聽到有人近前，孫掌事趔趄着步子轉身迎接，但看清來人，他的眼神忽而閃躲，羞愧地擡不起臉，“娘子，我昨日……”

宋識皺眉看着他，“孫掌事有傷在身，何不在家安心養傷？經營書鋪我會再雇旁人。”

孫掌事登時面色大變，擡起頭哀求道：“娘子，是我疏忽大意，我不敢奢求娘子寬恕，隻求娘子不要解雇我，我半輩子的心血都在這間書鋪裡了。”

霜序嘁了一聲，“若非你貪圖錢财，受人慫恿，也不會鬧出這檔子禍事，還險些把我們娘子全家都搭進去。”

孫掌事打了個冷顫，昨日在官廨的經曆讓他心有餘悸，受刑倒也沒什麼好說的，但他一個平頭百姓居然能在牢中親眼見到官家，可見此事的鬧得有多厲害，他當時腸子都要悔青了，後悔自己為什麼沒有仔細核對字版。

“霜序娘子教訓的是，我有今日都是自己應得的，但我真的舍不下這間書鋪，懇請宋娘子再給我一次機會，”他舉起手，對着宋識發誓：“書鋪的事我以後必定親力親為，我保證，以後再也不會發生這樣的事了。”

“三叔，後院也打掃幹淨了，這幾日風大，書櫥上又落了一層灰，我再擦一遍。”

說話時，一個身穿短褐的青年拿着幡布（1）從裡面走出，氣喘籲籲道。

宋識望着出現在書鋪的陌生人，有些疑惑。

孫掌事晃慌得丢下笤帚，連聲解釋：“宋娘子，這是我的侄子，我現在腿腳不方便，鋪子裡的小厮也都在家養傷，我隻能拜托他幫着打理。”

宋識沒有回答，隻是不動聲色地打量着孫掌事的這個侄子。

青年對着宋識拱手一揖，懇切道：“宋娘子，三叔從沒想到那篇文章會成為奸佞攻讦宋尚書的把柄，昨日三叔從監牢出來，就讓我去找宋娘子好生賠罪，但牢房失火，官家又在府上與宋相公商議政事，想托人傳話也尋不到機會，我本想今日收拾完書鋪再去，沒想到宋娘子已經來了。”

他擡起頭，接着道：“這間書鋪是三叔大半輩子的心血，要不是前些日子接濟我和生病的爹爹，三叔也不會把它賣掉，但宋娘子心地仁善，給了錢還繼續讓三叔管理，這些恩惠三叔一直銘記在心，他不可能會加害宋娘子。”

宋識将目光移向孫掌事，沉聲發問：“孫掌事，我從未想過與你計較加印小報之事，但字版被人更改，沒有一人能及時發現，以後我如何放心把書鋪交給你打理？”

孫掌事低下頭，這事與他脫不開關系，而且昨日他在官廨被人屈打成招，幫着别人寫假證詞污蔑宋文通，更覺自責愧疚，“宋娘子，是……是小人之過，小人愧于娘子，沒臉再留在書鋪之中。”

“宋娘子，是我替三叔核對的字版，”青年神色微變，着急道：“昔者哀公愚昧，不用聖人而縱驕臣，将以亡國（2），我以為那是宋娘子特意命工匠添上去的。”

宋識眉梢微挑，沒想到孫掌事的侄子衣着不起眼，卻是個讀過書的，她是想借魯國衰亡規勸趙杙，但又覺得趙杙不同于魯哀公，大宋也尚未淪落到亡國的地步。

青年察覺宋識神情間的細微變化，更加笃定自己的猜測，頓時面露喜色，拱起雙手深深揖下，“原來宋娘子真的是述懷居士。”

“你認錯了，我并非什麼述懷居士。”

宋識冷冷看着他，母親說孫掌事為人可信，但他這個突然冒出來的侄子，上來就揣測她的身份，她尚不确定此人意圖為何，自然不會輕易認下身份。

青年笑了笑，語氣越發崇敬，“在我們眼中，宋娘子比那些隻會向金人奴顔求和的軟骨頭強上太多，宋娘子的文章句句關乎國計民情，還列出諸多抗金良策，此前孫某一直以為居士是位胸懷天下的士子，從未想過是一位娘子，蒼天有眼，讓孫某今日得以與述懷居士當面相談。”

宋識仍覺得疑惑，她覺得這些話是叔侄二人求她諒解的奉承之語。

孫掌事忙道：“娘子，我這侄兒讀了這篇文章，很是仰慕述懷居士，不止一次向我打聽，昨日在牢中，蔣知州逼我寫下供詞，回去後我将此事說與他，但他一聽，卻說這篇文章的遣詞造句并非出自宋相公，我們這才揣測出是娘子寫的。”

青年又道：“宋娘子，三叔加印小報也是因為我，說來慚愧，我科考落第三次，三叔不知聽了哪裡的消息，以為隻要給朝廷捐納錢糧，便能謀得一官半職，事情起因在我，我在此向宋娘子賠罪，懇請宋娘子不要解雇三叔。”

宋識微微蹙眉，突然想起自己出門的真正目的，直截了當道：“我從未說過解雇孫掌事，我隻是想問孫掌事可知馬六家住何處？”

孫掌事心裡瞬間了然，問道：“娘子是想問馬六那堂兄吧？”

宋識點頭。

孫掌事歎了口氣，眼角忽然流出幾滴淚，“馬六就住在這條街南邊，不過娘子去也沒用了，馬六舌頭被拔了，說不出話了。”