“要麼阿蓮手裡有他們的把柄，讓他們不得不在阿蓮開口之前做掉他，要麼他們盯上了步家的東西，想要搶過來。”

“若是阿蓮出事，步家的錢會盡數充公，大皇子必定不願意看到這個結果。可如果是為了步家的錢，他們不該對步生蓮下死手，把阿蓮控制在自己手裡更合理。”

那樣的話，第一種猜測可能性更大一些。

十一敲了敲桌子，“殿下，若是步商出事那天，大皇子不在京城，豈不是就能證明他和此事有關？”

“我查過，步商出事那幾天，大皇子正在護國寺為他母親先莊皇後添燈，日日在祠堂禱告，很少出寺廟。但巧的是，僧人們每日都能看到身穿皇子袍的人在寺廟中出現，簡直把‘大皇子每天都在寺廟’寫在臉上了。但又巧的是，沒人看到這個人的臉。”

“若是找到這個人……”

“我們失了先機，大皇子怎麼會把證據留着。”濯清塵仔細斟酌，“暗衛閣有何說法？”

“目前還是隻能定性水賊作亂，水賊在抓到前就死了，搶來的财物不翼而飛。”

“若是大皇子想通過步商遇難，得到步家的錢來填戶部虧空……然而戶部虧空的事還是暴露了出來。”濯清塵沉吟半晌，“戶部應當會有一筆來曆不明的進賬，是他們從步商遇難所得，我想辦法去拿戶部賬目。”

“殿下，屬下鬥膽問一句，步商遇難這案子，最終會查到什麼地步？”

“最壞的結果，戶部虧空就是戶部虧空，步商遇難就是步商遇難。殺害步商的水賊已經死了，一句畏罪自殺就可以将步商的案子了結。若我是大皇子，眼看實在填不完戶部的窟窿，幹脆不會把這筆錢用到戶部，哪怕之前放了，現在也會立刻将錢挪出來。這樣的話，步商的案子牽扯不到國舅爺，國舅爺身上若隻是戶部虧空的案子，大皇子再向皇帝求求情，皇帝未必真的會殺了國舅。”

“最好的結果呢？”

“最好的結果，國舅心懷鬼胎，步商的錢仍在戶部，我能在大皇子意識到這筆賬目也是指控他的證據前把賬目拿到。但就算如此，這兩件案子合起來的重量，也隻是到國舅爺封頂。大皇子偷了朝廷的錢，又殺了義商來填這個窟窿？皇帝不會讓這些事牽扯到大皇子身上，也不會讓這樣的聲音出現的。”

十一沉默了。

但濯清塵還是看懂了他的神色，十一大人全身上下每一處器官都在叫嚣着：那就這樣了嗎？

濯清塵無奈地牽了下嘴角，又迅速落下了，“去看看阿蓮吧，他日日盼你來與他作伴。”

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“過來看看，像不像你父親的字？”

步生蓮鑽到他懷裡，瞥了一眼後迅速道：“不像，爹爹沒寫這麼好看過。”

濯清塵放下筆，有點挫敗：步商的字着實有些難仿。

步生蓮仰着腦袋，“哥哥，我都不知道我家有多少錢，你怎麼知道的？”

“算的。你家每年交的賦稅、登記在冊的田産鋪子，朝廷都有明細。”

“好麻煩呀。”

“麻煩的在後面呢。各地買賣價錢都不一樣，例如蜀地産蠶絲，蠶絲制品在南方便宜，在北方卻要貴上三五倍。這份帳不能出錯，得經得起查驗……所以你今晚自己待着，别來煩我。”

步生蓮才不聽他的，撈起濯清塵的手玩他的手指，“我又不會打擾你。”

“前日你說不會打擾我，偷跑去廚房拿夜宵，結果打翻了面粉，滿身白跑來，我還以為是陰間小鬼來索命。昨日你也說不會打擾我，卻跟下人們在院子裡玩起花樣，我在南廳都被你吵出來了。不會打擾我？蓮少爺，這話說出來你自己信嗎？”

步生蓮抱着他胳膊，“哥哥，你要多多信任我，多給我幾次機會。”

濯清塵把他從自己身上撕下來，“晚了，你在我這裡已經沒有絲毫信譽了。”

步生蓮窮追不舍，“哥哥，我家總管我總認識的，我寫信讓他把我家賬本寄過來，你就不用辛辛苦苦算賬了，陪我玩好不好？”

“傻子，現在多少人盯着步家這塊肥肉，這時你往揚州遞信傳消息，若被人知曉戲還怎麼演？聽話，自己玩去。”

濯清塵算了好些日子，好歹在皇帝指名要見步生蓮之前把賬算完了。濯清塵演算着朝堂之上的各種可能，交給又偷偷挪到他身邊的步生蓮一沓紙。

步生蓮翻開一看，皺起眉來抱怨，“我都背熟了，怎麼還要改……還全改了。”

“聽話，這是最後一版了。”

步生蓮擡頭，委屈道：“為什麼要改啊？”

“為了保你一條命，快點背！”濯清塵屈指彈步生蓮的腦門，把紙頁給他展開。他近日心情很好，戶部虧空，國舅下獄，他借着戶部亂成一團，用了些手段拿到了戶部的賬本。幸而大皇子還沒察覺到國舅的這些手腳，戶部賬目上那筆飛來橫财十分顯眼。但卻有一點可疑。大皇子如今如此沉得住氣，實在和他之前的作風不符……倒像是背後有高人指點。

若真是這樣，那人會想不到戶部賬目嗎？如果想得到，他如此輕易拿到戶部賬目會不會也是大皇子背後之人的一步棋？

步生蓮背得昏昏欲睡，又被濯清塵揪了起來。步生蓮清醒了一會兒，“哥哥，明天見皇帝，你會在嗎？”

“我在，害怕了？”濯清塵哄着他，把他抱到床上。

步生蓮打了個哈欠，揉了揉眼睛，“我才不怕。”

這夜，皇宮裡。

皇帝愛酒，太承宮裡處處飄着酒香味。

常逸不敢擡眼，跪下行禮。“陛下。”

濯阙伸手，旁邊的内侍迅速又給他滿上一杯酒，“戶部虧空的事，查清了？”

“正是大皇子所為。”

“那位……叫什麼來着？”

“回陛下，步商。”

“步商夫婦出事，又是誰的手筆？”

“也是大殿下。”

“哼，蠢才……此事到國舅為止，其間分寸，你自行把握。”

“是。”