“住手！”

哄亂聲中傳出一聲女子的厲喝。

周圍頓時安靜不少，隻見數名仆從在人群中很快開出一條道來，兩名頭戴金冠，額貼珍珠，身穿銷金衫子的女子緩緩走出。

章氏站在人群最前，她微擡下颌，“梅天梁，你說我們勾結匪寇，可有證據？”

梅天梁選擇性忽視這個問題，一口咬死他們與賊寇是一夥的，“速速将這些賊人拿下，本官重重有賞！”

吏卒知曉章氏幾人身份，皆不敢擅動，隻敢去擒太平社衆人。

“你這般心虛，不就是怕我們查出真相嗎？”宋識仰起臉直視着梅天梁，冷笑道：“所以你重金唆使馬九，妄圖利用太平社将我們滅口。”

滅口二字似是點燃了引線，激得人群中再起波瀾。

“勾結流匪滅口旁人，還真是打得一手好算盤。”

“這不是梅老賊的慣用手段麼？自他上任，咱們平江府枉死了多少無辜人。”

“誰說不是呢？原先我就想着宋知縣是被梅天梁這狗官陷害的，我嬸子是長洲縣的，她說自從宋知縣去了他們那兒，那些個雜稅都不用交了。”

梅天梁隻恨自己沒能及時處理馬九，怒道：“簡直胡說八道，本官豈會與賊寇有關聯？”

宋識從袖口掏出幾張小報甩向周圍，“這些證據現在不止我們知道，恐怕全城的百姓都知道了。”

梅天梁惱羞成怒，恨不得立時劈碎那些新聞，尤其是那個與他作對的小娘子。

徐鞏拉住他的胳膊，低聲道：“郡守切勿因一時之怒壞了大事，招安太平社的人是我，就算郡守與他們有攀扯，也沒什麼可顧忌的。”

梅天梁愣神半晌，頭腦逐漸冷靜下來，但他開始搞不懂徐鞏葫蘆裡賣的什麼藥了。

徐鞏看向曹成，問道：“曹成，你既已同意歸降，為何又來擊鼓鬧事？”

曹成拱手答話：“小人沒有，小人隻是有庫銀案的線索，想為民除害，與宋知縣公堂對簿。”

徐鞏颔首，轉頭吩咐田榮：“有勞田府判去把宋鑒帶過來。”

梅天梁覺察出不對，臉色微變，“徐鞏，你帶宋鑒來這裡做什麼？”

徐鞏笑了笑，“郡守不是說要将宋鑒推出來以平民憤麼？咱們當堂公審，正好讓宋鑒認下所有罪行。”

梅天梁半信半疑，“你有法子逼他認罪？先前我可是什麼招數都試過了。”

徐鞏眼神掠向階下，“郡守已然作出決斷，何必再過問旁人？”

梅天梁琢磨片刻，料想徐鞏也不敢與那位作對，便不再有所顧忌，負手看着眼前亂象，在平江府，他就是這裡的天，誰都不能斷掉他好不容易求來的青雲路。

稍許之後，宋鑒被兩名吏卒架在肩上，半拖半拽地架到衆人面前。

宋鑒艱難地擡起頭顱，混亂的人群之中，除了父親脫不開身，一家人全在此處，他心中既喜又憂，梅天梁是個不擇手段的，難保他被逼急了會不會狗急跳牆。

“明之……”

看到夫君委頓憔悴的面色，噙在向氏眼眶裡的淚水洶湧而出，盡管她知道這隻是對梅天梁設的局，可心裡還是忍不住擔心，如果不是章氏及時攔住，隻怕她已沖到了夫君身前。

梅天梁以為自己勝券在握，隻顧着得意，全然沒注意到大半吏卒已換成陌生面孔，他撚着嘴角上方的一縷胡須，笑道：“宋鑒，你可知罪？”

宋鑒掀起眼皮，蒼白的眉眼間滿是銳意，“該知罪的是你，而非是我。”

青年聲音虛弱，卻宛如一把利箭，狠狠紮進梅天梁的心窩子裡，他就是看不慣這個人清高傲骨的模樣，于是提刀向前，“死到臨頭還敢嘴硬？”

向氏眼神忽暗，推開面前的吏卒站到宋鑒身旁，揚聲質問：“梅天梁，你這話何意？”

宋識也忍不住當場對質：“嘴硬的分明是你，我大哥隻是長洲知縣，一個知縣如何有權強征平江府内其他州縣的雜稅？”

梅天梁冷笑：“誰人不知宋知縣的父親乃是當今的尚書左丞，手裡握着歲賦征收的大權，我們這些地方小吏人微言輕，縱是知曉此舉有違綱紀，又哪敢與台轄（1）相公作對？”

宋紀怫然怒道：“梅郡守可真是會潑髒水，你若是不敢，又怎麼會栽贓陷害我大哥？”

梅天梁道：“宋修撰這是又要拿官威逼下官妥協嗎？”

宋紀冷冷瞥他一眼，道：“梅郡守，我何時要逼你妥協了？稅法頒降施行皆由官家作主，去今兩歲上供歲額皆有詳細記錄，你若是覺得家父貪墨财賦，大可以核對賬目，不過若要說起核對賬目，恐怕第一個心虛的就是你吧？”

梅天梁挺直腰闆，作出一副正義凜然的模樣，“是，你們這些人仗着權勢家世，說什麼就是什麼，但我梅天梁可不怕，我身為平江府的太守，就要為平江府的百姓作主！”