雨停後。

盜匪們在茅草屋不遠處的山丘後抓到了步生蓮和鄭棋元。這兩位一個小孩一個書生，顯然都不是逃跑的料。

鄭棋元把步生蓮拽到身後，“我乃朝廷命官，爾等謀害朝廷命官乃是死罪！”

衆人哈哈大笑，“跟亡命之徒講死罪，鄭大人，你荒不荒唐。”

有狗腿子把茅草屋前前後後翻了一遍，來向土匪頭頭回話：“老大，少了兩人。”

“别講律法了。”“老大”把刀杵在地上，“鄭大人，來跟我們講講失蹤的這兩個人吧。”

鄭棋元護着步生蓮慢慢後退，卻被一個刀疤臉粗暴地拽了回去，照着他的肚子捅了一刀。

“鄭大人！”

鄭棋元嘴裡湧出血來，他哆嗦着嘴唇，把血又咽了回去，一隻手牢牢抓着步生蓮，仍然把他藏在後面。

土匪裡面有個書生打扮的病秧子，看上去比這些人小一号，懶怠站着，幹脆蹲下來，又覺得自個兒兄弟們腳臭非常，于是重新尋了個所在，蹲在旁邊一塊大石頭上。

見了血，魔鬼們都興奮起來，吵嚷着再來幾刀。病秧子撿了塊石頭，打在刀疤臉沾了血的那把刀上，“诶，把那小孩拉出來看看。”

“老二你個隻說不做的廢物。”刀疤臉嘴裡罵罵咧咧，卻很聽他的話，拽着步生蓮的衣服把他往外拖。

鄭棋元不知道哪裡來的力氣，竟然拼命站起來咬住刀疤臉的手腕，把人給解救了出來。

土匪們旁觀着，看猴子演戲似的，仍然在笑。刀疤臉惱羞成怒，拳腳落在鄭棋元身上。鄭棋元把步生蓮護在身下，緊緊抱在懷裡。

刀疤臉沒解氣，撿起地上的刀往他身上狠狠捅去。

老二冷眼旁觀，臉上沒表情，餘光裡瞥見一點閃光，屈尊降貴地自己溜達過去動手撿了起來——是步生蓮剛才推搡間掉落的玉佩。他看着玉佩上的花紋，突然轉身把刀疤臉踹在地上，“他娘的被人騙了！别揍了！”

老大：“怎麼了老二，大發善心？”

老二把玉佩扔過去。

老大接過來，外行人也能看出好來，其他的就看不出什麼來了，“這玉佩挺值錢吧。”

病秧子“哼”了一聲，“你敢典當人家敢收嗎？”

老大被他這語氣搞得很煩，“有話就說，屁放一半你舒坦是不是！”

老二氣不過，狠狠踹着鄭棋元，說一句話便踹一腳，邊踹邊罵人，“這他娘的玉佩是太子的！這倆玩意是太子的人！咱們被大皇子那操蛋玩意騙了！騙了！騙了！”

他們不是普通的土匪。土匪還得開張打劫才能吃上飯。呵，如今這世道，連土匪都得饑一頓飽一頓。

他們不用，他們可不用跟土匪們搶山頭，搶人頭，搶饅頭。他們生意興隆，客源穩定——我大昭堂堂大皇子就是他們的大主顧，大殿下想殺的人，隻需要給他們遞一句話就好。

他們除了殺人什麼都不用管，大皇子神通廣大，會給他們處理好所有的後顧之憂。殺完人，他們隻需要天涯海角地一躲，等避過了風頭，再聚到一起重操舊業。

這叫什麼，賞金獵人。嗐！人家賞金獵人掙得還沒他們多。

他們上一單是什麼來着？

啊，對了！大昭首富嘛！

之後隻需要再随便殺點土匪，佯裝成土匪們畏罪自殺的樣子，誰都不會查到他們身上。

他們做的可都是好事啊，那個詞叫什麼來着？劫富濟貧嘛。他們過得這麼苦，步商過得那麼好，怎麼就不是劫富濟貧了？

他們還殺了土匪，為民除害嘛！朝廷不給他們頒個牌子上書“古道俠義”四個大字簡直就是對不起他們！

步生蓮原本還被鄭棋元壓着，聽到他們當着他的面别出心裁的“自白書”，不知是因為鄭棋元被踹得太狠還是步生蓮情緒波動太大，鄭棋元慢慢有些拉不住他。

步生蓮不知道自己在做什麼，等再反應過來時，他已經被人壓在腳底下了。嗓子是被人撕扯過一般的疼，腦子裡是“嗡嗡嗡”的響聲。他試着發出一點聲音，失敗了，嗓子更疼了。這才知道，也許是喊的聲音太大太久，把嗓子弄壞了。

老二把押着步生蓮的人趕到一旁，把步生蓮扶起來，還好心地給他拍了拍身上的土，厲聲道：“對着孩子說這些做什麼！”

他聲音很大。衆人被他唬住了，一時間竟然真的沒人說話。

老二歎了口氣，給步生蓮擦了擦眼淚，“乖崽，吓到了吧？莫怕，娘在這裡呢。”老二像模像樣地把他被淚水糊在臉上的頭發拿開，沒忍住笑了，“就是我們殺的你父母。”

衆人一愣，随即爆笑出來。

步生蓮無動于衷，木樁似的杵在那兒。

又傻了。

老二覺得沒意思，随手扔了他。

鄭棋元狼狽地接住步生蓮，兩隻沾滿血的手捂住了步生蓮的耳朵。

他們被關在山寨的地下牢房裡。

幾天後，一群土匪頭頭圍在一起思考步生蓮和鄭棋元的生存大事。

老大把刀拍在桌子上，“大皇子當初跟咱們說這是朝廷的镖，油水大。還說隻有個文官和步家遺孤領隊，好下手，可沒說這倆人是太子的人啊，我可不想扯進皇子奪嫡裡。”