20、

離開天元盛堂後，宋瑜微一行人未作停留，又馬不停蹄地按照名單，走訪了京中另外幾家頗具規模的藥肆。他們依舊沿用先前之法，由方墨沉聲亮出宮中令牌，要求查驗近數月來的賬簿底冊。小安子與另兩名随行的小内侍則屏息凝神，仔細核對每一筆與茜草、番紅花、蘇木等關鍵藥材相關的進出記錄，指尖劃過泛黃的紙頁，不放過任何蛛絲馬迹。

然而，接連幾家查下來，結果卻不盡相同。這些藥肆的掌櫃雖也因這突如其來的查賬而面露緊張，言語間略顯局促，但在仔細驗看過賬簿後，并未發現如天元盛堂那般替換賬頁、墨迹塗改的明顯作僞痕迹。賬目條理清晰，紙張質地均一，所錄藥材種類與數量亦大緻符合常理，并未尋到确鑿的可疑之處。

不知不覺，一下午的光陰悄然流逝。街市上熙攘的人潮已漸漸散去，天邊那輪殘陽，色澤濃郁如血，将一行人疲憊的身影拖曳得格外綿長，投映在冰涼的青石闆路上。眼見暮色四合，宮門落鑰的時辰已近在眼前，方墨警惕地掃視了一眼漸暗的天色，側身轉向宋瑜微，壓低聲音道：“公子，時辰不早，我們須得回宮了。天元盛堂之事非同小可，還需盡快禀明聖上才是。”

宋瑜微輕攏了攏被風吹起的衣角，颔首應允：“嗯，是該回去了。”

幾人旋即收整心緒，不再流連，轉身朝着皇宮的方向快步行去。

暮色漸染，殘陽熔金，将天際的薄雲鍍上一層暖意，卻驅不散料峭的春寒。眼見着就要夜幕将臨，而幾個小内侍都已腳步虛浮，滿臉疲色，為了趕上宮禁，方墨領着幾人抄了近路，走進一條略顯偏僻的小巷。

此時夕陽僅餘最後一抹餘晖，将小巷兩側斑駁的牆面染上昏黃，光線晦暗不明。白日裡喧鬧的胡同此刻已顯冷清，隻有零星幾個晚歸的行人，以及牆角邊似乎正在收拾攤子的小販，空氣中彌漫着一種異樣的寂靜。

正當一行人走到巷子中段，靠近一個狹窄的岔口時，異變陡生！那原本低頭收拾雜物的“小販”猛地擡首，眼中兇光畢露，手中哪裡是什麼尋常貨物，分明是一柄淬了毒的短匕，在夕陽下閃着幽暗的綠光，直刺向他心口！與此同時，先前看似無害的幾個“行人”也驟然發難，身形矯健如鬼魅，從懷中抽出雪亮的軟劍或短刀，分從左右兩側及後方合圍而來，目标明确，殺氣凜然！

“保護公子！”方墨暴喝一聲，反應快如閃電。他幾乎是本能地跨步上前，一把将宋瑜微推向自己身後，同時腰間佩刀锵然出鞘，刀光一閃，瞬間格開了那“小販”的緻命一擊。金鐵交鳴之聲刺破了巷子的甯靜，激起一串火星。

刺客顯然訓練有素，一擊不中，立刻變招，配合着其他同伴，攻勢愈發淩厲。方墨身手不凡，刀風呼嘯，将宋瑜微牢牢護在身後方寸之地。他幾乎是在拔刀瞬間便放出了煙信，隻需纏鬥片刻，宮中侍衛聞訊趕來便可脫險。

然而，混亂中，一名刺客瞅準空隙，繞向側後方，一刀劈向離得稍遠、早已吓得面無人色的小安子！那孩子驚恐地瞪大了眼睛，連躲閃都忘了。

“小安子！”他一直留意着幾個小内侍的情況，眼見那冰冷的刀鋒就要落在小安子單薄的肩上，他心膽俱裂，猛地用肩撞開方墨格擋的手臂，奮不顧身地向小安子撲去。

他并非習武之人，更無半分身手，這奮力一撲全然是出于本能。他甚至來不及思考後果，隻想着要擋在小安子身前，或者至少将他推開。

“小心！”他嘶聲大喊，同時伸手，用盡全力将吓傻了的小安子往旁邊一推。

“噗嗤——”一聲悶響，利刃入肉。

劇痛瞬間從左臂傳來，仿佛被烙鐵燙過一般，灼熱而尖銳。他隻覺眼前一黑，一股溫熱的液體迅速浸透了他青色的衣袖，濃重的血腥味彌漫開來。他踉跄着後退半步，左臂已是軟軟垂下，使不上半分力氣，鮮血順着指尖滴滴答答落在青石闆上，暈開一小片刺目的殷紅。

就在他踉跄後退的瞬間，因為身體的劇烈晃動和手臂的無力垂下，一直被他妥善藏在寬大袖袋中的那本從天元盛堂查獲的關鍵賬簿，竟“啪嗒”一聲，從他被血浸透的袖中滑落，掉在了沾染着他鮮血的青石闆上！

賬簿的出現，瞬間吸引了在場所有人的目光，尤其是那些刺客！其中一個距離最近的刺客，眼中厲色一閃，立刻舍棄了與方墨纏鬥的同伴，改變方向，如餓虎撲食般，揮刀便朝着地上的賬簿猛撲過去，顯然是想搶奪這重要的證物！

“不！”他瞳孔驟縮，也顧不得左臂撕裂般的劇痛，再次向前猛地一撲，用自己受傷的身軀死死護住了那本賬簿！他知道，這賬簿關系重大，絕不能落入歹人之手！

“公子！”方墨見狀，更是目眦欲裂！他本已因宋瑜微受傷而心急如焚，此刻見他竟不顧性命撲向刀口，更是驚怒交加。方墨狂吼一聲，刀勢猛然加快數倍，硬生生逼退身前的兩名敵人，一個箭步回防，手中鋼刀帶着撕裂空氣的銳嘯，險之又險地“铛”一聲巨響，格開了那刺客砍向宋瑜微後背的緻命一刀！火星四濺！