，無論成敗，範公……就是粉身碎骨，我如今也是退不得的。”

沉默半晌，範公亦是一歎：“君侍以命護小安子，也無所圖，本性如此，泰山難移。老奴也無别的話，隻勸君侍，有些事，點到為止，雖是妃嫔，這後宮之中封‘妃’位者，除了淑妃娘娘，哪位都不是好惹的主。若她們聯手翻雲覆雨，後宮生亂，有心人若再推波助瀾一番……君侍，淑妃娘娘再是無家世倚仗，現在也是大公主的生母，誕下皇嗣後，尋常風波奈何她不得，隻有君侍您……恐成衆矢之的。”

他垂眸，指尖撫過瓷盅的碗口，溫熱漸散，掌心卻似留一抹餘溫，心中千回百轉，末了終是輕聲一歎道：“範公苦口婆心，我銘感五内。隻是，人生于世，怕總有不得不為之事，若此行走的黃泉之路，那也不過是還去一身之債罷了。”

範公聽他此話，知道他心意已決，再勸無益，無言片刻，柔聲道：“既然如此，君侍便多加保重，夜寒更深，早些歇息吧。”

他點頭回道：“範公也早歇。不知日後我若仍有疑惑，還能否請教範公？”

老内侍滄桑的濁眼微微一眯：“君侍何必多此一問？老奴入宮快五十年了，如今年近古稀，幸得無病無痛，還能在宮中苟延殘喘，又能剩下多少年歲？君侍若不嫌棄，便是黃泉之道，老奴也是要陪着好侍候君侍的。”