等濯清塵從重傷中醒來，一些事顯然已經晚了。比如大皇子撺掇下，皇帝派了大皇子手下的大監前去繼續督辦步生蓮收錢的事。比如那日刺殺的人在刑獄中隻說“太子害他家破人亡”，随後離奇死亡，倒把剛醒來的太子牽扯到另一宗無頭案裡。

這些暫且不論，步生蓮遇到盜匪，朝廷的消息是鄭大人身亡，步家少爺正在二皇子護衛下回蜀地。二皇子呈上來的奏折說邊境巡防之際，遇流寇作亂，恰好救下步生蓮和朝廷的隊伍，但内情究竟如何，尚且無人知曉。

因為牽扯進了案子裡，皇帝讓濯清塵好好在家養傷，實則是為了避嫌。濯清塵看着攤在桌上的全境圖，在盤算若是他也用當初大皇子在護國寺金蟬脫殼的那一招，能不能趕去蜀地看一眼步生蓮的情況。

白大人悄默聲地進來，看着沉思的濯清塵出了聲，“殿下在想些什麼？”

白無生的聲音嘶啞得厲害，黑夜裡傳來，像是在為枉死的魂靈鳴冤。濯清塵被他吓了一跳，把地圖收起來，先對他說了聲“節哀”，才答道：“想一些不切實際的事，沒什麼意義，坐吧。”

“喊冤的人叫張鵬泰，說是幾年前殿下南行，在雍州任由馬匹飛馳，踢死了他年僅八歲的兒子。他的妻子憂傷過度，去了。他老母狀告無門，反而被人活活打死。殿下，此事去雍州一問便知，不日便可還殿下清白。”

“雍州一去一回半個月的時間，他們不過是想拖着我，讓大監督辦的事成定局罷了。”

“大殿下難不成到現在還在打步家财産的主意？”

“不止，還在打阿蓮的主意。”

“蓮公子？”

濯清塵點點頭，“步商案子受審前，國舅就派人暗殺過阿蓮。若是隻為求财，把人控制在自己手裡才最穩妥，沒必要害人性命。”

“步家有大皇子什麼把柄，讓他對個孩子下死手？”

“步商遇難時大皇子正在護國寺，雖沒有證據，但我猜測，他也許當時并不在京城。若他去了現場，被阿蓮撞見過也是有可能的。隻是……後來我問過阿蓮，他并不知當日究竟發生了什麼，也沒見過大皇子。可惜的是，當我察覺到大皇子也參與到這件事中時，他不在京城的證據已經被銷毀了。”

“殿下，大皇子若非十分确定被蓮公子看到了，怎麼會如此不擇手段地想要置他于死地。”

“阿蓮在我這裡時，極偶爾會目視而不見人，耳聽而不聞聲，但行動照舊，若不仔細看他臉色，和常人行為無異，黃昏夜晚時次數會多一些。”

“蓮公子是因為……犯了病，這才不知道大皇子這号人？”

濯清塵點點頭，“我給他家裡人寫信問過，說是生下來就帶出的毛病。這是從我們手裡掌握的信息來看，最簡單也最合理的猜測。”

“那蓮公子豈不是更無辜了。”白大人喝了口茶，“殿下，若是要扳倒大皇子，救蓮公子于水火，其實還有一個法子。反正大皇子已經認定蓮公子看見了他，不如幹脆讓蓮公子去指認大皇子。”

濯清塵輕輕一哂，“若是鄭大人知道你讓一個牙還沒換完的孩子去做這種事，說不定會跟你斷絕來往。”

白大人也笑了，笑容慘白，他握住茶杯，看着裡面的茶水，“鄭棋元這不是……死了嗎？”

他将茶水飲盡，“微臣莽撞了……”

濯清塵看了他一眼，換了話題。“他若當堂對質，大皇子試探一番便會露出破綻，不可取。”他頓了頓，“我們先前一直不知道大皇子将戶部的錢用在了哪裡，之前隻以為是國舅派死士假扮水賊對步家出手，才有了步商案。這次盜匪案，倒是給了我們另外的線索。”

“那不成大皇子拿着朝廷的錢供養盜匪給他辦事……”白大人覺得他在開玩笑，可仔細想想步生蓮遇到的這些盜賊，他又臉色一僵，笑容倏爾消失了，“殿下，我朝百姓苦流寇久矣。”

若大皇子當真做了這樣的事，那……該有多少無辜百姓，受着無窮盡的壓迫？

濯清塵看着他，“戶部如今在我們手中，去查曆年賬目。”

