沈台起得很早，天将亮時，他已然在街上閑逛起來了。

沈台不疾不徐地邁着步子，對周遭的一切感到陌生又溫暖。說來可笑，他已經許久未曾像此刻一般自由無拘了。他終于能停下來，盡情享受着人間煙火氣這最舒心的一份歡愉了。

街上的行人星星點點，大多是小販們在埋頭收拾着自個兒的攤位。有個賣糖葫蘆的小販将攤位選在角落裡，遠遠瞧着是位面相和藹的中年男子，年紀應當比他再大些。

沈台走過去：“您好，來一串糖葫蘆。”

中年男子擡起頭，笑道：“好嘞，您要哪一串？”

天色仍舊有些暗，那男子的五官沈台看不真切，但還是隐約覺得十分熟悉，心裡有個聲音一直告訴他一定要認出這個眼前人。

“都好。”沈台道。

“那我便為公子挑一串吧。”男子笑道。

趁着男子側過身子在沈台面前挑糖葫蘆的間隙，沈台湊近他，端詳起男子的臉。

時光就此倒流，男子的臉漸漸與記憶中的那張熟悉的臉龐重疊上。沈台怔住，果真……是您。

那是沈台多年來永遠無法忘懷的一幕，那四串他與弟弟心心念念的糖葫蘆被老族長無情奪過，沾盡塵土，抛向乞丐。自那以後，除去沈蒙，再無人知曉沈台喜食糖葫蘆。如老族長所言：世家大族公子，錦衣玉食皆為平常，不許作窮苦人家态以自輕自賤。

沈蒙雖是一介可恨小人，但年幼時，也是個善良懂事的孩童。那日老族長動怒，不許他們乘坐馬車回府，吩咐下人們監督着讓沈台與沈蒙一路小跑跟在馬車後。沈台不留神崴了腳，狠狠摔在地上，磕破了手和胳膊，滿身的塵土混着鮮血，狼狽非常。

“哥哥！”沈蒙見狀立即停下腳步，跑上前小心地扶起哥哥。

沈台怕連累弟弟，一把推開他：“不用管我，你快跟上族長爺爺的馬車。”

沈蒙立在原地，不動。他驕傲地笑起來，伸出手給沈台看：“哥哥，你瞧！”

沈蒙的掌心裡，是半顆糖葫蘆。

他力氣小，族長搶去糖葫蘆的時候隻能握住最頂端的那一顆，無奈族長力氣太大，又被扯掉半顆，最後隻剩下這半顆。

“阿蒙，快收起來，别讓他們發現了！”沈台緊張起來。

“沒事的，他們不會知道的。”沈蒙奶聲奶氣地安慰他：“哥哥你快吃！吃了糖葫蘆身上就不疼了！”

沈台顫抖着手接過那半顆糖葫蘆，他胡亂塞進嘴裡又急忙咽下去，一時竟嘗不出其中滋味。他仰起頭看着眼前一臉稚氣的弟弟，流下淚來。

“哥哥，”沈蒙替沈台擦去眼角的淚水：“族長爺爺說，我們不能哭，哥哥你怎麼忘了呀？”

沈台握上沈蒙撫摸着自己臉頰的小手，強忍哭聲：“阿蒙，今後寄人籬下，百般苦楚、萬種磨難……答應哥哥，我們一起挺過去，好嗎？”

“好。”沈蒙聽不太懂，隻知道以後都能和哥哥在一處生活，他點點頭。

“我們阿蒙最乖了。”沈台輕拍沈蒙的頭，慈祥地笑着。

長兄如父，他恨自己沒有保護弟弟的能力。如今誤入虎狼之窩，隻感覺整個人生都注定被驅之不去的陰雲所籠罩。

但他來不及悲傷，他還是選擇站起身，緊緊拉着弟弟的手狂奔，隻為追上老族長的馬車，即使他明知道那是侮辱。

他根本沒得選。

在站起身前，他最後望了一眼那個賣糖葫蘆的小販，他許下一個渺茫的心願：終有一日，他沈台要光明正大地在應州街道上散步，就從那位小販攤位處買下一串糖葫蘆，細細品嘗。

後來從府内仆人的口中，沈台得知老族長将那小販趕出了應州。他想，他恐怕一輩子都實現不了自己當年的心願了。

沒想到，實現心願就在今日。沈台苦笑。其實他早都分不清，這是心願還是心結。

不過也好，一切有始有終，也是求了個圓滿。

“這串，您看看滿意不？”男子遞給沈台一串最大最紅的晶瑩剔透的糖葫蘆。

“好極了，多謝您，多少銅錢？”

