烈陽似火，炎蒸大地。

平江府官廨外如蜩螗沸羹，圍滿了喊鬧的百姓。

看着外面的陣仗，衙署内一衆官吏皆不知如何應對，一個二個滿臉苦相，又惶急不安，仿佛被架在火上翻滾炙烤一般。

為首的綠袍官吏急得來回踱步，“太守不在，這讓我等作何處置？”

站他左側的官吏握着手中小報，頭疼道：“不知各位今日可曾看過我手裡的這份新聞？”

綠袍官吏更覺棘手，長歎口氣，“錢倉曹，這新聞街上到處都是，我們就是不想看，也不得不看啊。”

“也不知是哪些膽大妄為的人在城中刊印散播，攪得民怨沸騰，現在百姓們全堵在這兒讨要說法來了，”那人跟着歎道：“田府判，你可派人查過沒有？”

望着衙署外烏泱泱的人頭，田榮腿腳打顫，他揩去額前汗珠，道：“城中大大小小書坊統共一百餘家，派出去的人到現在還沒回來。”

“查什麼書坊？此事其實也不難，”有一人自作聰明，對着衆人道：“要我說，挑幾個鬧事厲害的抓起來，各笞五十，其他人見到咱們官府的厲害，也就不敢聚在這裡了。”

“笞五十？”田榮心裡咯噔一下，腳步驟然停住，“羅戶曹，挨五十杖那可是會出人命的，莫不是還嫌今日這場面鬧得不夠大？别忘了徐憲使尚在此處，你想當着他的面草菅人命不成？”

羅戶曹瞥他一眼，“田榮，那徐鞏算個什麼東西，咱們太守那可是跟京城裡的幾位相公都有交情，徐鞏區區一路路憲，平江府幾時輪得到他做主？你是沒瞧見，這幾日他像條狗似的跟在太守後面，指不定背後怎麼谄谀奉承呢。”

田榮欲言又止，他知曉徐鞏是為了查案才逢場作戲，可這些人都與梅天梁沆瀣一氣，他無權無勢無靠山，細胳膊難擰過大腿，便也不再說話。

錢倉曹攏袖歎道：“東京正是危亡之際，前幾日汝州卻再起民亂，聚集千人圍攻官廨，汝州知通（1）及大小官吏無處躲逃，被打得隻剩一口氣，瞧今日這架勢，隻怕那些百姓也要把咱們折騰得半死才肯罷休。”

“一群廢物，這點小事都處理不好。”

衆人聞聲，趕忙回頭揖禮。

梅天梁面色不悅，來的路上有人認出他的檐子，掀開簾子潑進一盆糞水，那幾人潑完就跑入巷中，仆從們一個人也沒抓着，害得他回府重新沐浴穿戴。

誰知衙署這裡又被百姓堵得水洩不通，全是喊着要讨伐他的，檐子被人流擠得忽前忽後，他不得已換上仆從的衣物才敢撩簾下地，結果衙署内這群人聚在一起什麼也不做，隻會唉聲歎氣。

他隔老遠就瞧見了錢倉曹手裡的那份新聞，更為惱火，扯起嘴角冷笑一聲，“牢裡不是關着個宋鑒麼？把他推出去平息衆怒不是正好？”

田榮聽後一驚，擡眼觑了觑梅天梁。

羅戶曹一瞬了然，滿臉谄笑地湊到梅天梁跟前，“還是太守英明，這雜稅是他收的，庫銀也是他貪的，百姓們忍無可忍，所以才聚在衙署前鬧事，将他除掉也是理所當然。”

梅天梁擡眼瞥向他，“知道了還不快把宋鑒從牢裡提出來？”

羅戶曹忙不疊點頭，提步欲走時，又被梅天梁拉住，對方悄聲問道：“他們去方漣家裡做什麼？可曾問出來了？”

他身軀僵了僵，心虛道：“那老婦聽說方漣死了，就沒氣兒了，他媳婦也撞牆了。”

梅天梁袍袖一揮，怫然怒道：“沒用的東西，滾！”

羅戶曹吓得魂兒都要沒了，慌忙領上幾名衙役便往後面的監牢中趕。

錢倉曹不大想蹚這趟渾水，便拱了拱手，借口離去。

田榮見狀，也拱手一揖，随錢倉曹一道離開。

外面的叫嚷斥罵忽然激烈，梅天梁眼中露出一抹陰狠，徐鞏當日說得不錯，向宋兩家的确難對付，但他并不懼怕，被挪用的庫銀都在上面那位手裡攥着，倘若那位不想東窗事發，必然會想辦法保住自己。

他忖度良久，邁步回到衙署院後的廂房，他脫掉罩在公服外的袍衫，摘下頭頂帽巾，接過小吏手中的展腳幞頭重新戴好，吩咐下去：“命人把徐鞏喊來，就說……”

然而話音未落，門廊處便繞出一人。

“郡守不必勞煩旁人，徐某已然在這兒了。”

徐鞏腰背挺直，繃緊的面孔給人一種威嚴壓迫之感，梅天梁忽而心虛，他眯了眯眼，觀察起對方的臉色，“外頭的情況想來賢兄也曉得了。”

說到這裡，他長歎口氣，義正辭嚴道：“官家多次下诏廢除各地雜稅，這宋鑒反而變着法子苛斂長洲縣民，甚至貪用庫銀，愚弟身為他的上官，未能及時察覺，實在羞愧，而今百姓被來路不明的新聞所蒙蔽，怨氣滿腹，聚集在衙署前不肯散去，此事更要嚴加處理。”