013

熱水蒸騰，雲缭霧繞，茯苓試着坐起身，卻發現腰痛到不行，隻能保持原來的姿勢，胳膊搭在兩邊，躺着不動。

浴桶裡的水沒過了肩，溫熱逐漸撫慰了身體的不适。

妙娘端着澡巾、香夷子等物走近，打濕了為她擦洗。

如今妙娘是唯一貼身伺候的人，又年長她許多，茯苓很多事情隻能請教她。

“今早……郎君丢下我走了。是我哪裡做的不好嗎？”

而且她還隐約聽到了一個女子的聲音。

就是那個女子的聲音響起後，崔湛的手從她腰上松開，人也起身離開。

對着少女一雙忽閃的大眼睛，妙娘有些怔，極少見過嘗了情愛滋味，眼神還能如此純淨的：“娘子别多想。”

男人得了女人的身子，大多很快就會喪失興趣。然後去追逐下一個新鮮的獵物。

也隻有年紀小的這些才會耽于情愛，深信什麼情深似海，殊不知隻有緊握在手裡的利益才是最真切的。

妙娘忍不住提點道：“娘子如今還是多想想，怎麼在少師身邊站穩腳跟吧。往後的日子還長着呢！”

妙娘隻怕茯苓是個眼皮子淺的，因着今早這一出就跟主君鬧起來，到時惹了嫌惡被主君厭棄，哭都不知道去哪哭呢。

“早點懷上孩子，好在崔家有一席之地，”妙娘所言極現實，世上大多女子都是這般歸宿，就算貴為金枝玉葉都不能幸免。

茯苓低頭看着水面上漸次散開的花瓣，她已經沒有親人活在這個世上了，如果有一個跟她血脈相連的孩子陪着自己，是不是就不用那麼孤獨，那麼彷徨？

“可是，為什麼，我覺得好沒底……”茯苓慢慢抱緊雙膝，“感覺沒有什麼是真正屬于我的，在這裡。”

知曉姐姐還活着的時候，尚且有一粒火種存于心中，卻在姐姐死後熄滅成灰，隻剩下無邊的空洞，哪怕是被人抱着也感覺不到一絲一毫的溫暖。

姐姐曾不止一次對自己說，她要到那巍峨的皇城中去，去做那人上人。

那時的姐姐唇揚着，每一根頭發絲都仿佛會發光，而年幼的自己望着她，望着與自己完全不同的姐姐，感到無比的豔羨和欽佩，卻不知這樣的話在世人耳中聽來是怎樣的驚世駭俗。

然而，姐姐的紙鸢斷了，飛到了她怎麼夠也夠不到的地方。

“娘子别胡思亂想了，少師這般喜歡娘子，娘子想要什麼隻要說一聲，少師肯定都會給娘子。”

小姑娘家家想要的不就是那些麼，胭脂水粉，衣裳首飾，主君總不會在這些上面短了她的。

少師喜歡……

他喜歡的究竟是她薛茯苓，還是這具身體呢？

他從無溫存細語，自己也很難揣摩出他真正的心意。還是不夠了解吧？

茯苓閉上眼，臉色漸漸漲紅，她清楚記得他的體溫，他的氣味，乃至于……他的形狀，卻依舊不清楚他到底是個什麼樣的人。

在他面前，她依舊是不安的，像是個提線木偶般任他擺布。

***

沐浴完，茯苓便坐在窗邊，拿起許久未繡的刺繡。

本來過段時間就是姐姐的生辰了，今年想要繡個錦鯉荷包送給她的。

都繡了一半，放棄實在可惜，不若今日撿起來，待做好了，擇個日子燒給她。

忽有一人走近，是個臉生的宮女：

“娘子，良娣有請。”

蘭姜？這個蘭姜，又找她做什麼？

茯苓正想找個理由婉拒了，對方卻低聲道：

“良娣說，您去了，便會得到一個關于您姐姐的消息……”

“您若不去，一定會後悔。”

茯苓驚疑不定地看着她。

上回就是個小宮女領着她，卻在路上莫名起來地消失了，令她“湊巧”聽着了公主的計劃。

但事關姐姐……幾番權衡，茯苓寫了張紙條放在桌上，向着崔湛交代了去處，這才放下繡繃，站起身來：

“帶路吧。”

