沈台得到了自己想要的答案，他仰起頭，歎氣。果然，一切都是因果報應。

沈玉韶扯着嗓子，終于将積壓在心底的話說出口：“回大人，柳瓊是我的母親，他死在沈蒙手上，而死在我手上的沈蒙，那是我的父親。”

什麼？！公堂上所有人面面相觑，不敢出聲，百姓們也是一陣騷亂。

母親的恩客是自己的父親，他殺了母親，女兒重操母親舊業又殺了恩客，還是自己的父親。

荒唐，可笑，又陰森，可怖。

沈台不慌不忙：“那在下這個做伯父的還是要問問侄女你，沈蒙為什麼要殺令堂？”

這一次，他不再稱呼沈蒙為“舍弟”。

是的，他不願。

沈老族長還是坐不住了，未等沈玉韶将真相說出，他怒目圓睜：“一個隻會胡言亂語連逝者都敢侮辱的下賤琵琶女，也敢勞煩諸位大人懲治？不如将這人交于我沈氏，老朽一定親自為蒙兒讨回清白名聲！”

沈玉韶并不肯低頭，她喊道：“我的母親，何嘗不是逝者？你們沈氏一群小人，口口聲聲維護着子虛烏有的清白，這般怕我将當年真相說出，不是心裡有鬼還能是什麼？！”

“大膽！”沈老族長起身：“沈氏族人何在？還不将這下賤女子拿下！”

趙主府與孫主衙大眼瞪小眼地立在原地。

魏初一個擡手，陳詞會意。陳詞扶上劍柄，走上前，瞧了一眼沈老族長身後那群壯丁，示意他們别亂動。

魏家軍的實力，不容置疑，天下人隻有畏懼沒有挑釁的份。

魏初不緊不慢，他倒很喜歡欣賞眼前人狗急跳牆的鬼樣子，他緩緩起身：“老族長您素日操持一個大家族，是最穩重的，怎麼聽了沈姑娘幾句話就這麼慌亂？”

“一口一個賤女子，說得好不痛快，本官差點就忘了沈氏是個好讀書的家族呢。”

沈老族長懊悔自己一時自亂陣腳，又不甘心這樣輕易低頭，他想搬出身後之人的威嚴好好壓一壓魏初的傲氣。

“魏大人乃當朝政商，自然懂得為官者一切要依法辦事的道理。公堂上，隻聽這女子一人所言就斷案，難免偏頗，老朽也是為魏大人的官聲考量不是。”

魏初懶得和他廢話。

“在其位，謀其政。居于政商之位的是我，而非族長您。人，總是要學會要認清自己的身份。”

“魏大人您自承州而來的，對我們應州難免了解得不全面，這……”

魏初打斷他：“族長玩笑了，本官是居安的政商，應州是居安的應州，自然沒有什麼是我不知道的。”

老族長隐忍地浮出幾分笑意。

“諸位，我見今日審案至此大家都有些疲憊，我們明日再開堂如何呢？”

是詢問意見，更是下達命令。

魏初立于堂上，俯視衆人。自然沒有人敢說一個“不”字。

百姓們識趣地早早離場。各路人等離去後，隻剩魏初三人，沈玉韶，與沈家那群人。

魏初吩咐陳詞與白清柳攙扶着沈玉韶先行離去。

沈台看着虛弱的沈玉韶，竟好像流露出幾分心疼。侄女與伯父對視一眼，輕聲歎了口氣，便轉頭離去。

沈老族長十分不滿适才沈台的忤逆之舉，說是告退，他手下人看着卻是要架起沈台拳腳相加的架勢。

“慢着！”魏初道：“沈先生上次同本官說起的那幅畫是什麼來着，有勞先生再細講一番。”

老族長見狀，也不好說什麼，扔下沈台，徑直離去。

“多謝大人。”沈台知曉魏初的用意。

魏初沒有多言，将沈台帶入空無一人的府衙後院内。魏初随意挑了一間屋子，大步邁了進去。

沈台走上前，沒有為自己辯解，反而認真地替魏初分析起了當下的形勢：“将軍今日如此這般行事，風頭太過，還是要仔細着宮裡人的态度。”

“将軍此番，也算是在應州立了威，以後的路大抵會好走些。隻是千裡之行，前路不定……”

魏初想起沈氏的種種惡行，實在不願聽沈台多言，淡淡回複道：“這些小事，倒不勞先生憂心，先生還是着手去寫您的自白書吧。”

魏初的态度讓沈台先是有些訝異，又低頭，無奈地自嘲一笑。

是啊，他是有罪的，是不會被輕易原諒的。

“時至今日，所有的一切皆為在下咎由自取，結局就在眼前，何須浪費筆墨再去撐起僞君子的架子。”

魏初沒好氣地打趣道：“先生這是……打算入獄？要去做那舍一人，保全族的壯舉？隻怕沈老族長不會遂您的願，他怎麼會輕易放棄這麼多年來您給沈氏掙得的名望與榮光。”

“名望？榮光？隻是這些嗎？”沈台喃喃自語：“也對，在他老人家眼裡，我也隻是一個對沈氏有利的後生。”

“絕妙的文筆，淵博的學識，書生的欽佩，百官的豔羨，前輩的青睐，陛下的贊許……所以我在人前的一切，都給了沈氏。”

“那人後呢？”沈台的眼裡，從起初的悲戚漸漸轉為憤懑，他的語速陡然急促起來。

“我無父無母的凄慘呢？我寄人籬下的孤苦呢？我一路求學曆經的坎坷呢？我那些受良心譴責無法安眠的日日夜夜呢？”