“是，微臣這就去。”白無生走了幾步，又想到什麼事，折了回來，“殿下，若是大皇子借這個機會發作您府上護衛的不是，陛下恐怕要怪罪。暗中遣京城人員跟随镖隊，往小了說是護衛派遣問題，往大了說可就是欺君罔上，有所圖謀，殿下還是把齊牧調回來吧。”

濯清塵搖了搖頭，“怪罪就怪罪吧，我如今身上也不差這一樁案子。”

大監督辦的事已經成定局，他無力變更了。若是大皇子想拿這件事發作他，他正好可以把京城的水攪得更混一點，讓他們都無暇顧及步生蓮那邊。反正皇帝素來不喜他，他也不在意皇帝會怎麼看他。齊牧留在步生蓮身邊，他還能放心些。

目送白大人離開，濯清塵從座位上站起來，一時起得猛了，拉扯到傷口，竟然又摔了回去。

十一從暗處出來，把他的酒壺拿走了。“殿下，自己飲酒，讓白大人喝茶，也太不厚道了。”

“白無生不喝酒。”

“你也别喝了。”十一給自己倒了一杯酒。他喝完酒，問道：“還要做什麼？”

“造勢。”濯清塵把自己支撐起來，往書架那邊走去，翻出個木匣子放到手邊。“我朝百姓受盜匪侵擾已久，但都被地方縣令壓下去了。白無生身在京城，走動不便。這件事需要你找人去做。百姓被捂嘴太久，現在他們可以喊出來了，我會把捂住他們嘴的手一一砍斷。義商之子和朝廷命官被盜賊所害，一傷一死，從這個案子切入正好。”

等所有的事都安排好了，濯清塵終于松了一口氣，點燃燭火，打開了那個匣子。裡面滿滿當當全部都是步生蓮給他寄來的信，他原讓步生蓮到了地方報平安，這混賬東西卻三天兩頭地給他寫信，吃了什麼好吃的、玩了什麼好玩的都要寫給他看。一路走下來，字兒沒什麼長進，畫在紙上的小玩意倒是可以稱為進步神速了。

濯清塵輕輕撫摸步生蓮給他寄來的最近的一封信，信裡寫他剛到蜀地，寫蜀地道路艱難，寫蜀地美食林林，可惜他吃不了這樣的辣，無福消受，隻能聞香味解饞。

濯清塵勾起的嘴角又落了下去，把信收回匣子裡。

在那之後步生蓮就沒有來信了。

濯清塵看着月亮，你可千萬不要出事啊……

又過了幾日，無頭案開始時轟轟烈烈人盡皆知，結束時卻是笑料收場。大皇子此計得逞，心中暢快非常。濯清塵下了朝，和白無生談完事情，正要往回走，大皇子卻跟了上來。“太子帶傷上朝，可真是讓人敬佩啊。”

“哪裡。大皇子知人善用，先是國舅爺又是督辦大監，才讓人敬佩不已。”

“話說回來，太子出事那日，府中護衛遲遲不來，是渎職在家，還是被太子殿下派去了不該去的地方？”

濯清塵一笑，“誰知道呢，被我派去刺殺什麼人也是有可能的。皇兄晚上睡覺可要小心，省得和我這般不幸。”

“你倒是嘴硬。若是父皇知道你堂堂太子被刺客所傷，是因為把護衛派去了那個兔崽子身邊，父皇對你得有多失望啊。”

濯清塵眼神冷了下去，聲音卻仍然平穩，“我遭刺殺是誰的原因大皇子再清楚不過。且不說我的護衛未曾出過京，我把我的護衛派去哪裡，關你什麼事。怎麼，你膽敢查太子府？”

“濯嬰，你還是想想怎麼跟父皇交代吧。”

說着話兩人到了皇宮外。齊牧正站在馬車前等待，見濯清塵出來，把馬車放好朝他行了禮，“殿下，大皇子。”

濯清塵轉身問：“可要清塵送皇兄回府？”

大皇子皺起眉來，“你怎麼在這裡？”

“屬下未能在太子殿下遭遇刺殺時及時趕到，讓殿下受了傷，是屬下失職。晨起殿下上朝時，屬下正在受鞭戒。受完罰，自然是由屬下來護衛太子殿下回去。”

“怎麼，皇兄對這個答案不太滿意。”

“不敢。”大皇子咬牙切齒，轉身要走。

“慢着。”

大皇子轉身，就見濯清塵正在看着他，臉上似笑非笑。大皇子心中暗罵了一句，随後彎腰行禮，咬牙道：“恭送太子殿下。”