“您喜歡就好，五文。”

沈台打開系在腰帶上的錢袋子，準備付錢時意外瞥見男子的攤位上有幾張孩童筆迹的紙張，字迹略顯潦草。

“《憫農》？”沈台問。

“啊，”男子有些不好意思：“公子見笑了，小女胡亂默的一首詩。”

“不知令愛多大年紀，如今上學堂了嗎？”沈台拿出五文銅錢，遞給男子。

男子歎氣：“簡簡年紀小，我是老來得子才有的她。我們深山裡的鄉村人家，哪裡有錢上得了學堂，又哪裡有先生肯去我們那裡教書。幸而夫人讀書達理，就在村子裡扛起了教書先生的擔子。隻是夫人也常常苦惱，怕自己能力不足，誤了孩子們的好前程。”

“簡簡？”沈台皺眉。

“是夫人取的名字，意為簡簡單單。”男子想起夫人與女兒，幸福地笑起來。

未等沈台再詢問，鄰攤位的老闆娘同男子熱情地打起招呼。

“老蘇，今日怎麼來得比以前晚了？山路難行，你可要小心着點。”

還真是姓蘇？沈台心裡幾分不安。

男子感激地笑道：“謝過，謝過，勞您挂念。聽說官府不久就要修路了，我以後啊，一定能比你們早到！您兒媳生子的時候，勞煩差人來告知一聲，我夫人攢了不少雞蛋，拿過去讓孩子好好補補身體。”

老闆娘笑道：“自然自然，我家兒媳也常念叨着您夫人。”

老闆娘與男子笑着，這人間的溫情讓沈台動容。但他還是覺得蘇簡簡這個名字不好。

“您若不厭煩，容在下多嘴一句。”

男子道：“您請講。”

“《詩經》有雲：‘妍姿巧笑,和媚心腸’。您和夫人若将令愛更名為妍笑會好些。”

“這……”男子猶豫起來。

沈台笑笑：“在下不過随口提一嘴，您不必放在心上。”說着便同男子告辭。

沈台拿着糖葫蘆，一顆又一顆細細品嘗。很甜，很正宗，很美味。他很喜歡。

那男子并未認出他，許是過去多年，早忘記了那樣一件事。或者是離應州多年，才搬回不久。又或者是，他沈台被文人高高擡起，一度舉過了百姓們的頭頂。

歲月匆匆不留人，兩鬓白發生，他沈台也終于成了應州百姓頭頂的一片陰雲嗎？沈台對着吃罷糖葫蘆剩下的竹簽沉默着。

“沈先生，我們四處尋您不見，您怎麼在這兒？”陳詞走過來，神色匆忙。

“我起得早，見天未亮，便……”沈台剛想說下去，擡起頭望天空，不知何時，太陽早已越過山丘，閃着金光升起。

陽光刺眼，沈台下意識伸出手遮擋，愣住片刻又移開手掌。陽光照在臉上，些許灼熱感。很溫暖。

“隻差在下了是嗎。”沈台問。

陳詞點點頭。

“既如此，快些趕回去吧。”沈台這才發現陳詞手裡牽着一匹馬。

陳詞飛身上馬，少年郎紮起的馬尾被高高甩起，背後是大好陽光，他伸出手道：“請先生上馬。”

“還得是你們少年人的身手。今朝唯君少年郎啊。”沈台笑着，握上陳詞的手，被拉上馬。

駿馬一路疾馳，停在應州府衙外。陳詞勒住馬，扶沈台下馬。

“快看，快看！是沈先生！”府衙外的人群激動起來。

沈台五味雜陳，他快步穿過人群，心底巨大的羞愧使他不敢擡頭。

沈台坐在堂上，旁邊卻不再是老族長，他緊挨着魏初。魏初看了沈台一眼，又看向老族長，嘴角淡淡的笑意。

看見沈台全身上下好端端的出現在自己眼前，沈老族長回過頭，壓低聲音訓斥起身後人：“我吩咐你們的事情，就給我做成這個樣子？！”

“這……”身後人低下頭：“衙門裡外都是魏大人的人，魏家軍的身手您也知曉，小的們實在是不敢輕舉妄動。”

沈老族長難掩怒色，隻得撐出一個滿是皺紋的笑臉來。

而沈玉韶跪在堂下，靜靜地看着自己的伯父入座。沈台對着沈玉韶一笑。