“先生！”魏初察覺到沈台情緒不對，忙伸手握住他的一隻胳膊。

沈台的身子正對着魏初，眼神空洞，像失去了所有值得堅守的信念。

沈台的雙手也握上魏初的胳膊。

“五歲那年，中秋節後一日，族長帶着我和阿蒙上街，集市上有個小販在賣糖葫蘆。那是我平日最喜歡的吃食了，但跟在族長身邊，我不敢開口說自己想吃，隻能幹瞪着眼睛遠遠地瞧着。阿蒙知道我的喜好，趁族長不留神，拿出自己偷攢下的銅錢買了四串糖葫蘆。”

“一串給我，一串給他。另外兩串……買給我們死去的雙親。”

“隻可惜還沒等我們兄弟二人吃上一口那饞了許久的糖葫蘆，就被族長發現了。”

沈台又突然平靜下來，問魏初：“将軍猜族長他老人家說了什麼？”

“什麼？”魏初說話間，悄然加重了手上的力道。

“族長動了怒氣，訓斥我們不顧沈氏顔面，貪戀那些隻有窮苦孩童才稀罕的吃食。他問阿蒙手裡攥的另外兩串糖葫蘆是給誰留着的，阿蒙心思單純，照實回答了他老人家。将軍再猜，族長會如何做？”

魏初猶豫着回答道：“訓斥你們二人仍舊心系父母，不知感恩沈氏？”

沈台搖頭，歎了口氣：“比這重得多了。”

“族長說，我雙親當年妄圖自立門戶，是背叛沈氏之舉，死有餘辜。他要我和阿蒙忘卻雙親，一生效忠沈氏，以償罪孽。”

沈台說着，自嘲地笑起來。“死有餘辜”和“以償罪孽”八個字，他說的格外重，像是咬緊牙關迸發出的控訴。

“然後，族長奪去我二人手中的糖葫蘆，扔在地上。糖葫蘆蒙了塵，我慌忙拾起卻又被一把搶過。這回族長将糖葫蘆用力抛向街邊一角，那角落裡躺着兩個年輕的小乞丐，糖葫蘆砸到他們身上，他們竟還謝過了我。”

說到這，沈台又不受控制地笑起來。笑聲在空曠的院落裡肆意回蕩着，有些瘆人。

魏初試圖讓沈台清醒過來，不住地呼喊着：“先生，您清醒一點。”

沈台隻是自顧自地說着話，聲音很低，叫人聽不清。這是他第一次，将心底積壓的恨意，說了個痛快。

而魏初也隻是安靜地聆聽，未曾打斷。

片刻後，沈台突然掙開魏初的手，後退幾步。

“先生！”魏初有些慌，不确定沈台這是要做什麼，想攔下他。

沈台又突然止步，停了下來。他無聲地望向魏初，眉頭緊鎖，眼底的紅血絲瘋狂滋長。

隔着大概十步的距離，魏初緊緊盯着沈台，生怕他出事。

空氣悶得人心裡直發慌。

沈台垂下眸，兩行淚。淚水滴落在他腳下，他一腳踏上。

“糖葫蘆蒙了塵，我的心也蒙了塵。”

“那乞丐謝我，我這個乞丐卻不知該謝誰，還是……恨誰……”

沈台沒了力氣，癱倒在地上，面容上隻有悲痛與憤恨。

魏初快步走過去，彎下腰坐到沈台身側。二人緊挨着，都是異常地平靜，像曆盡悲苦後的抱團取暖。

沈台安靜了下來，不再言語，巨大的掙紮過後又回複到往日的溫良。

魏初瞧着沈台這副模樣，可憐又可恨，想撫慰他但又無法忘記他犯下的種種罪行。

他良心猶在不假，但他間接幫着沈氏害了許多人亦是闆上釘釘的事實。

“先生，前塵已定，償清罪孽後，天地廣闊，足夠您再開一局。”

“我償不清了。”沈台眼神暗淡。

沈台并不想去思考自己的退路，他突然問了魏初一個問題。

“将軍，你可知天下萬千文人畢生所求為何？”

魏初怔住，并未回答。

沈台緩緩站起身，走近窗子，他仰起頭，溫柔地注視着前方，竟好像瞧見了多年前埋頭苦讀詩書的自己，他有幾分釋懷。

沈台一字一句，回答起自己的問題，輕輕開口道：“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”

他閉上眼睛，腦海浮起種種過往，那是他曾親曆的所有悲喜，是他被“仁義禮智信，溫良恭儉讓”和“家國天下”指引前行的半生，如夢似幻。

“少年時，這四句，我喊得慷慨激昂，恨不能一躍成為救世聖人。如今，說着這四句，竟心虛地直跳，空餘忏悔。”

“看來，白紙黑字許下的諾言，要有赤誠之心才作數。”

沈台輕笑幾聲，心中五味雜陳。

沈台仰起頭，窗外有夕陽搖搖欲墜，餘晖灑遍遠山，似金紗被風輕拂。是柔和的，寂靜的，安詳的美。

“夕陽無限好，隻是近黃昏。一切都是光亮的尾聲了。”

魏初隐隐感到沈台正在下定某種決心，那是他無法阻攔的，他站起身，在沈台背後勸慰道：“沒有永恒的黑夜，光明會再次登臨山巅。”

“哦？是嗎？”沈台揚起眉，臉上恢複為往日得體的笑容。

“那……在下就恭祝将軍，立于山巅不敗之地，光明永駐。”

這樣的祝願，魏初卻不敢承受。他靜靜地看着沈台這副痛苦到不能自己的模樣，發覺當下的局面，他竟評判不出絕對的對錯來。

他沈台，也該算是一個身不由己的苦命人吧。