告别了方甯二人，隋明朗快步趕至偏院西廂房。
身旁侍立着一名丫鬟，婦人正安靜而專注地坐在桌邊，用靈活的雙手，低頭做着刺繡。
隋明朗喚了一聲娘。
婦人的動作微微一滞，随即倏地站了起來，臉上既驚且喜：“明朗！你怎地這麼快就回來了？”
隋明朗笑道：“我想娘了，殿下準了半日休憩，便回來了。”
也隻有在母親身邊，他才可以肆意放松心神，想說什麼就說什麼。
隋母一邊高興一邊問道：“其他伴讀呢？是不是也一樣回府了？”
“嗯，您放心吧，還有兩位伴讀來隋府拜訪呢，他們陪父親和大夫人說了會兒話，将将才離開。”
說完，隋明朗愣了下，見母親臉上并無半分難過，隻有欣慰，才安下心來。
隋母是發自内心地高興。
因為自己，兒子自小就交不了朋友，現如今到了宮裡，能夠結交到同齡好友，她怎能不開心？
隋明朗對丫鬟道：“去看看廚房的飯菜燒得怎麼樣了，若是沒熱好，就催一下。”
待房間裡隻剩下他們母子，隋明朗從袖中摸出小把金瓜子，道：“娘，這是我從宮裡帶出來的，你收好了。”
隋母先是一驚，随即搖頭推拒：“娘在家裡，吃喝都有人侍候，哪有用到着花錢的地方？你一個人在外面，才需要用錢，快些收好了。”
隋明朗道：“娘，我在東宮才是用不着這些。你多點錢财傍身，才好支使動家裡的下人。”
隋母道：“如今大夫人對我已經很好了，譬如衣服，現在都是由丫鬟洗的。再譬如飯菜，也比從前好了很多。還有，大夫人已經說了，以後每個月都會請郎中為我搭一次脈，調理身體。”
隋明朗假裝變得不高興。
隋母無奈地說道：“娘收着就是。”
隋明朗這才顯露笑容。
西廂房的丫鬟很快将飯菜端來，隋明朗一邊給母親講述着自己在東宮的見聞，一邊用膳。
隋母不說話，隻是專心地看着自己的兒子，于她而言，此刻的這種安甯，幾乎可以說是最大的幸福。
午膳後，隋明朗提出想跟母親學一點刺繡。
隋母自是無比驚訝。
隋明朗解釋道：“太後娘娘的壽宴快到了，我和幾位伴讀準備排演一出戲給太後娘娘當賀禮，我在這出戲裡需要反串角色，其中有一幕場景需要做點刺繡，還望娘教我。”
“原來是這樣。”
“隻是，你今晚能留下嗎？如果隻有半日，恐怕很難。”
隋明朗笑道：“不能的，日暮前兒子就得回宮。所以，隻能勞煩娘親教得仔細些啦。”
隋母笑着說了一聲你呀。
能為自己的兒子做一些事，有能耐教給兒子一些東西，她由衷地感到開心。
一下午就這麼過去了。
隋明朗迎着斜陽，一路奔跑，在夕陽餘晖中來到了宮門口，遞上宮牌，回到東宮。
“回來得真晚。”
隋明朗剛坐下寫了沒幾分鐘的作業，方邵元和甯為遠推門而入，笑着問道：“刺繡學得怎麼樣啊？”
隋明朗道：“還好。”
甯為遠道：“給咱倆露一手瞧瞧？”
隋明朗：“……”
方邵元道：“沒事兒，刺繡這種活計本來就很難，一個下午的時間就想學得像模像樣也不現實。這樣吧，明天我找人去給我姨母遞個信兒，讓她想法子安排一個繡女過來，每日抽出一些時間來繼續教你。”
如果可以，隋明朗不願這樣麻煩人。
何況自己并不需要練出多好的繡功，隻需要繡的時候看起來很像樣子，繡出的東西能看就行了。
他道：“我試試看吧。”
隋明朗從抽屜裡摸出刺繡需要使用的繡針、繡線，以及絹制的底料，開始刺繡。
“樣子看着已經有那麼回事了！”
“沒錯！樣子看着是最重要的！看來不用再費事去繡房調繡女過來了。”
“明朗，才半日，你這很有天賦啊！不過……你這繡得是什麼？”
二人一唱一和地道。
隋明朗一邊繼續刺繡，一邊心道：我才不想有這方面的天賦。
大約半炷香的功夫，一個簡單的圖案就完成了。
方邵元道：“好可愛的小兔子。”
甯為遠道：“你這心靈手巧得有些過分了啊！以後要是做不了官的話，可以考慮去當個繡娘……繡工了！”
方邵元道：“你說的這叫什麼話。”
甯為遠：“啊，我不是那個意思。”
隋明朗道：“沒關系。”
他知道對方沒有惡意。
方邵元道：“好了好了，我們就不打擾你了，你趕緊去寫先生留的作業吧。”
隋明朗說好。
二人很快離去。
隋明朗熬到深夜，總算才完成了先生留下的作業。
接下來的一段時間，他上午跟着先生讀書，下午溫習、排練戲劇，日子過得異常充實。
轉眼，就到了太後壽日。
宮中早在七天前就開始了籌備，待到壽宴開始的這一天，整個皇宮是一片紅色與黃色交織的海洋，在正午陽光的照耀下，每個角落似乎都熠熠生輝。
今日理所當然地不用上課。
太子殿下作為儲君，有許許多多的儀式，一大早就出了東宮。
而隋明朗、方邵元、甯為遠、李承奇，則在東宮磨到了最後一刻，四個人不厭其煩地練習着，以求讓戲中的每一個動作、每一句台詞，都形成習慣，烙印在血液中。
又一次完美無瑕地練習結束，方邵元道：“好了，時候差不多了，咱們也該過去了。”
他們将所需的戲服提前穿在裡面，外面再套上正常的服飾，四人都是清瘦的身材，沒有因此顯得臃腫。
隋明朗要更麻煩些。
他得提前畫好女子的妝容，好在将頭發束起之後，再戴一頂帽子，穿上男子外套，混在人群中，倒也不會非常顯眼包。
别人看到了隻會再多瞧一眼，心裡感慨一句“好俊的小公子”罷了。
“壽宴宣布開始，先由聖上攜後宮妃嫔向太後祝壽，接着是太子殿下攜衆皇子向太後祝壽，然後是皇室宗親向太後祝壽，最後是文武百官。”