這次她緊緊跟着這個宮女，以免發生上次的意外。不過這青天白日的，對方也很難從眼皮子底下溜走。

這宮女專挑林蔭小道走，竟是拐着彎的，帶着她去了一處涼亭。

茯苓看了一眼：“不是說良娣在這等我嗎？怎麼不見人？”

那宮女卻不說話，徑直向着涼亭中的人影跪了下去：“貴妃娘娘。”

貴妃？茯苓悚然一驚，也跟着斂起裙角，跪拜下去：“拜見貴妃娘娘。”

要見她的不是良娣，而是公主謝枝的生母——殷貴妃！

女人的聲音柔柔地在頭頂響起，像是羽毛掻過耳廓。

“你就是茯苓？頭擡起來。”

對方乃是這後宮第一人，茯苓不得不依言把臉擡起來。

貴妃容顔豔麗，眼角眉梢卻帶着上位多年的雍容，她點頭贊許道，“真是個漂亮的姑娘。”

“怪不得，崔少師肯為了你，算計到我家枝枝的頭上。”

她的聲音依舊是那麼柔和，卻讓茯苓頃刻間，抖如篩糠。

“小月洲，還真是盡出妖孽……”

貴妃居高臨下看着跪在她腳邊發抖的少女，女人膚白如雪，唇似烈焰，那眼底亦是燃燒着火焰，充滿了仇恨和厭惡。

“楚王那個作古多年的親娘，便同你一般，出身小月洲。一個供人賞玩的伶人，卻讓陛下對她愛不釋手，冷落我們母女多年，是以本宮得寵後，便多多縱着、寵着枝枝些，彌補她幼時不得父親關愛的遺憾。卻沒想到，竟讓她犯下這等禍事，倒真是本宮的不是了。”

“娘娘怎會有錯。縱使天下人都有錯，娘娘，都不會有錯……”茯苓後背已經全都濕透，顫聲道，“奴婢不過是個毫無根基的小民，怎敢勞動娘娘，髒了您的手？”

“若是娘娘想要茯苓去向公主道歉，亦或是懲罰茯苓，茯苓都願意……”

貴妃歎息：

“本是我家枝枝犯錯在先。怎好讓你去向她道歉？”

“公主自是沒錯，有錯的，都是奴婢。”

“那你倒是說說，你，錯在何處？”

“錯在不該，以下犯上，對公主不敬……”

貴妃的貼身宮女低低道：“娘娘，她畢竟是少師的人，萬一少師真為了這個妾室，同我們翻臉，那我們的處境豈不是更加……”

公主聯姻的這條路徹底斷了，從旁的嫔妃那裡過繼來的皇子又尚且年幼，貴妃獨木難支，隻能聯合楚王。

若是在此時得罪了崔湛，确實是筆劃不來的買賣。

貴妃聞言，靜默了一瞬。

旋即笑道：“謝白薇生了個好兒子，坐到今日一手遮天的地位，就連本宮都不得不忌憚。不過，帶走薛茯苓的明明是東宮的人，他要找人，也該去問太子要，找本宮作甚？”

幾乎話音一落，那個先前領路的宮女，就“砰”的一聲倒了下去。

幾滴鮮血飛濺到臉上。

滾燙，腥黏。

茯苓頭一次感到被壓到喘不過氣來，血淌過裙邊，洇濕了貼在身上，卻不敢挪動一下。

“你還有什麼話，想要對本宮說嗎？”

茯苓被恐懼攫住的大腦艱難地運轉起來，好半晌才問：“娘娘……您說，有奴婢姐姐的消息，是真的嗎？”

“還念着呢，”貴妃淡淡道，“如此姐妹情深，倒是令人動容。”

她長歎，“怪就怪你姐姐生得，實在與那伶人太過相似。”

茯苓凝固在了那裡。

公主也說過同樣的話，說姐姐像一個人，像一個她厭惡的人。

但是像就是罪嗎？

因為一具皮囊就殺死一個人，與劊子手有何區别？