步生蓮卻從他的神色中明白了什麼，幅度極小地往後一仰，眼中冰泉般反光的鏡面碎成數不清的細碎的光，長長的睫毛忽閃一下，眼淚就落了下來。步生蓮低下頭，眼神中一瞬間的空洞，又被他自己強行拽回了理智。他伸手揉了揉眼睛，轉身問齊牧，“現在怎麼辦？”

齊牧看着他，一時間不知道說什麼，他磕絆着找補，“太子殿下算無遺策，也許是一時被使了絆子，顧不過來。少爺不必太過擔心，咱們先出去再說。京城太遠，咱們還有兩條路，去臨近城鎮找縣令，或者去南疆找二皇子。”

“護衛大人說得對，太子殿下一時疏忽也是有的。”鄭棋元頓了頓，“隻是這群盜賊都快趕上一支軍隊了，我看蜀地縣令未必能夠打得過。”

鄭大人顯然更了解朝上局勢，“隻是去找二皇子，他會幫我們嗎？我聽說南疆戰事吃緊，二皇子缺銀少糧，已經忙得焦頭爛額了，恐怕不會在這時候來救我們。”

步生蓮擡頭，“他缺錢？”

鄭大人點點頭，“是。陛下知道二皇子接受步家捐贈之後，便削減了下半年軍隊軍饷份額。因此……”鄭大人突然停住，“蓮少爺想……花錢買命？”

步生蓮點點頭。

康總管收了情緒，“等一下，二皇子既然缺錢，這場禍事會不會是二皇子的手筆？”

鄭棋元搖頭，“二皇子上次回京時在下還是無名小官，他并不知我的名字，亦不知我的長相，可那盜賊卻輕易就認出了我。更何況，我們的行程是直報京城的，二皇子被戰事纏身，如何顧得了京城這麼多的消息往來，這群盜賊卻對我們的行程了如指掌，想來定然是久居京城、位高權重之人。”

是大皇子……也對，大皇子從一開始就想殺了他。

步生蓮攥起拳頭，“給我紙筆。”

康總管從濕透的包裹裡取出一沓沾在一塊的紙張，放在火上烤幹。

步生蓮看着火光，思索怎麼自救。

找二皇子花錢買命……這筆錢得讓二皇子足夠心動，同時得是二皇子認為他拿得出的。

他家的錢，七千五百萬是哥哥拿來給他買命和抓出兇手的——若沒有當初步商捐款的手書，皇帝恐怕不會因為死了區區一家商賈就讓國舅爺伏誅，而他的存在對大皇子來說是一個危險，皇帝為了大皇子也不會讓他活着。濯清塵用一份捐款手書時隔多年再次給了步家一個義商的身份，可步商已經死了，怎麼辦？

那份價值七千五百萬兩的手書背後血淋淋地寫着這樣的一行字：善待步家少爺。

除了這些錢，濯清塵的計算裡還給他留了餘地，給他留下了安身立命的資本，也就是後來步生蓮交給康總管用來安置步家上下的錢。

步生蓮呼出一口氣，濯清塵為他用心良苦，他不能把他拉進和二皇子的交易裡，他這次買命的錢得“不為太子殿下所知”。

康總管看着紙上的“南疆二百萬兩”，問道：“少爺，南疆戰事連連，老爺早就關停了南疆邊境店鋪，把人手都招回來了。”

“所以你和齊牧一起走，他去找二皇子，你把錢帶到南疆，做好這份錢來自南疆的安排。”

所幸康總管在和步生蓮碰頭之前，已經将一部分錢兌換成田鋪地契，無需像銀錢那般大動幹戈地運送。

“盜賊說不定什麼時候就來，這時候我若離開，少爺出了什麼事，我如何向老爺交代啊。”

“盜賊若和京城有關，目标若非銀錢，便是我與鄭大人。若我們兩人逃走，他們定然窮追不舍，到時候仍然是一網打盡。”步生蓮抓住康總管的手，“康叔，你和齊牧去。”

康總管能坐到如今這個位置上，絕非是優柔寡斷之人，明曉其中利害，他即刻道：“我們現在就啟程。”