他目光一掃，淡道：“奉命查賬，煩請将近三月的出貨記錄、采買賬本一一取來。”

這話一出，掌櫃神色頓滞，旋即賠笑道：“查賬？幾位可是京兆府的？還是工部的？咱這藥肆稅契俱全，從無違章，怎麼……怎的忽要查起賬來了？”

他尚未應答，小安子已蹙眉低聲：“主子——”話出口方知失言，趕緊改口，“公子，這人好像不肯配合。”

老掌櫃耳尖，神情登時緊張了些：“幾位既非官差，又不通文帖，就想看咱這賬？這怕是不合規矩。”

方墨輕咳了一聲，緩步上前，神情冷肅：“掌櫃誤會了，我們确實是奉旨差遣，隻是不便張揚，方才未通名諱，實屬無奈。閣下若不信，且看此物。”

他自袖中取出一枚錦袋，打開後捧出一方玄玉令牌。那令牌雕有金鳳銜日之紋，正是禦前内司親信之信物，市井之人未必識得，但天元盛堂常年與宮中打交道，怎會不知這令牌的分量？

掌櫃一見那玉令，登時面色驟變，一邊彎腰作揖，一邊忙不疊地吩咐夥計：“快，去後頭把這三個月的賬簿全搬來，小心些，别落了冊頁。”

他微微颔首，語聲不重，卻分外清晰：“我們需仔細翻看，煩請借一靜室。”

掌櫃心領神會，忙将幾人引至後院一處偏屋，屋中陳設簡陋，僅一方八仙桌與數張杌凳，窗牖半掩，灰光沉沉。小安子搬了兩張小幾來放賬簿，另外兩名小内侍則掀開包袱，取出幾本薄冊、筆墨和一方自制的對照表，皆是事前準備妥當的物什。

片刻後，夥計搬來數摞賬本，有不少封皮已微泛黃，卻收拾得幹淨整齊。他翻開第一頁，隻見字迹秀正，行款工整，開篇列明日期、藥材名稱、進貨數量與銀兩支出，格式頗為規矩，乍看并無破綻。

他略一沉吟，便令小安子将近五個月的賬簿都找了來，又挑出最近三月的，自最前一冊翻起。隻教小内侍們凡遇“茜草”“番紅花”之類的藥材出入記錄，便逐一抄錄，核對日期與金額。

約莫半盞茶功夫，反倒是小安子先察覺了異樣。他手中翻着一本賬冊，眼神在其中一頁上停留良久，起初隻是指腹輕輕摩挲紙面，眉頭也随之一點點皺起。旋即，他竟将整隻手掌覆上紙頁，似乎在用觸感揣摩紙張的紋理。随即，他又翻回賬冊首頁，重複方才之法，摩挲、輕揉、對照，再轉去旁冊，如法炮制。

他見狀不由心生疑問，喚道：“小安子？”

小安子回頭望了他一眼，神色有些躊躇，終還是走上前來，将兩本賬冊一并遞到他案前，壓低了聲音道：“主子你看，這一冊裡的這幾頁，總覺得……摸着哪兒不對勁。”

他聞言細看，對比之下，果見小安子所指之頁紙質略有不同，紋理偏緊且微澀，若非用手細辨，實難察覺。他略一思索，俯身細細端詳，不消片刻，便在賬頁的右下角處察出一道極細的裁線——恰在裝訂之内，幾不可見。

拿着賬冊起身，他走向方墨，一邊示意一邊輕聲道：“這幾頁……是後換的。”

方墨接過細看，神情愈發冷峻。他指着賬頁道：“上頭所記皆是蘇木的出入，而據我所知，蘇木與茜草價近。依我看，此中怕是以蘇木為幌，掩其真名。”

“此說不無可能。”方墨點頭，目光仍凝在賬冊上，旋即低聲問道，“公子意欲如何處置？”

他将賬冊輕輕合上，收入袖中，道：“先帶回再議，接下來還要走幾處，看看可有類似手法。方大人可知，這藥肆背後之人，是何來曆？”

方墨聞言略頓，眉心微皺，似有所顧忌，終是壓低聲音道：“此地不便多言，待回去再與公子細說。”