沈台轉過身，背對着落日餘晖，幾陣微風恰到好處地拂起他耳邊的碎發，他凄然一笑。

“将軍，我讀了很多聖賢書，我想效仿聖賢，可我也明白我非聖賢。”

魏初望向沐浴在夕陽裡的沈台，如果沒有生在沈氏一族，他會繼續去讀聖賢書，行萬裡路，或者去傳道、授業、解惑。要是他想的話，也可以憑一身才學入朝為官，治理一方。他一定會是一個好官。

隻是一切都不能重來，他終究要為自己昔日的選擇承擔後果。也許在很久以前他就預料到今日，但他沒有回頭。他留存幾許善念，卻一再将錯就錯，任憑那些肮髒陰暗的思想慢慢蠶食又侵吞着自己。

就像他自己說的：折一半良知，踏半條死路。

“後悔過嗎？”魏初問。

沈台歎氣：“後悔。晚了。”

“沈家的行事作風，應州的百姓們看在眼裡，不過一個金玉其外敗絮其中的戲台子。所以無論告訴他們怎樣殘酷的真相，他們都不會真正地在心裡頭驚訝。但是，先生……”

“百姓們會因為您而震驚。”

沈台微紅的雙眼裡滿是悲涼：“是我對不住百姓們。”

魏初擡眸看着遠山，自顧自說道：“如果有蟬鳴，允許烈日算作生命的嘩然。如果是死水，允許枯荷來作無序的詩行。”

“但先生，秋葉已經落盡，凜冬在不遠處，他們本可以挨過冰天雪地，您卻偏偏假傳春的訊息。”

“寄希望于一個脫胎于黑暗的救世主，和自殺有什麼兩樣。”沈台苦笑：“偏由我做梁上燕，但經凜冬不逢春。”

魏初壓抑着内心對沈台的同情，淡淡回複道：“莫驚舊景好風光，曾行南北不歸路。”

“不……歸……路。”沈台若有所思，微笑道：“行不歸路，無安身處。”

這是他對自己最後的定義。

沈台整理好衣服，向魏初莊重地行禮：“沈某告辭……”

魏初的手在半空中停下，他本想握上他的雙肩。

“玉韶是個苦命的孩子，她那樣一個良善的姑娘家，就該一生平安順遂，請您替我這個做伯父的照顧照顧她。”

“我會的，先生。”魏初默默收回手。

沈台彎下腰，在滿懷感激地深深鞠完一個躬後便走出了屋子。

魏初愣住片刻，緩過神急忙喊住沈台：“先生，衙門裡外都是我的人，安全起見，您今夜還是留宿此地吧。”

沈台對魏初的話感到有些意外，微笑着點頭道：“既如此，多謝将軍。”

魏初目送沈台去往别處，直至那金色的背影消失在視野外。

魏初歎口氣，一個人獨自返回客棧。

夜深了，客棧内，正在低聲交談的白清柳和陳詞見魏初回來，忙跑上前迎接。

“小魏大人，你回來啦！”

魏初坐了下來，飲盡一盞茶。

“白小公子，你的沈姐姐呢？”

白清柳笑着道：“沈姐姐剛剛又服了一遍藥，現在已經在床上躺下歇息了。”

“那便好。”

陳詞見魏初孤身一人，問道：“将軍，您不是說今夜将沈先生帶過來與我們同住嗎？怎麼不見沈先生？”

“我思來想去，還是讓先生留宿衙門最為妥當。”

陳詞反應過來：“您的意思是，他們沈家人……”

魏初打斷陳詞的話：“不必糾結，你今夜隻管護好沈姑娘。你早些用飯去吧，然後去換田柯他們的崗。”

“是。

白清柳乖巧地站在一旁。

“白小公子，你也去休息休息吧。”

“休息？我不用的！”白清柳搖起雙手。

“那你是要……”

“我就在這裡，陪着沈姐姐和小魏大人！”

眼前這樣一個手無縛雞之力的小公子哥兒，怎麼還自帶着孩童一般的幼稚氣，天真，可愛。

“呆瓜。”魏初看着白清柳，臉上不禁浮出笑意。

“呆瓜？小魏大人是在嫌我蠢笨麼？”小公子哥兒皺眉，幾分不悅。

魏初挑起眉：“你猜猜。”

白清柳抿嘴，手抓着衣袖立在原地，不作回答。

“好了好了，玩笑話而已，白小公子莫要當真。”魏初拍了拍白清柳道：“白小公子，你也坐下吧。”

白清柳坐在魏初身旁，隻見魏初一個人對着茶杯發起呆，不知在看些什麼，想些什麼。

“小魏大人好像有些憂愁。”

“沒什麼，隻是感歎沈先生罷了。”

白清柳道：“其實沈先生他也是處于進退兩難的境地。沈先生本性善良，又知書達禮，他一定不曾動過害人的念頭，隻是不敢抗争宗族力量，慢慢地就被罪惡裹挾着走了。”

“你倒是懂他。”魏初道：“我看他明明是足下進退兩難，心底搖擺不定。對沈先生，我也是一半氣憤，一半惋惜。”

“我記得父親曾教導哥哥一句：水至清則無魚，人至察則無徒。”

“白老前輩這是怕大公子高潔太甚，引得朝堂鼠輩不滿。但也隻有清泉裡可見魚鱗泛光，也隻有坦誠間可見人心純良。”

白清柳不太理解，他反問魏初一句：“那小魏大人，你會永遠栖身清泉，不染淤泥麼？”

魏初沒有直接回答：“白小公子，你懷疑過你的哥哥麼？”

白清柳搖頭，目光堅定地道：“從未。”

魏初笑笑，與白清柳對視上，他的語氣铿锵有力：“我與白中霧，同行一條路，但他走得遠比我光明磊落。我曾應允你哥哥，此生拼盡一切助他行至路盡頭。我同他說，若有一日，我心不軌，還請他親自将我繩之以法。不可顧念舊情，殺我，以絕居安後患。”

“殺……你……以絕後患……”白清柳愣在當場。

魏初倒不在意自己會不會真有那麼一天：“白小公子，你隻管相信你的哥哥就好。”

“不！”白清柳突然喊出聲，他走近魏初：“我相信的人，一直是你。”

魏初隻是笑笑：“一切都未可知。”他自己都不敢保證，自己永遠不染淤泥。

“那……小魏大人，我且押你——”白清柳話到嘴邊停下，反而笑着不緊不慢地沏起茶，又道：“一身傲骨蒼松翠柏，兩袖清風脂膏不潤。”

白清柳舉起沏好的兩盞茶，遞給魏初一盞。

魏初會意。

“以茶代酒！”白清柳仰起頭笑起來，少年笑聲爽朗。

茶杯碰撞，聲音悅耳。

“好詞堆砌着好詞，看來有白小公子這份期待在，我萬萬是做不得一個壞人了。”魏初一飲而盡。

陳詞遠遠瞧着二人，心想：如今有白公子在，對将軍來說，也是幸事吧。

正想着，身後傳來房門被打開的聲響，陳詞警覺地握上劍柄。猛然回過頭，發現是沈玉韶。

沈玉韶不知為何挽起了衣袖，往日合身的衣衫早已經變得寬大，她肉眼可見地消瘦了好幾圈。

“沈姑娘。”