說完，那名流匪縮着肩膀，往别人跟前湊了湊。

“大哥，馬……馬九好像不太對勁！”又有流匪驚道。

如那人所說，馬九的确不對勁。

宋識隐約看到馬九背後站着一個人影，可是光線太暗了，她隻能看到一截枯白的手從後面慢慢抓住馬九的肩膀。

這會兒的馬九像是變了個人一般，朝衆人咧起嘴角，癡癡地笑着，接着，他丢下鐵刀，伸手放進襟前一陣亂掏，摸出一沓厚厚的銀票舉在手裡，口中還含糊不清地說着什麼。

宋識臉上浮現一抹駭意，“二哥，你有沒有注意到……馬九背後好像突然冒出來一個人？”

“何止一個，他背後全是人，”宋紀皺眉看着馬九，壓低聲音道：“阿識，趁現在流匪都在看馬九，你騎上那匹馬先走。”

沒等他說完，狂風再起，馬九手裡的銀票被卷得滿天亂飛。

下一刻，衆人見到有封信從馬九手中掉落。

匪首當即撿起，展信的一瞬間，他臉色忽沉，“馬九，你何時和梅天梁那狗官勾結到了一起？”

馬九晃了晃頭，不再咧嘴癡笑，似是清醒過來，他看到匪首手上的信，瞳孔驟然睜大，“大哥，我……”

匪首怒瞪着他，命人把他捆起，看着信上的文字，他恍然道：“從揚州來，又姓宋，還護着匣子裡的這些東西，難道你們與宋知縣……”

“宋知縣是我兄長，你們手上拿着的是能夠證明我兄長清白的物證，”宋紀頓住步子，把妹妹護在身後，斂去嘴角血漬，轉身冷笑：“你們不就是求财麼？可以，隻要把東西歸還，我許你們每人三百貫錢。”

匪首思慮片刻，忽而低笑出聲。

章氏以為他嫌銀錢少，往上添了添，“六百貫！”

“不必，宋知縣與梅天梁那些狗官不同，他家的錢，我們不會拿，”匪首雙手托舉木匣，走到章氏身前，“既然匣子裡的東西能讓那個狗官得到嚴懲，我曹成便沒有不還的道理。”

說到這裡，他擡頭望天，言辭悲憤：“我們所求并非錢财，而是希望朝廷能将梅天梁那些狗官繩之以法！不再強征無理雜稅！”

章氏迅速接過木匣查看一番，确認無誤後，道：“官家繼承大統後曾多次下令減廢各路繁苛雜稅，隻要将梅天梁定罪嚴懲，平江府今後自然不會再強征。”

流匪中又有人埋怨道：“說得好聽，這個稅沒了，明日又冒出來另一個，交不上錢就得拿東西抵。”

國庫空虛，金人屢屢進犯，戰守所用兵馬糧草處處都需銀錢為繼，故自去歲始，朝廷征繳賦稅較往年尤為頻繁，沒想到竟成了某些人斂财的手段，宋識覺得頗為諷刺，不由唏噓：“這平江府還真是冠履倒施，流匪比郡守都懂得愛民惜民。”

宋紀低聲回她：“那些地方官費盡心思搞出來名目繁多的雜稅，不就是為了滿足自己的私欲貪念？這樣的人，如何會在意百姓的死活？”

曹成長歎口氣，看向身後的同夥，“不是我曹成懂得愛民惜民，而是我們當中多少兄弟原本也是田戶商戶，隻不過被梅天梁逼得實在沒活路了，才上山當了這人人喊打的賊寇。”

能把這麼多百姓逼作流寇，梅天梁的惡行必然不止一樁兩樁，人們對他也定然心懷怨憤，想到這裡，宋識心念一轉，腦中頓時有了主意，“你們可願被官府招安？随我們一同去府衙指認梅天梁的罪行？”

曹成躊躇道：“小娘子，我們何曾沒有想過？那狗官才到平江府還隻是個吳縣通判，便能越級代領縣事，強收财賦，任期未滿又搖身一變成了太守，聽說是跟朝中某位相公沾親帶故，但凡狀告過他的人，重則斬首，輕則刺配充軍，或是賣作賤籍勞役，誰還敢再去告他。”

說至一半，他面露悲色，“幾位，不是我曹成說喪氣話，梅天梁勢大，即便有證據，你們也很難赢過他上面的那個人的。”

宋識不作多餘解釋，隻問衆人一句：“那你們就甘願忍受不公，當一輩子流匪，看着梅天梁逍遙法外？”

此話一出，頓時激出流匪們心中的憤恨。

“大哥，這麼好的機會，咱們不能放過那狗官。”

“我要他下去給我爹娘陪葬！”

曹成仍心有顧慮，擡手止住同夥，對着宋識道：“我與梅天梁不共戴天，當然願意随你們去公堂指認，可我身後這些兄弟，他們不像我，是個孤家寡人，怎麼着都行，如果他們跟我一同去衙門，官府定然會追究我們從前的罪責，倘若進了監牢，他們家中老小又該如何安置？”

原來是個講義氣的，難怪那些人都肯聽他的話，宋識曉之以理，繼續勸道：“梅天梁除了私征雜稅，還貪盜庫銀，這是斬首的重罪，倘若你們在公堂之上揭露出梅天梁所犯罪行，協助勘破案情，便是将功補過。”

章氏聽出女兒話中意思，接着道：“不錯，屆時即便有牢獄之災，時間也不會太久。”

宋紀道：“兩浙路提點刑獄公事徐鞏徐憲使已至平江府親查此案，你們信不過我們，難道還信不過他麼？”

曹成擡眉，顯然有所動搖，“徐鐵面？”

宋紀颔首，“正是。”

曹成思忖須臾，終于點下了頭，“好，我們願意。”

他早就聽聞今歲本路新上任的路憲徐鞏是個斷案如神的清官，還有什麼鐵面之名，可他人卑言輕，也見不到人家，現下好不容易有了機會，也沒有再拒絕的理由。

宋識皺眉，“二哥，你這樣說，難道徐憲使當真知道大哥一案的實情？”

宋紀點頭，“當然，徐憲使比咱們還先到一步，肯定是聽到了什麼風聲。”

宋識又問：“那為何徐憲使還要将大哥處斬？”

宋紀道：“阿識，這個時候你怎麼犯糊塗了？倘若徐憲使不假意如此，把梅天梁逼急了，他還會想出别的招數謀害大哥，爹爹都說了徐憲使辦案隻求公正，不使民冤，怎麼可能與梅天梁狼狽為奸？”

“誰說我沒看出來？我早就在牢裡看出來了，”宋識别過臉，哼道：“徐憲使要是與梅天梁串通一氣，便不會醫治大哥，更不會派人近身照看，我隻是想确認一下，爹爹和大哥總說官場裡不乏結黨營私之徒，他們不看事實，隻會官官相護，我懷疑他也沒什麼不對。”

章氏道：“既然誤會一場，諸位也願與我們同往，那便整理行裝，盡快出發。”

曹成看着歪斜在路邊的馬車，慌忙招呼人去推扶修理，并羞愧抱拳：“宋夫人，今夜之事，是曹成之過，誤信了賊子，傷了夫人、娘子、郎君，曹成在此先向你們賠個不是，我現在就讓他們把馬車修好，絕不耽誤救宋知縣。”

宋識卻止住章氏，若有所思道：“娘，别着急，回吳縣之前，咱們還有件事要做。”