這些天許多人都說步生蓮長大了，程允這樣說，太傅給他那套筆墨紙硯恐怕也是覺得他年紀到了，濯清塵漫不經心地看着步生蓮，還跟小時候一樣，愛趴在床邊看話本，不知道多少錦被被他拽到地上糟蹋過，除了長高了點，哪裡長大了？

濯清塵搖搖頭，否定了這些人的看法，一定是他們沒跟步生蓮朝夕相處，因此沒看到步生蓮這具長高的身軀下仍舊頑皮稚嫩的内裡。濯清塵點點頭，認為自己想得很對，遂心情舒暢，站起來走到床邊，捏了捏步生蓮的臉，手感潑好，他心情更加舒暢。

步生蓮不看他，隻向他伸出手，“記得晚膳多加幾道菜。”

濯清塵話還沒來得及說，就聽下人通報：“殿下，十七大人求見，說是暗衛閣急令，來找少爺。”

濯清塵臉色由晴轉陰，“不是說休假嗎，怎麼又來了？”

“可說呢，”步生蓮合上話本，“我去看看。”

濯清塵沒說話，等步生蓮離開，他歎了口氣，“去備午膳吧，簡單一點。”

這話的意思是少爺不在家裡吃了。少爺不在家的時候，殿下是不喜人近身侍候的，午令領了命，順便把下人們都帶走了。

濯清塵站在原地，一時之間不知道要幹些什麼。

“怎麼人都走了？”從窗戶裡冒出個人頭來，步生蓮又回來了，濯清塵一愣，随即走到窗邊，聽到他說：“十七說處置北狄，暗衛閣人手緊缺，讓我負責去盯着兵部尚書，以防他再有什麼動作。等處理完北狄餘孽他就把我換下來了。十七還說醉春閣出了一道新品，你替我去嘗嘗，好吃的話等我回來咱們再一起去。”

濯清塵點了點頭，在他耳垂上捏了捏，“萬事注意安全，别逞強。去吧。”

花園裡坐着的小姑娘慢悠悠地打着手繩，步生蓮不知從哪裡找來兩條紅帶子，也一步一歪頭地跟着她學。

暗衛閣的速度一向很快，十七換班之前叫住他，“閣主這次回來，是主持新暗衛入選的。”

步生蓮猛地甩開他的手，又覺得反應太激烈，站好後又問，“什麼時候？”

“嘛呢你？明天。”

“我知道了。”

-

“程允大人說，我們仍比不上暗衛們。少爺，暗衛閣的入門考核是如何？我們也想試試。”程允不在，幾個年紀小的釘子湊到步生蓮身邊，偷懶聊天。

步生蓮啞然。旁邊還有幾個孩子在訓練，兵器糾纏在一起，發出清脆的金屬聲，步生蓮一時走神，被吓了一跳，下意識往旁邊一抓，抓空了，他猛地看向旁邊，想起濯清塵正在談正事。

濯清塵和程允在庭下站立，“我們循着白大人給的線索，前往渠縣莊氏故居，但那裡已經荒廢多年，再無人煙。屬下走訪多時，莊家的人，已經無人在世了。奇怪的是，渠縣坊間并不知曉靖安王爺的存在。”

這些年濯清塵并未放棄對大皇子身世的調查。可陳年往事一團亂麻，他順着無數亂麻一一摸過去，可惜時隔多年，亂麻已經被蟲蛀，往往還沒來得及被他牽動，就已經自行斷了。

濯清塵目光仍看向後院練武場上的步生蓮，不止他和釘子們在談論什麼，步生蓮的表情有些牽強。濯清塵轉動着拇指上的玉扳指，“莊皇後先後嫁給靖安王爺和皇帝，家中人定然不敢張揚莊皇後與靖安王爺的前塵往事。這不稀奇。青州可查到什麼線索？”

青州是靖安王爺的地盤。

“殿下，這才是更奇怪的。青州百姓隻知道曾經有一位靖安王爺，但這位王爺樣貌如何、卒于哪年樣樣不知，能得到的消息比渠縣還匮乏，像是被人把他的痕迹刻意擦幹抹淨了。”

步生蓮換了姿勢，背對着濯清塵坐在練武場的圍欄上，兩隻手緊緊抓握着欄杆，幾乎要把欄杆捏碎。

濯清塵蹙起眉，不自覺地加快語速，“沒有線索也無妨，去查這二人平生軌迹，我不信兩個真實存在過的人，最後隻剩下兩個名字，無人祭奠無人知曉，從此再無痕迹。”說罷他便起身朝練武場走去。

步生蓮有些勉強地笑了下，“程允是怎麼給你們安排的？”

“程允大人讓我們彼此搏鬥，點到為止。勝者繼續比拼，如此輪番下來，選出來了我們這些人。”

“暗衛閣……和這個差不多。暗衛每每奔波于各種生死場之間，對暗衛來說，非生即死，因此比普通人更加警覺機敏。不用跟他們比，殿下什麼時候說要派你們去和暗衛決鬥了？讓你們跟着我，隻是為了熟悉暗衛的習慣作風。世上萬事，并非你打得過他就能赢的。”

兵器碰撞的聲音太擾人，步生蓮晃了晃腦袋，不想再談論這個話題。“今早我見太傅派人送來好些果子，練完記得自己找廚房要。”

他的手指摳在欄杆上，有些眩暈，像被人拖入海底，外界的聲音慢慢遠離他，耳邊隻有越來越大的鐵器碰撞的聲音，從耳邊劃過的弩箭聲，和身後死前的嗚咽，聲音越來越大，越來越大，越來越大。

有人捂住了他的耳朵。

步生蓮劇烈跳動的心髒漏跳一拍，嘴裡有些幹渴。他往後靠在濯清塵身上，大口喘着氣。等這陣耳鳴過去，他看着前方，松了口氣。步生蓮把捂着他耳朵的手拿下來，放到自己胸口上，用那樣舒服的溫度熨帖他不斷發冷的身體，心跳漸漸平穩下來。“哥…….”

“嗯，”濯清塵任由步生蓮摩挲着自己的手指，“别怕，哥在呢。”

“哥，我們回房間吧。”

“……好。”

步生蓮的反常情緒來得快去得也快，等濯清塵卧房熟悉的布置展露在他面前時，他已然忘記了剛剛自己的失态。等濯清塵也回到卧房時，步生蓮和衣而卧，正躺在他的床上。

濯清塵沒管他，自己拿出字帖來練字，一邊思索着之後的安排。

西域的條約拟訂的差不多了。明日兩國正式簽訂，正事差不多就完成了，剩下的無非就是随使團逛逛京城。濯清塵拿毛筆杆敲步生蓮的腦門，“使團可能會在護國寺住上幾日，少爺，你的假期夠不夠啊。”

“不夠，”步生蓮翻了個身，“暗衛閣也會護衛護國寺的行程，我讓十三把我安排得離你近點。”

“十三同意了？”

“兵部尚書，是我替他和十七頂的班，他沒還呢，這是交易。”

步生蓮鐵了心今天賴在太子卧房不走，濯清塵批完奏折，看他已經睡着了，沒叫醒他，自己去了東廂房睡。

等第二天早上，步生蓮被外面下人走動的聲音一驚，吓醒了。濯清塵也醒過來，捋着他的胸膛，“吓不着，你在太子府呢，别怕。時間還早，再睡一會兒。”