大總管在門外侍候着，聽着卧房裡的笑聲，一時有些唏噓。太子殿下從小就是由他侍奉的，自殿下記事以來，何曾聽過他這樣爽朗放肆的笑聲。

步生蓮扔下筆，不肯再寫了。

“小少爺，不是說你的字是你爹爹手把手教的，怎麼寫成這副鬼樣子？”濯清塵捏着那張寫滿鬼畫符的紙，還是忍不住笑。

步生蓮羞得捂住眼睛，“能看懂寫的是什麼不就成了嗎，怎麼非要寫得好看？”

濯清塵把他拉到自己懷裡，另取了紙，拉開步生蓮擋眼睛的手，把毛筆放到他手裡。“祖宗，你的字有幾個能看懂的？寫出去不怕讓人笑掉大牙？别偷懶，再寫張我看看。”

“不寫了，怕把太子殿下大牙笑掉。”

濯清塵笑得更歡了。步生蓮兩隻手肘撐在桌子上，兩隻手支着腦袋，無語地看着他。濯清塵笑夠了，“好了好了，我不笑了。聽話，再寫一張。”

步生蓮捏着筆，伸長胳膊去蘸墨，然後把毛筆湊到眼前，拈起兩根指頭給毛筆順毛。

濯清塵憋着笑看他，“這是做什麼？”

“給它順順脾氣。”

隻見蓮小少爺闆正着身體，上半身幾乎貼到桌子上，一隻手提着毛筆，另一隻手按在紙上，腦袋幾乎靠在紙上，眼睛一眨不眨看着筆端，像模像樣地畫起字來。一行寫完，正要另起一行，就見空白處盡是他的黑手印了。步生蓮縮了縮腦袋，偷偷瞧着濯清塵。

濯清塵把他筆下的紙抽出來，品評名家著作般，他點點頭，“有進步。”

步生蓮往後一靠，半躺在他懷裡，歎了口氣。

濯清塵無聲地笑，怕墨沾到小少爺衣裳上，隻好把他的爪子提起來放到自己手裡，然後把人支棱起來。“沒事，哥帶你寫。”

說罷濯清塵握住步生蓮的手帶着他練起字來。步生蓮另一隻胳膊平放在桌子上，腦袋支在上面，兩隻大眼睛跟着毛筆走，倒是慢慢安靜下來。

太陽慢慢下去，金光灑滿了整個卧房。

步生蓮得了趣，在他懷裡掙出身子來，拿毛筆的手微微一别。濯清塵會意，松開手，在一旁支着腦袋瞧着，看他自己寫。步生蓮手上、袖子上沾了許多墨水，連筆杆上都被他抹得黑乎乎的，那字倒是越來越像樣。再去看他那張肉嘟嘟軟乎乎的小臉，嘴裡還念叨着正在寫的字，兩隻大大的、亮晶晶的、總是看向吃喝玩樂的眼睛正全神貫注地釘在那張紙上。

比平時還要惹人疼愛些。

“殿下，十一大人來了。”

濯清塵剛伸出手，還沒來得及讓下人噤聲，就見前一刻還紮在紙堆裡的小少爺猛地擡起頭來，眼睛更亮了。

剛哄他寫幾個字……罷了罷了。

“請他進來。”濯清塵接過毛筆，自己把餘下的字補全了。

十一手裡還拿着兩串糖葫蘆，進來看到步生蓮就笑了，“臉上長肉了，果然還是得養在公子身邊。”

“太子府總歸不會在吃食上苛待阿蓮。”

十一笑了下，如善從流地改了口，把糖葫蘆遞過去，“我給殿下和阿蓮帶了零嘴。”

濯清塵接過來遞給步生蓮，“出去玩會兒。”

步生蓮接過糖葫蘆串，蹦哒着出去了。

十一看他出去，轉頭遞給濯清塵一封信，“這是殿下所尋阿蓮父親的親筆書信。”

“這麼快？”

“巧得很，我跟他父親有些緣分……殿下打開看看就知道了。”

濯清塵打開信封，阿蓮的字果然師從步商，他艱難地辨認上面的字：

“十一小弟，孟春安好……兄掐指一算，步家有難，命不可破，将攜妻駕鶴遠遊。隻吾兒蓮，尚有一線生機，望友援之。然命有定數，友盡力即可，結果無論，兄欣然也。”

洋洋灑灑幾張紙，要表達的意思很簡單：天命說我要完了，但我兒子還沒到死期。你看着救，能救就救，救不了就算了，那也是他的命。

“這位步商是算命起家嗎？”

十一笑了，“當年步商攜妻北上，遇到海難。步商妻腹中胎兒未能救回，阿蓮娘親身體也不好了，将養好些年才有了阿蓮。自那次海難之後，步商就不太經管步家商會的事了，把事情都交給手下人，自己天天陪着他們娘倆，人還變得神神叨叨的，說自己勘破了天命因果，來人間一趟，是為解一句‘不甘’的。”

這都什麼亂七八糟的。濯清塵不愛算命，也不願聽這些有的沒的，“所以步商早知道這次南下會出事，但仍然出了船？他們此行究竟是要做什麼？”

“南方戰事膠着，雖然都是小打小鬧，沒出什麼大事，但二皇子那邊已經很拮據了……他們這一趟是去送錢的。”

濯清塵的手微微一緊，沒說話。

“此前他們已經送了一趟糧食，但民間不允許私鑄兵器。他們隻好帶上錢，本打算去了南邊讓二皇子解決武器的事。”

然而卻被人盯上了滿船的金銀财寶，全家死于非命，隻剩下一個步生蓮。濯清塵沉默了一會兒，“二哥并不信任暗衛閣，也不信任我，所以阿蓮上次出門時他要派人把阿蓮搶過去。”

“是。”

搶阿蓮是為步商捐款的情誼，還是為步家剩下的巨額的财産，這無從得知。但如此說來，倒不至于謀害步生蓮的性命。濯清塵繼續問：“阿蓮父親是怎麼知道會出事的？”

“他也許不知道，隻是猜測。”

“什麼？”

十一從懷裡又掏出幾封信來，“這兩年，他每次帶家人一起出門遠行都會寫封差不多的信給我。”十一苦笑了下，搖搖頭，“所以說啊，這救命之恩，還得少欠，一不小心就混成我這樣了。”

濯清塵歎了口氣，把這幾封信推到一邊……他還以為能從步商這裡挖掘到什麼線索。“步商解了二哥的燃眉之急，二哥沒有殺害阿蓮的理由。倒是國舅爺沒忍住，要對阿蓮下手。”

“大皇子？”

“沒有指向大皇子的證據，到國舅這裡線索就斷了。但……”

但國舅和大皇子沆瀣一氣，很難說這背後是不是大皇子的指示。

“殿下，國舅爺刺殺阿蓮這條線還能走下去嗎？”

“沒用，到國舅爺就斷了，大皇子這次很沉得住氣。”

“他們為什麼要對阿蓮出手？站在他們的立場，沒人知道事情是他們做的，這時候裝啞巴才是最保險的策略。”